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贾玥与张闻并肩走出府邸，一辆装饰古朴的马车早已等候在侧。车夫恭敬地掀起车帘，二人先后踏入车厢。
马车缓缓启动，车轮在石板路上滚动，发出沉闷的声响，伴随着清脆的马蹄声，朝着肖掌柜的工坊驶去。
不多时，马车停在了肖掌柜的工坊前。
二人下了车，抬眼便瞧见工坊的大门半掩着，周围静谧得有些反常，往昔工匠们劳作时的喧闹声，此刻全然没了踪迹，只剩下一片死寂，让人心里不禁泛起一丝寒意。
贾玥与张闻推开那扇略显陈旧的门，踏入夏掌柜的工坊。
刹那间，一股陈旧的墨香裹挟着木材的质朴气息扑面而来。
原本摆放得整整齐齐的工具，此刻横七竖八地散落一地，工作台旁空空荡荡，不见一个人影，未完成的半成品随意地搁置在一旁，仿佛工匠们是在匆忙之间放下手中的活儿，就此离去。
贾玥和张闻对视一眼，眼中均闪过一丝诧异，他们缓步走进工坊，脚步声在空旷的空间里回荡，显得格外清晰。
贾玥微微摇头，神色愈发凝重，说道：“看来事情比我们想象的还要复杂。”
张闻忍不住开口道：“这是怎么回事？往日里这般热闹的工坊，今日怎会如此冷清？”
夏掌柜听到动静，放下手中活计走了出来。他身形清瘦，在空荡荡的工坊里显得格外单薄。看到张闻和贾玥，他脸上瞬间浮现出憔悴与惶恐，像只惊弓之鸟，眼神闪躲，双手也不自觉地微微颤抖。
见他二人进来，便忙不迭地小步迎上前，腰微微弓着，一副谦卑的模样，赔笑道：二位公子大驾光临，小店蓬荜生辉。今日工人们休沐，乱糟糟的，还望公子莫要见怪。”
只是他说话时眼神始终躲闪游离，不敢与二人对视，仿佛藏着许多不可告人的秘密。
贾玥神色关切，温声问道：“夏掌柜，听闻你这儿原材短缺，究竟是何缘故？”那声音仿若春日里的微风，轻柔舒缓。
夏掌柜重重地叹了口气，声音里满是无奈与苦涩，恰似深秋枝头飘零的落叶：“唉，实不相瞒，缺的是羊毫。去年薛家采购太过，那羊毫本就多是冬天产出，如今已近中秋，原料实在难寻呐。”
张闻一听，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，神色间满是不满，语气中带着些许愠怒：“夏掌柜，你与我兄弟签了契约，怎能因这就毁约？”那语气好似被点燃的爆竹，带着几分急切与愤怒。
夏掌柜脸色瞬间变得煞白，仿若冬日里的寒霜，额头上渗出细密的汗珠，恰似清晨荷叶上滚动的露珠。他嗫嚅着，声音颤抖：“二位公子有所不知，那薛蟠……他、他威胁过我，我实在是……”
贾玥看着夏掌柜这般战战兢兢的模样，心中已然明白，和声说道：“夏掌柜，你莫要害怕，有什么难处，不妨说出来，我们一同想办法克服。今日张公子也在，你尽管说出实情。”那声音如同一股暖流，安抚着夏掌柜忐忑的心。
夏掌柜抬眼，偷偷瞧了瞧张闻，心中暗忖，这张闻可是张知府家最宠爱的儿子，与那薛蟠一样，皆是权势滔天的人物，自己一介草民，实在得罪不起。
这般思量后，他只能一五一十地将事情道来。
原来薛蟠警告了他们所有制笔的工坊，放言不允许接贾玥的单，否则就别想在这行继续混下去，薛家有的是手段让他们倒霉，这话一出，谁还敢有半点违抗之意。
贾玥心中暗暗叹道：财阀这个东西，真正是在哪个时代都算是个祸害。
贾玥听完，心中忽然灵光一闪，有了主意，说道：“夏掌柜，你只需供我一些竹管子，这算不得制笔的活儿。羊毫没有，我自会从其他家采购，如此这般，可好？”
又转头看向张闻，“张家公子也在，即可作证，不怕薛家找你麻烦。”
张闻听闻，故意眉头微微一皱，旋即挺直了腰杆，神色严肃，语气坚定：
“那日贾、薛二位公子打赌之际，我父亲便在一旁亲眼见证，如今你们两家签约，又当着我的面。这白纸黑字，岂容儿戏？难不成真当我张家的作证是可以随意践踏的吗？”
