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顾长渊虽然应允了外地富商的实地考察，但心里一直担忧地方势力从中作梗。郑富商的势力盘根错节，如同附骨之疽，稍有不慎便会前功尽弃。他来回踱步，眉头紧锁，焦虑如同屋外的夜色般浓重。
就在这时，一阵轻微的叩门声打破了寂静。“顾大人，小人有要事禀报……”
顾长渊心中一动，连忙打开房门。门外站着一位身形略显富态的中年男子，正是之前被他接触过，却被地方势力威胁而不敢资助的一位本地小富商——周老爷。
周老爷神色紧张，小心翼翼地环顾四周，确定无人跟踪后才闪身进了房间。“顾大人，小人冒昧来访，还望恕罪。”
“周老爷不必多礼，深夜造访，可是有何要事？”顾长渊不动声色地问道。
周老爷搓了搓手，脸上露出几分愤懑：“顾大人，小人实在看不惯那郑富商的霸道行径！他仗着家大业大，欺行霸市，鱼肉乡里，简直是无法无天！”
顾长渊心中一喜，他知道这是个机会。他故作镇定地问道：“周老爷此话怎讲？”
“那郑富商为了独揽河道工程的利润，威胁我们这些本地商人不得资助大人，甚至还放出话来，谁敢资助，就是与他郑家作对！小人之前也是迫不得已，才不敢资助大人，还望大人海涵！”周老爷说着，深深地鞠了一躬。
“周老爷深明大义，本官理解。”顾长渊语气诚恳，随即话锋一转，“只是如今工程款项缺口巨大，不知周老爷……”
周老爷咬了咬牙，像是下定了决心：“顾大人，小人愿意暗中资助工程一部分资金！只是，小人有个条件……”
“周老爷请讲。”
“小人希望大人能保证工程的安全性，以及……小人的身份保密。郑富商心狠手辣，小人实在担不起他的报复。”周老爷的声音有些颤抖。
顾长渊立刻保证道：“周老爷放心，本官定会确保工程安全，也会对您的身份严格保密。此事事成之后，本官定当厚报！”
周老爷这才放下心来，从怀中掏出一张银票递给顾长渊：“这是小人的一点心意，还望大人不要嫌弃。”
顾长渊接过银票，心中一块大石终于落地。有了这笔资金，至少可以暂时缓解燃眉之急。他紧紧握住银票，郑重地对周老爷说道：“周老爷仗义疏财，本官铭记于心！”
送走周老爷后，顾长渊看着手中的银票，长长地舒了一口气。窗外，天色渐亮，一缕金色的曙光穿透云层，照亮了大地。他仿佛看到了希望的曙光，心中充满了力量。
然而，就在这时，一个黑影悄无声息地出现在了郑府书房。“老爷，小的打听到周老爷昨夜去了顾长渊府上，恐怕……”黑影压低声音说道。
郑富商肥胖的身躯猛地一颤，眼中闪过一丝阴狠的光芒。“哼，这老东西，竟敢背着我资助顾长渊！给我查！看看他有什么把柄，我要让他付出代价！”
郑富商的行动比顾长渊想象的还要迅速。第二天一早，周老爷的店铺就被人以“涉嫌走私”的罪名查封，各种流言蜚语也随之而来，说他偷税漏税，囤积居奇，甚至还有更难听的污蔑之词。
周老爷惊恐万分，他知道这是郑富商的报复。他后悔自己一时冲动，不该去资助顾长渊，如今惹祸上身，悔之晚矣。他连忙派人去顾府送信，希望顾长渊能帮他一把。
顾长渊收到消息后，脸色阴沉。他知道郑富商这是在杀鸡儆猴，如果他不采取行动，不仅周老爷会遭殃，其他想资助他的人也会望而却步。
“徐凛风，你立刻去调查此事，务必查清真相！”顾长渊果断下令。
徐凛风领命而去，他深知此事的重要性，不敢有丝毫懈怠。他通过自己的渠道，很快就查到所谓的“走私”证据是郑富商伪造的，而那些流言蜚语也是他派人散播的。
顾长渊拿到证据后，立刻前往周府。此时的周老爷如同热锅上的蚂蚁，焦躁不安。看到顾长渊到来，他如同抓住救命稻草一般，连忙迎了上去。
“顾大人，您可要救救我啊！小人冤枉啊！”周老爷哭诉道。
