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一炷香后，亲兵飞马来报。
是刘恒昌领着一万骑兵追上来了。
左大将军缓缓呼出一口气，后背全是冷汗，黏腻地沾着衣裳。好在无人能窥见，他这个威远公兼大将军的颜面丝毫无损。
左大将军没急着继续前行，下令原地扎营安顿。
有两万骑兵不停巡逻警示。其余骑兵纷纷下马，支起了简易的帐篷。伙房忙碌着埋锅造饭。从柔然蛮子手中解救出的百姓数量，远超预料。万幸这一支大军粮草充足，带来的粮食省着些吃，至少够撑到回到边军大营。
刘恒昌下马后，立刻来见左大将军。
左大将军坐在军帐里，已经是一派镇定冷静，丝毫看不出之前的紧张忐忑。
刘恒昌也是一样，先拱手禀报：“大将军，石洛侯已经带着柔然可汗离去。末将这才领着人追上大军。”
左大将军点点头，扬手示意，军帐里其余人立刻退了出去。
只剩左大将军和刘恒昌两人四目相对。
两人几乎同时张口：“要提防柔然蛮子夜袭。”
左大将军沉声道：“这个石洛侯，年轻气盛，此次吃了这么大的闷亏。只怕不会善罢甘休。”
刘恒昌低声接过话茬：“国书上言明，五年之内大梁和柔然不起战事。这一次国战，柔然蛮子损失惨重。石洛侯今日只带了一两万骑兵来。我们有六万骑兵一万辅兵，论兵力，根本不怕他们。”
“末将只担心，百姓们刚从火坑里跳出来，如惊弓之鸟。万一柔然蛮子夜袭，百姓们会被吓得四处逃散。不利于大军行军。”
左大将军一拍桌子：“你和本大将军想到一起了。接下来的行程，我们得时刻提防柔然蛮子突袭。另外，还有想办法安抚这些百姓。”
刘恒昌肃容拱手：“末将不才，愿为大军殿后。”
这又是最危险的差事。
左大将军深深看一眼刘恒昌：“这一回草原之行，刘将军当居首功。”
刘恒昌应道：“功劳暂且不论。末将带来的一万南阳亲卫，个个身手骁勇，且练过多年对付柔然蛮子的兵阵。对上他们半点不怵。所以，这个差事，交给我们最为合适。”
确实如此。
左大将军不是那等忸怩墨迹的脾气，很快便应了：“好！这桩差事就交给你。一万骑兵殿后，兵力也勉强够了。遇到任何情况，立刻派人来请求支援。”
刘恒昌拱手领命。
这一夜，军营里的火把一夜未熄，巡逻的骑兵也片刻没放松过。
万幸，预想中最坏的情况并未出现。确实有不少柔然蛮子在远处窥探军营的动静，不过，并未真正冲过来。
隔日，大军继续缓慢前行。
有一队柔然蛮子远远跟在大军身后。
到了第三日第四日，尾随的柔然蛮子越来越多，约有数千人。
