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“着火了！”老主顾们尖叫着往门口跑，却发现木门被死死顶住。
唐九摸出藏在袖口的火折子，扔进堆满干草的粮仓，浓烟瞬间弥漫了整个院子。
张知礼望着父亲眼里的惊恐，忽然笑了。那笑声混着浓烟，呛得他咳嗽起来，却怎么也停不住。
他看见唐九在火海里奔跑，点燃了一间又一间厢房，剩余的孩子们举着煤油灯从柴房里冲出来，像一群提着灯笼的小鬼。
大火吞没暖阁时，张知礼看见唐九被浓烟呛得跪倒在地。他想冲过去拉他，却被管家抢先抱在怀里逃命。
“救火啊！”张大富带着哭腔，“我给你们银子！上千两的银子！”
回应他的，是唐九扔来的火把。
火苗舔舐着张大富的狐裘，瞬间燃成一团火球。张知礼被管家抱出幼安馆时，听见唐九的笑声混着木料坍塌的巨响，像极了当初县衙前的击鼓声。
他回头望去，最后一眼是火海里有个焦黑的身影对着他比了个走的手势。
“唐九哥——！！！”
张知礼悲鸣一声，昏死过去。
他在高烧中被灌下第三碗符水时，听见窗外和尚们的诵经声里混着细碎的抓挠声。
他想转头看，却被堂兄按住肩膀，“别瞧，大师们在做法事，送那些小鬼往生呢。”
半个月后身体大好，床头摆着碗莲子羹。大伯父捋着胡子奸笑：
“礼哥儿好了就好啊，老宅地基已垫高三尺，又请了五台山的高僧布下往生阵，那些冤魂早随青烟散了。”
张知礼望着窗外新栽的梧桐树，叶片上还沾着法事用的朱砂粉。唐九胸前的脓血，也是这样的暗红色，干了之后像极了枯萎的花瓣。
“唐九哥他们……”他话未说完，就被塞进一勺莲子羹，甜得发苦，“真的去投胎了？”
“自然。”大伯父信誓旦旦的表示，“高僧说，往生阵直通西天，连阎王都要给咱们张家三分薄面。”
三个月后抵达苏州时，随身行李里藏着块焦黑的布片。那是张知礼从火场里捡的，不知是唐九还是哪个孩子的衣角。
每当雨夜难眠，他就摸出布片贴在胸口，仿佛能感受到当年那个瘦骨嶙峋的胸膛里，微弱却坚定的心跳。
二十年弹指一挥间，张知礼学业有成，娶妻生子重返故土，快速将被大伯父霸占的家产全部夺了回来。
原先的幼安馆被大伯父改造成了钱庄，换了种吃人的方式。张知礼拿着火把将它烧了个干净，变成了如今的渡世膳坊。
膳坊开张那日，张知礼特意选了唐九的生辰，和下人一起忙前忙后。恍惚间，他总觉得唐九一直跟在自己的身后。
“爹，为什么要在粥里加莲子？”儿子张文彬举着小木勺，奶声奶气地问。
“因为莲子能清心火。”张知礼摸了摸儿子的头，“心清了，才能看见这世上的苦。”
