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稻花村的雨下得淅淅沥沥，打在青瓦片上，溅起细碎的水花。陈小北正在檐下分拣刚采回来的石菖蒲，空气里弥漫着淡淡的草木清香。
李秘书撑着黑伞，踩着泥泞的小路匆匆赶来，裤脚沾满了泥点子。他从随身携带的防水文件袋里，小心翼翼地取出一封信。
“陈先生，伦敦来的急件。”李秘书的语气带着一丝不易察觉的郑重。
那封信很厚实，羊皮纸的质感，封口处压着一个繁复的鎏金火漆印章，透着一股老派的奢华和距离感。陈小北用布巾擦了擦手，才接过来。
拆开信，一股极淡的、带着冷感的鸢尾花香飘散出来。信纸上的汉字是工整的繁体，笔画一丝不苟，透着一股刻板的优雅。
陈小北看完，指尖无意识地拂过那些墨迹，眉头微微蹙起。
李秘书在一旁轻声补充：“这位哈灵顿爵士家族历史悠久，在英国乃至欧洲影响力很深，但非常低调。这次是通过周先生辗转递话，情况似乎确实很紧急。”
“写信的人，”陈小北忽然开口，声音平淡，“肝气郁结至少有三年了，指节僵硬，书写时应有隐痛——是个长年伏案，心思极重的人。”
李秘书一愣：“您…这都能看出来？”
“纸为脉，墨为血，字为筋。”陈小北将信纸稍稍靠近鼻端，极轻地嗅了一下，“沉水香里混着一丝西药镇静剂的味道，这位爵士自己恐怕也病得不轻，强撑着罢了。”
他沉吟片刻，将信纸折好：“病在髓海，非一人之力可轻决。得找个帮手。”
他转身走进屋里，拿起那个老旧的座机电话，拨通了一个号码。电话响了很久才被接起，那边传来一个略带沙哑、没好气的声音：“谁啊？大清早的扰人清梦！”背景音里还有砰砰的捣药声。
“张老头，是我，小北。”
“哟？你小子？”那边的声音立刻提高了八度，带着点戏谑，“怎么，稻花村的神医也有搞不定的活儿了？想起我老头子来了？”
“伦敦有个病人，情况有点麻烦，像是寒邪入髓。”陈小北言简意赅。
电话那头沉默了一下，捣药声也停了。“入髓？”张素真的语气严肃了起来，“到什么地步了？”
“信上说，身体僵直，西医叫进行性骨化性肌炎，当遗传病治的，没用。”
“胡闹！”张素真哼了一声，“寒主收引，凝滞不通，久了自然僵硬如木，哪来的什么遗传！请你去？洋人能信咱们这一套？”
“信不信，去了才知道。你去不去？”
“去！干嘛不去！”张素真声音洪亮起来，“正好会会那帮眼高于顶的洋大夫，看看是他们机器厉害，还是老祖宗传下来的东西好使！什么时候走？”
“尽快。我让李秘书订票。”
三天后，首都国际机场。人流熙攘，广播声此起彼伏。
张素真穿着一身半新不旧的中山装，提着一个巨大的藤编药箱，格外显眼。他头发花白，却梳得一丝不苟，眼睛炯炯有神，正不满地瞪着陈小北：“我说你小子，就背这么个小布包？够用吗？我这可是把家底都快搬来了！各种应急的、救命的、以毒攻毒的…”
陈小北依旧是一身简单的布衣，背后那个看起来空瘪瘪的布包：“够了。”
李秘书办好手续过来：“陈先生，张老，可以登机了。航班会直飞伦敦希思罗机场，哈灵顿家族安排了专人接机。”
张素真一边跟着往登机口走，一边还在絮叨：“我说，到了地方你别急着出手，先让我老头子给他们号号脉，震他们一震！省得他们瞧不起人…”
漫长的飞行途中，张素真大部分时间都在闭目养神，手指却一直在膝盖上无声地敲打着各种穴位，嘴里偶尔喃喃自语，像是在推演方剂。陈小北则一直看着窗外的云海，目光沉静。
当飞机开始下降，透过舷窗已经能看到泰晤士河蜿蜒穿过灰蒙蒙的伦敦城时，张素真忽然睁开眼，问道：“小子，有几分把握？”
陈小北的目光从窗外收回：“病不难治。麻烦的是人。”
“人？”张素真挑眉。
“嗯。”陈小北淡淡应了一声，不再多说。
飞机平稳落地。廊桥尽头，一位穿着笔挺西装、银发梳得一丝不苟的老管家早已等候多时，他身后站着两名沉默的随从。
“陈先生，张先生？”老管家上前一步，用带着英伦腔调的中文恭敬地问道，“一路辛苦了。爵士派我在此迎候，车已在外面等候。”
前往庄园的路上，老管家简单介绍了哈灵顿夫人的情况，语气沉重而悲伤。张素真听着，脸色越来越凝重，不时捻着自己的胡须。
“肌肉、韧带…真的骨化了？”他忍不住确认。
“是的，先生。”管家叹息，“非常遗憾。夫人她…已经很久无法移动了。”
