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郭柔一怔，不明白兄长为何突然提起往事。
"有一次你差点溺水，是我把你拉上岸。"郭鸿目光悠远，"那时我就发誓，绝不会让家人陷入险境。今日之举，亦是如此。"
雨声渐歇，马车已行至郭府侧门。郭柔深吸一口气，将竹简藏入袖中："兄长，我会按你说的做。但请答应我，若发现事不可为，立刻收手。"
郭鸿没有直接回答，而是拍了拍弟弟的肩膀："收不了手的，要么跟着曹操，要么转投张固，没有第三条路！奉孝已经在信中言明了！”
马车停下，车夫在外恭敬道："二位老爷，到了。"
郭鸿整了整衣冠，又恢复成那个沉稳的郭氏族长模样。他最后看了弟弟一眼，低声道："记住，为了郭家。"
……
另一边的南阳郡，鲁阳县。此时的这座县城，宛若一座巨大的兵营。张固从荆州和南阳，收集了大量的粮草堆积在此。正是为了攻打颍川做好了提前准备。
鲁阳县内，张固与郭嘉对坐于案，正品尝美酒。
鲁阳县衙内烛火摇曳，映得郭嘉苍白的面容泛起几分血色。他指尖轻叩案几，青铜酒樽中的琼浆随之微微荡漾。
"颍川士族..."郭嘉忽而轻笑，"明公可知荀氏祖宅的围墙有多高？"
张固浓眉一挑，手中割肉的匕首在烛光下闪过寒芒："奉孝莫要说笑。"
"非是说笑。"郭嘉仰首饮尽杯中酒，喉结滚动间溅出几滴酒液，"荀氏围墙高三丈二尺，用的是太行山运来的青石。钟氏家学藏书阁有甲士十二人昼夜轮守，连只麻雀都飞不进去。"
郭嘉突然倾身向前，"但这些都比不上陈氏祠堂地下的密道——当年黄巾之乱时，陈老太爷就是用这条密道保全了全族性命。"
张固的匕首猛地插进案几，入木三分："奉孝的意思是..."
"士族根基不在城池，而在血脉。"郭嘉从袖中抽出一卷竹简，丝绳上缠着三根不同颜色的丝线，"红色记荀氏，蓝色记钟氏，黑色记陈氏。三姓联姻七代，颍川郡守换过十三任，可郡丞之位始终在这三家手里轮转。可以说整个颍川都是这三家的"
窗外传来巡夜士兵的铁甲碰撞声。张固拔起匕首，刀尖挑开竹简："那郭家如何？"
"我这位族兄啊..."郭嘉突然轻咳几声，他随手用袖口抹去嘴角的酒液，毫不在意形象。"郭鸿书房有幅《颍川春耕图》，画轴里藏着三十七封与许昌官员的密信。他以为无人知晓，却不知画师是锦衣卫安排的。"
张固瞳孔骤缩："如此说来..."
"如果不了解他，又怎能轻易拿捏。颍川士族啊，呵呵！主公攻破颍川后，需答应我两件事！"郭嘉蘸着酒水在案上画出一道蜿蜒曲线。
院外传来战马嘶鸣，张固的亲兵正在整备攻城器械。他沉声道："讲。"
"其一，破城后不得劫掠士族库藏。"郭嘉指尖划过将干未干的水迹，"那些竹简帛书比十万石粮草更珍贵。其二...陈氏有个叫陈群之人，在曹操手下任职，需留他性命和安排官职。这样一来，陈氏也有可能反水曹操！"
张固盯着郭嘉看了许久，忽然大笑："也就是奉孝你啊，这么多年，你何曾有事求过我，我答应你了！"他抓起酒坛仰头痛饮，琥珀色的液体顺着胡须滴落甲胄，"但若郭鸿临时变卦..."
"他不会。"郭嘉摸出那枚飞鱼纹玉佩轻轻摩挲，"当年他继任族长时，官渡之战刚刚开始，他曾亲手将庶弟推进颍水——就因那孩子听见他与袁绍谋士郭图的密谋的谈话。"玉佩突然被攥紧，丝绦在指间勒出深痕，"这样的人，最懂审时度势。"
夜风卷入厅堂，吹得烛火忽明忽暗。张固忽然压低声音："司马懿此人..."
"司马仲达确是变数。"郭嘉从怀中取出个锦囊，内里传来细微的沙沙声，"不过他毕竟是河内士族，并非颍川人，别看他将颍川士族聚集在一起看似风光无限，实则，背地里有多少人有别样的想法。司马懿他能猜得出来？”
更鼓声遥遥传来，张固突然皱眉："若颍川士族真的联合一起死命防守...奉孝你也知道，这么多年来我将新拓印的书籍在扬州大肆散发给平民，早就将世家彻底得罪。如今我在北方的名声，奉孝掌控锦衣卫，应当知晓！"
"不会。"郭嘉折断手中筷子，"荀氏七房正在争嗣，陈氏老太爷陈宴病重，钟繇长子钟毓上个月刚因田产与郭鸿翻脸。"
断筷在他指间翻飞如蝶，"这些士族就像...互相撕咬的困兽。内部的龌龊不知凡几，总有人会有别的想法！"
远处传来战马不安的踢踏声。张固忽然压低声音："最后问一句，奉孝真不怕我把颍川士族屠个干净？”
……
