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常州东城，大厂街。
不知为何，今年格外的冷，才刚过中秋，常州城却已寒意逼人，在街上行走不得不穿上保暖的棉衣。
为了赶早，天刚亮周季就出了门。他缩着脖子走在街上，寒风像刀子一样刮在早已冻得红肿的脸上，让人一阵哆嗦。
周季他紧了紧身上唯一的一件棉袄，这还是去世的父亲留给他的，很多年了，已经没那么暖和了，不过他也没多余的钱买新的，家里都快断粮了，只能先凑合着过。
街边的冯记商铺前，几个伙计正在卸货。周季凑近一看，是新到的木炭，但价格牌上的数字让他倒吸一口凉气——又涨价了，比昨天又涨了一倍！怪不得也没什么人过来，这么贵不是要人命嘛。
“这位客官，要买炭吗？”伙计热情地招呼。
周季摇摇头，转身离开。他摸了摸怀里仅有的几十文钱，这些钱原本是要买木炭的，但现在连十斤都买不起了。
“爹！”远处传来儿子的喊声。周季抬头，看到大儿子周安正朝这边跑来，小脸冻得通红。
“你怎么来了？”周季连忙把儿子搂进怀里。
“娘让我来看看，”周安吸着鼻子，“爹，买着炭了吗？”
周季摇摇头：“又涨价了，太贵了，咱买不起。”
周安的小脸垮了下来：“那......那我们今天还能卖馄饨吗？”
周季心里一酸。这两天因为没柴火，馄饨摊已经停摆了。家里仅剩的一点米，也只够熬稀粥了。
就在这时，远处传来一阵敲锣声。
“开张啦！开张啦！常州煤炭行开张啦！开店大酬宾，买的多送煤炉啦！”
周季一愣，拉着儿子朝声音传来的方向快速走去。
就在斜对门，没几步路，只见一家新开的店铺前围满了人。店门口摆着几个造型奇怪的炉子，还有一堆黑乎乎的、布满小孔的东西，一列一列，堆放得整整有齐。
“这黑东西是啥？”有人好奇地问。
店小二笑着解释：“这叫蜂窝煤，是大都督发明的。一文钱两块，配上这蜂窝煤炉，一天五六块就够用了，一天也就两三文钱，比木炭可便宜多了！”
周季挤到前面，仔细打量着那些蜂窝煤。黑乎乎的煤块上布满了整齐的小孔，看起来确实像蜂窝，名字倒是起得生动。
“这么便宜......真的有这么好用吗？”有人质疑。
店小二不慌不忙，取出一块蜂窝煤放进炉子里，又放了几块木屑引火。不一会儿，炉子里就窜出了火苗，不多会儿，旁边的水壶就开了。
“看，多方便！”店小二说，“一个炉子配一个煤钳，用完的煤渣还能当肥料。如果不想用了，把这口子堵住，完全不浪费火力。”
“确实很好用，不过我听说这煤可是有毒的，我隔壁的张麻子去年就是因为捡了山上的煤块，回来当木炭用，第二天就没醒过来。”旁边有个中年人说道。
“对啊对啊，有毒可不行啊…”众人七嘴八舌。
“大家放心，大都督说了，以前有人因为烧煤死了是因为用得不对，我们这蜂窝煤完全没这个问题，室外正常用，室内不要是密闭，都没问题。你看我们店内外都点了很多烽火煤，大家这不也好好的嘛。”
众人看了看那些炉子，纷纷点头。
周季眼睛一亮：“这......这种好东西真的卖一文钱两块？”
“对！”店小二笑道，“今天开张，买一百块还送一个炉子！如果超过两百块，我们还免费送货上门。一个炉子如果要单独买，可是要十文钱呢。”
周季连忙掏出怀里所有的钱：“给我来一百块！“
当周季带着大儿子扛着蜂窝煤和炉子回到家时，妻子王氏正在哄哭闹的小儿子，家里四处漏风，小儿子冻得哇哇直哭。
“当家的，这是......”王氏惊讶地看着那些蜂窝煤。
周季顾不上解释，连忙带上周安按照店小二教的方法生火。不一会儿，炉子里就窜出了温暖的火苗。
“太好了！”周季激动地说，“这下咱们的馄饨摊又能开张了！”
听完丈夫的解释，王氏摸着温暖的炉子，眼中泛起泪光：“大都督真是活菩萨啊......”
与此同时，冯记商铺内。
冯延昭脸色阴沉地看着对面的常州煤炭行。短短半天，他店里的木炭就无人问津了。
“老爷，”管家小心翼翼地说，“要不......我们降价卖？“
“降价？“冯延昭冷笑，“你知道我们这木炭的进价吗？我们今年囤了这么多货，如果按隔壁那个价，这店就得关了。“
