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京城皇宫，阳光透过雕花窗棂洒在御书房的地面上，形成一片片斑驳的光影。李青峰坐在书桌前，面色凝重，手中紧紧握着一份来自江南的奏折，那奏折上的文字仿佛重若千钧，压得他眉头紧锁。
“冯保，你说这江南的局势怎会变得如此棘手？”李青峰抬起头，看向一旁的冯保，语气中带着深深的忧虑和不解。
冯保弯腰行礼，小心翼翼地回答：“陛下，这江南之事错综复杂，牵涉众多利益。那些富商们多年来经营有道，与当地官员勾结紧密，形成了一张庞大的利益网，故而难以掌控。而且他们手段繁多，善于迷惑百姓，让清查工作举步维艰。”
李青峰冷哼一声：“朕一心想要整顿江南，还百姓一个公道，可那些奸商和权臣却百般阻挠。他们眼中只有私利，全然不顾国家和百姓的死活！朕绝不允许他们继续胡作非为！”
此时，张居正匆匆走进御书房，行礼后说道：“陛下，臣以为当务之急是要打破江南的僵局。若再拖延下去，只怕会让局势更加失控，影响朝廷的威望和百姓的信任。”
李青峰连忙问道：“张爱卿，你有何良策？快快说来。”
张居正神色严肃，拱手道：“陛下，可先派遣一位得力的钦差大臣，携圣旨前往江南，以雷霆之势镇压那些不法之徒。同时，调派军队加强对江南的管控，以防局势进一步恶化。另外，还需整顿当地吏治，清除那些与富商勾结的官员，为清查工作铺平道路。但此事需谨慎行事，切不可操之过急，以免引发更大的动乱。”
李青峰皱起眉头，手指轻轻敲击着桌面：“那派谁去合适呢？此人必须刚正不阿，有勇有谋，不惧权贵。”
张居正思索片刻，说道：“臣举荐海瑞海大人，他清正廉洁，刚直不阿，且对律法精通，定能不辱使命。但海大人此去，必定会遭遇重重困难，还望陛下能给予他足够的支持和信任。”
李青峰微微点头：“嗯，海瑞确实是个合适的人选。只是此去江南，困难重重，不知他能否应对得了。朕会全力支持他，只要他一心为公，朕绝不亏待他。”
另一边，严嵩在自己的府邸中，与一众党羽围坐在一起，气氛阴沉。
严嵩面色阴沉，目光中透着狠厉：“皇上似乎有意加强对江南的控制，我们不能坐以待毙。若是让皇上的清查成功，我们在江南的利益必将受损。大家都说说，我们该如何应对？”
党羽甲说道：“大人，那我们该如何应对？总不能眼睁睁地看着到手的财富化为泡影。依我看，不如多派些人手去江南，给那些清查的官员制造麻烦，让他们知难而退。”
严嵩眼中闪过一丝阴狠：“派人在京城散布谣言，说皇上的清查之举会导致江南经济崩溃，百姓受苦。同时，给江南的富商们传递消息，让他们继续抵抗，想尽一切办法拖延和破坏清查。只要能保住我们的利益，不择手段也在所不惜。”
党羽乙担忧地说：“大人，这样做会不会激怒皇上？万一皇上追查下来，我们恐怕难以脱身。而且那海瑞可不是好对付的角色，他一向铁面无私，只怕不好糊弄。”
严嵩冷笑一声：“只要我们做得巧妙，皇上也奈何不了我们。再说了，朝中也有不少我们的人，他们会为我们说话的。至于海瑞，哼，我就不信他一个人能翻了天。”
朝堂之上，大臣们再次因为江南之事争论不休。
严嵩出列说道：“陛下，江南局势动荡，若再强行清查，只怕会引发更大的乱子。江南乃我朝经济之重心，一旦经济崩溃，后果不堪设想。不如暂且放缓，从长计议，寻找更为稳妥的办法。还请陛下三思啊！”
海瑞站出来反驳：“严大人，正是因为长久以来的放纵，才导致江南如今的局面。那些富商霸占土地，欺压百姓，致使民不聊生。若此时退缩，何以面对百姓？何以面对祖宗的江山社稷？我们身为臣子，应当为陛下分忧，为百姓谋福祉，而不是只考虑个人的利益！”
严嵩怒视海瑞：“你一个小小的官员，懂得什么？江南之事复杂万分，岂是你能轻易论断的？你不要在这里危言耸听，扰乱朝纲！”
海瑞毫不畏惧，挺直脊梁：“下官只知道为国为民，义不容辞！身为臣子，当为皇上分忧，为百姓谋福。若因困难而退缩，那才是不忠不义！严大人，您如此百般阻挠清查，难道是心中有鬼？还是与那些富商有不可告人的勾结？”
李青峰一拍龙椅，震得桌上的茶杯都晃了几晃：“都别吵了！朕已决定，派遣海瑞为钦差大臣，前往江南清查。谁敢阻拦，以抗旨论处！朕意已决，不容更改！都给朕退下！”
严嵩脸色一变，不敢再多言，只得默默退回队列。
海瑞接旨后，立刻启程前往江南。一路上，他马不停蹄，心中只有一个信念：一定要完成皇上交付的使命，还江南一个清明。
在江南，王用汲和刘大人正在焦急地等待着朝廷的支援。
王用汲对刘大人说：“也不知道朝廷这次会派谁来，希望能给我们带来转机。这几日，富商们愈发嚣张，百姓们也被他们蛊惑，我们的工作举步维艰。刘大人，您说我们该如何是好？”
