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顾长渊一路疾驰,终于抵达京城。然而,京城的气氛却比他想象中更加压抑。新税制推行初期取得的成果,仿佛被一层阴霾笼罩。他听到街巷议论,原本支持新税制的百姓,如今又开始动摇。
“听说了吗?顾大人中饱私囊,这新税制就是他敛财的工具!”
“唉,我还以为顾大人是真心为我们百姓着想,没想到……”
“谁知道呢,这做官的,有几个是干净的?”
这些窃窃私语像针一样刺痛着顾长渊的心。他明白,这是赵豪族散播的谣言在起作用。民心动摇,他的改革将举步维艰。
顾长渊顾不上休息,立刻进宫求见皇上。然而,皇帝却以身体不适为由,拒绝接见。顾长渊心中明白,这是有人从中作梗。
回到临时住所,徐凛风依旧昏迷不醒,顾长渊心急如焚。他知道,自己必须尽快扭转局面,否则不仅新税制推行不下去,就连他和徐凛风的性命也难保。
就在这时,周御史带着一队官兵闯了进来,高声宣布:“顾长渊,你涉嫌贪污受贿,欺君罔上,现奉旨将你革职查办!”
顾长渊冷笑一声:“欲加之罪,何患无辞!赵豪族的手伸得还真是长啊,连圣旨都能伪造!”
“大胆!竟敢污蔑圣上!来人,给我拿下!”周御史一声令下,官兵一拥而上。
顾长渊的几名亲信拼死抵抗,但寡不敌众,很快就被制服。顾长渊也被五花大绑,押送进了大牢。
赵府内,赵豪族得意洋洋地坐在太师椅上,手中把玩着一对玉狮子。
“老爷,顾长渊已经被关进大牢,新税制也彻底失败了。”钱贪官点头哈腰地站在一旁,满脸谄媚。
“哼,顾长渊,跟我斗,你还嫩了点!”赵豪族冷笑一声,“这天下,终究还是我们这些世家大族的天下!”
“老爷英明!”钱贪官连忙附和。
阴暗潮湿的大牢里,顾长渊盘腿而坐,闭目养神。他知道,自己现在身处险境,必须保持冷静,寻找机会反击。
突然,牢门打开,一个身影走了进来。
“顾大人,你还好吗?”
顾长渊睁开眼睛,看到来人,眼中闪过一丝惊讶。竟然是……孙师爷!
孙师爷手里拿着一个食盒,走到顾长渊面前,低声道:“顾大人,这是我夫人亲手做的饭菜,您多少吃点吧。”
顾长渊看着孙师爷,心中疑惑不解。孙师爷一直是钱贪官的得力助手,为何会突然来帮他?
孙师爷似乎看出了顾长渊的疑惑,叹了口气,说道:“顾大人,我知道您是清白的,这一切都是赵豪族和钱贪官的阴谋……”
孙师爷将事情的来龙去脉告诉了顾长渊。原来,孙师爷的儿子得了重病,需要一大笔钱治病。钱贪官答应给他钱,但条件是要他帮着做假账,陷害顾长渊。孙师爷无奈之下,只好答应了。
“顾大人,我知道我对不起您,但我也是被逼无奈……”孙师爷说着,眼中泛起了泪光。
顾长渊看着孙师爷,心中五味杂陈。他知道,孙师爷也是身不由己。
“孙师爷,你放心,我不会怪你。”顾长渊沉声说道,“现在,我需要你的帮助……”
孙师爷连忙点头:“顾大人,您尽管吩咐,我一定尽力而为!”
顾长渊附在孙师爷耳边,低声说了几句。孙师爷听完,脸色微微一变,但还是坚定地点了点头:“顾大人,我明白了,我这就去办!”
孙师爷离开后,顾长渊的嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他知道,反击的时刻,就要到了……
“皇上,臣有本要奏……”一个清亮的声音在大殿上响起。
孙师爷离开后,顾长渊闭上眼,牢房的阴冷潮湿仿佛都无法侵入他的内心。他知道,真正的战斗才刚刚开始。他让孙师爷做的,不是简单的翻供,而是将计就计,引蛇出洞。
几天后,皇帝终于召见了顾长渊。大殿之上,气氛凝重。周御史慷慨激昂地陈述着顾长渊的“罪行”,伪造的账簿、受贿的证词,桩桩件件,仿佛铁证如山。赵豪族站在一旁,嘴角噙着一抹冷笑,仿佛已经预见了顾长渊的结局。
“顾长渊,你可认罪?”皇帝的声音威严而冰冷。
顾长渊抬起头,眼神坚定:“皇上,臣冤枉!这一切都是赵豪族和钱贪官的诬陷!”
“证据确凿,你还敢狡辩!”周御史厉声喝道。
“证据?”顾长渊冷笑一声,“这些所谓的证据,不过是他们精心编织的谎言罢了。”他从袖中掏出一封信,呈给皇帝,“皇上,这是臣查到的钱贪官与孙师爷的来往信件,其中详细记录了他们是如何伪造证据,陷害臣的。”
皇帝接过信件,仔细阅读,脸色越来越阴沉。信上的内容,字字句句都指向赵豪族和钱贪官。而这封信,正是孙师爷按照顾长渊的吩咐,故意“泄露”给他的。
与此同时,顾长渊安排的另一条线也开始行动。陈商人,那个被同行排挤的商人,站了出来,当众揭露了赵豪族是如何操控市场,偷税漏税,欺压百姓的。他的证词,加上之前收集到的证据,彻底击垮了赵豪族的防御。
朝堂之上,形势瞬间逆转。皇帝下令彻查此案,赵豪族和钱贪官等人被当场拿下。周御史也因受贿被革职查办。
这场风波,以顾长渊的完胜告终。他不仅洗清了自身的冤屈,还彻底瓦解了赵豪族的势力,为新税制的推行扫清了最后的障碍。
新税制正式实施后,国库收入大幅增加,百姓的负担也得到了减轻。顾长渊的声望达到了前所未有的高度。他明白,这仅仅是开始。他要做的,不仅仅是改革税制,他要改变整个王朝的命运。
他看向京城外,一座新建的工坊,那是他下一步计划的关键。他迈步走出宫门,眼中闪烁着坚定的光芒。
“大人,工坊那边已经准备好了,”徐凛风的声音从身后传来,“宋老工匠似乎对您改良的造纸术颇有微词……”