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太湖深处,烟波浩渺。
李煜站在船头,望着远处若隐若现的西山。身后,杨子期和周泰紧张地戒备着。
“大都督,”周泰低声道,“太危险了,您的安危可是关乎常州几十万百姓啊,不如让末将代您......”
如今常州城可以说是兵强马壮,去年江北大战,李煜派皇甫继勋不停地在长江来往穿梭,陆陆续续运回了几万江北民众,常州人口突破了二十五万。
经过一年多的招兵买马,还有战后的俘虏改编,常州兵力也突破了一万。
而这一切的一切都是李煜带来的,如果李煜出了什么事儿,大好形势可能就没法继续了。
李煜摆摆手:“不必,我们此次来是为了收服人心,必须亲自出马才能体现我的诚意。”
李煜深知不入虎穴,焉得虎子的道理,而且时人重情义,所以攻心为上。
船行至西山附近,突然从芦苇丛中窜出十几艘小船,将李煜的船团团围住。
“来者何人?报上名来。”一个大嗓门的男声从船头传来。
李煜抬头,只见远处缓缓驶来一艘大船,上面有数十号人。船首众人前头站着一名俏丽的女子,身着劲装,英姿飒爽。
李煜见过夜不收传来的画像,知道这正是水匪首领王艳。
“在下常州大都督李从嘉,”他朗声说道,“特来拜会王头领。”
王艳冷笑:“常州大都督?好大的胆子!你莫非以为我不敢动你?”
话音未落,十几张弓箭已上弦,对准了李煜几人。
杨子期和周泰立即拔剑护在李煜身前。
“无妨,都退下吧。”李煜淡淡说道,“王头领若真心想要杀我,早就动手了。”
王艳眼中闪过一丝诧异:“你倒是胆大。说吧,来做什么?”
李煜直视她的眼睛:“我来,是想请王头领和众位兄弟,成为常州一份子,为朝廷效力。”
“哈哈哈!”王艳大笑,“朝廷?五年前,朝廷害得我王家村几百人家破人亡,现在要我为朝廷效力?你莫不是得了失心疯。”
李煜正色道:“王头领,我知道你们的遭遇。但王家村的事儿其实内有隐情,此事儿乃是冯家从中挑唆,朝廷也是被冯家蒙蔽,王头领不妨看看这个。“
李煜让手下朝对面射了一只绑有纸条的羽箭。
王艳拆开一看,原来是冯家跟金陵的密信,上面说王家村地理位置优越,且离粘土矿很近,适合建官窑,如果驱散村民,这些利益都归了自己一党。
王艳看完变了脸色,这冯家表面对自己恭恭敬敬,原来自己一村的人都是被他们祸害的,真是岂有此理。
“好,就算这朝廷是被冯家蒙蔽,但是你大都督就是什么好官了嘛,为何要搞这煤与民争利?”王艳盯着远处的李煜。
“我自然跟那些贪官污吏不同。”李煜笑道。
“有何不同?”王艳冷笑,“还不都是官官相护,欺压我们贫苦百姓?”
李煜摇头:“至少在我治下,我做的一切都是为了百姓。“他指着远处的常州,“王姑娘可知道,这常州有多少百姓在用蜂窝煤取暖?蜂窝煤又要价几何?”
王艳一愣。
“如今常州所有的百姓入冬后都能用上官府的蜂窝煤,这些都是我让利给百姓的。”李煜继续说,“冯家说我与民争利,可事实是,我让百姓用上了更便宜的好煤。”