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不出所料，姜韶华在王府里待了五六日，便要去巡查军营和十四县。
陈长史冯长史都很熟悉郡主的脾气，知道劝不动，索性也不劝了：“如果朝廷有消息来，臣会派人给郡主送信。”
“郡主早日回来。”
……
郡主外出巡查，对众人来说都不是新鲜事，早就司空见惯了。这三年多来，郡主每年有一半的时间都在诸县和军营里。此次一走半年多，郡主回来之后就想去巡查诸县，也是难免。
宋渊领着两百亲兵随行保护郡主安危，陈舍人马舍人自然是要一并去的，此次姜韶华还点了汤有银一并随行。
冯长史其实不太乐意。汤有银正值盛年，精力充沛，又肯吃苦，是户房里一头拉磨的好驴……不对，应该说是他的得力臂膀。
不过，郡主让汤有银随行，是有提携之意，也是给汤家体面。他这个上司，不能拦了属下的青云路，只得忍痛割爱了。
汤有银半点不傻，自然知道随行的好处。别的不说，整日在郡主眼前，混个面熟也是好的。
汤有银高高兴兴地收拾好行礼，开始了人生中新的篇章。亏得他年少时学过骑马，不然，只每日策马行路这一关就难熬得很。
巡查的第一站，当然也必须是亲卫营。
粮食是百姓之本，兵力就是姜韶华能屹立朝堂的真正底气。南阳军已经归心，不过，还是远不能和亲卫营相比。
亲卫营这三年间一直默默招纳扩充，从原来的两千亲兵，人数已经悄然翻了一倍。
亲卫营里军饷充足，衣粮不缺，每日操练不缀。从去岁开始，亲卫营里的亲卫轮番被派出去送粮护粮，也算是实战训练。如此练兵，自然少不了折损。
三位统领，只有刘恒昌在军营里，秦战和孟大山都领兵在外。姜韶华便在亲卫三营里住了下来。
“刘统领亲眼见过北方情形，感觉如何？”
当日晚上，军营里燃起篝火，众亲卫围着篝火吃着烤肉，个个吃得满嘴流油喜笑颜开。姜韶华和刘恒昌坐在一处，一边吃一边随意闲话。
刘恒昌动作顿了一顿，低声道：“不瞒郡主，末将一直自诩心冷如铁。可这几个月里，见多了饿死的百姓，实在于心难忍。”
“末将照着郡主的吩咐，一直暗中收留饥民，每到五百人左右，就让人护送饥民回南阳。这几个月来，南阳郡收容的饥民也有四千多了。可这数字，和流离失所受灾受苦的百姓数量比起来，实在微不足道。”
“经常有人跪在粮铺外，哀求着收容，给一口饭吃，他们就能卖命。只是，我们的力量也有限，不能无休止地收容流民。”
说到这儿，沉默少言城府颇深的刘统领，眼眶竟有些湿润，忽然就说不下去了。
姜韶华的心情沉甸甸的，轻声道：“饭得一口一口吃，路要一步一步走。眼下，我们已经尽力了，无愧于心。”
刘恒昌深深呼吸一口气：“郡主宽厚仁德，末将愿永远追随郡主。”
三年多了，这是刘恒昌第一次表露忠心。
姜韶华眉头微动，展颜而笑。
