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他咬了咬牙，心里把那放冷箭的刺客骂了个狗血淋头，却只能摆出一副若无其事的样子。
一路被程墨言带至御书房门外，他尚未站定，便听到里头传出一声清冽的女声：“进来。”
屋内的灯火很亮，富丽堂皇却不显奢靡。金色烛光洒在那穿凤纹长袍的女子身上，让她眸光如秋水般深邃，眉宇间她尽是皇权带来的威严。
但看到秦乾的瞬间，夏映雪的目光微微一愣，似不可察地皱了皱眉。
“你受伤了？”
秦乾一愣，顿觉无从回答，总不能点头说“是啊，这点血不算什么”，也不能老实诉苦。
他挑了挑眉，毕恭毕敬地答：“陛下圣明，不过是些小伤，不值挂怀。”
夏映雪沉默片刻，视线却久久停留在他肩上的血迹之上，那双素手握起又松开，脸色却冷了下来，转而看向程墨言：“刺客的供词，如何？”
程墨言面无表情，拱手应道：“回陛下，刺客拒不交代背后指使，目前已全数押入大牢审问。然而事发仓促，将军似乎——嗯，捉刺之法有些粗糙，所以未能活捉最重要的主使。”
言辞间，说出的“粗糙”二字意有所指，那语气十足冷嘲。秦乾听得出，却没急着反驳，只斜倚在一旁，似笑非笑。
夏映雪一听，不快地蹙眉，却并未直接责怪：“你有何解释？”
秦乾低头思忖片刻，终是抬眼直视皇帝，语调淡然却不卑不亢：“臣不过一介粗人，那刺客挟持我妹，臣一时情急，自不敢玩什么花哨的套路，只能以命相搏。这其中是否错了程队长的规矩，还请陛下定夺。”
这话，直接给程墨言罩了顶“大义灭亲无情无义”的帽子，程墨言面无表情的脸顿时黑了一半，嘴角一抽，却终究忍下没有发作。
夏映雪低低叹了口气，她看着眼前这个满身血痕的男人，神情复杂，似有些愧疚：“秦乾，若时光倒流，你可愿依旧伴朕左右，辅佐朝局？”
秦乾盯着她，目光如利剑。
他沉吟了一瞬，忽然展颜轻笑，笑意却带着些薄凉：“臣若能重来，自当泛舟青山绿水之间，与世无争，退隐山林。”
话音方落，夏映雪脸色微变，那一直深沉的凤眸仿佛掠过一丝煞气。
可还没等她开口，秦乾又接着补了一句：“可惜，这天下终归需要一位明君统领。既然不能隐，臣便愿辅佐陛下。”
他说得平淡，却如投下一块石子，激起宫中深夜池水的涟漪。
夏映雪静默片刻，似在思索这话真正的分量。
那双素净的手微微攥紧袖口，却又缓缓松开，她的声音低了些许：“当真？”
秦乾理所当然般地点头，语气云淡风轻：“当真。如今看来，陛下治国有方，虽曾有些委屈臣，但所谓君臣，岂能总计较这点陈年旧事？”
一句话，听得夏映雪呼吸微顿，藏在理智之下的负担仿佛稍稍卸去，她缓缓道：“这天下亏欠于你太多，不如……给个补偿。”
“多谢陛下恩典，”秦乾眯眼笑了笑，手掌稳稳压在出鞘的剑柄上，“若真怜惜臣，愿恩准一事——退隐。”
这话一出，夏映雪愕然抬首，瞧着他眉宇间的一分倔劲，再开口却迟疑了。
终于，夏映雪抬眼，目光落在秦乾身上时，带着某种莫测的复杂：“既是你心之所向，朕便准了你。”
秦乾一挑眉，像是没料到她竟会如此爽快。
可还未等他言谢，夏映雪紧接着又开了口：“但朕有一事要你答，应了便准你退隐，不应便作罢。”
