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最终，一种量少而热高的小型煤锭出现在帐中，简单易行，烟雾稀薄。
他将其名唤“蜂窝煤”。
数只简陋的炉灶在他手下组装起来。
冬日里难以忍受的寒风虽愈发锐利，却终究敌不过送至窝炉房中的“蜂窝暖火”。
蜂窝煤消息扩散开后，其余部落的代表们冒雪而来。
一时间，议事帐中人满为患。
他们求以物易物，甚至欲以全部存粮换取秦乾的秘方。
肆梅站在帐篷门口，像一尊守护神，阻挡着蜂拥而至的求取秘方者。
“诸位请回吧，”她声音清冷，带着不容置疑的威严，“并无什么秘法，不过是些寻常技艺，不足为奇。”
两日风雪未歇，秦乾倚靠在炉旁，听着不远处炉灶中蜂窝煤发出的细微劈啪声。
脑海中浮现出的，却是刚才那些草原的百姓。
手中捧着一碗温热的清粥，却并未饮上一口。
帐篷外的风呼啸如泣，仿若要将整个草原吞没一般。
铁与火创造出的温暖，眼下看来却不过是对巨风雪浪的微薄抵抗。
他长长地叹了口气，仿佛要将压在心头的万钧重担吐出去，却终究无法摆脱那纠缠的愁绪。
“天下百姓皆苦。”秦乾的声音低沉。
他复又摇了摇头，目光落向那炉火，好像那里燃烧着不是蜂窝煤，而是困住他的难题：“搞得我倒像在这天寒地冻里卖命的铁匠了，不是大夏的将军了。”
一旁的肆梅正静静地坐着，目光一直关注着他。她的神色深不可测，直到此刻才开口：“你不该这么忧心。”
“这‘蜂窝煤’，不该由现在的你发明，不该由现在的咱们部落去用。你当真没想过，这等机巧，若将它送出部落，会招来什么后果？”
秦乾抬起头，眼中露出疲惫的疑惑：“你什么意思？”
肆梅微微前倾，双肘抵在膝上，眼中透着某种复杂的光亮：“这玩意儿说小是救命的炉火，说大却能烧出无数人盯上的贪念。”
“你秦乾虽要救草原活命，却不该将我们手里，有铁的事暴露出去。否则，全族如同把脖子架在刀口上。”
“我父皇若知此事，岂会放过你？”
秦乾的眼神骤然一冷，身上的力气仿佛被什么东西激了起来。
他直起腰，目光无情地扫过肆梅：“百姓的命也是命。那些老弱病患挨不过风雪的事，你眼瞪瞪看着不心疼？”
她与他对视，毫不避让，反而冷笑了一声：“秦乾，你当真以为我同你只是为了什么部落尊荣？我担忧的，是你的命！”
秦乾被这声质问劈得愣了半瞬，随即面绷如刀削般冷硬。
他下意识握紧拳头，低声说道：“肆梅，你不懂。百姓不该为我秦乾的战争命运受苦。”
肆梅反讽地挑了挑眉：“百姓还不该为你保护族人担忧呢。他们不知道咱们部落藏了多少铁矿。”
