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一、稻香村的春天
大观园的桃花开得正盛时，李纨正坐在稻香村的窗下做针线。阳光透过细密的窗格，在她月白色的衫子上洒下斑驳光影。三十岁的年纪，鬓边已隐约见着几丝白发，那是从贾珠去世那年起悄悄爬上去的。
贾兰的读书声从隔壁传来，清脆有力：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”李纨手中的针线停了一停，唇角微微上扬。这是她八年来唯一的寄托与盼望。
丫鬟素云端着茶进来，轻声说：“奶奶，方才平儿姑娘来传话，说老太太让各房去领这个月的月例。”
李纨点点头，却不急着起身。她知道自己的份例是府里最高的——每月二十两银子，比王夫人还多五两。这是贾母定的规矩，说是“珠儿媳妇年轻守节，又带着兰儿，不能亏待”。这额外的体面，李纨领受了八年，从一开始的不安到如今的坦然，中间隔着无数个独守空房的漫漫长夜。
“兰儿下月的束修该交了。”她自语般说道，从怀中掏出个巴掌大的账本，用蝇头小楷记下一笔。那账本已用得半旧，边角磨得起毛，里头密密麻麻记着这些年的收支——贾兰的笔墨纸砚、请先生的礼金、逢年过节打点下人的赏钱……每一笔都清清楚楚。
素云在一旁看着，心里轻轻叹了口气。她是李纨从娘家带过来的丫鬟，亲眼看着这位少奶奶从新婚时的明媚鲜活，变成如今这般谨慎克制。有时候，素云会觉得李纨像是把自己活成了一本账簿，每一分情感、每一刻时光，都算计得明明白白。
二、诗社风波
探春发起海棠诗社那日，稻香村难得热闹起来。黛玉、宝钗、湘云，连宝玉都来了，一屋子青春气息逼人，衬得李纨素净的衣着越发清冷。
“大嫂子一定要做社长！”探春拉着李纨的手，“咱们这些人里，就数您最有学问，也最公道。”
李纨推辞了几句，终究应下了。她心里其实是高兴的——这些年来，她像是大观园里的一个影子，守着寡妇的本分，不逾矩、不出头，连颜色鲜艳的衣裳都不穿。诗社让她找到了一个合情合理与人交往的理由。
可当说到经费时，气氛微妙起来。
“第一次开社，总要备些纸笔茶点。”宝钗温和地说，“我出五两银子吧。”
黛玉抿嘴一笑：“那我出四两，不能越过宝姐姐去。”
探春、湘云也纷纷说要出钱。宝玉最大方：“我出十两！不够再添！”
所有人的目光都落在李纨身上。作为社长，又是长辈，按理她该表示表示。李纨垂着眼，手中茶盏转了转，缓缓道：“我倒是想出一份力，可你们也知道，我那里开销大，兰儿读书处处要钱……”
话音未落，王熙凤的声音从门外传来：“哟，这么热闹！说什么呢？”
凤姐一身锦绣地走进来，听明白原委后，爽快地掏出二十两银子：“这第一次的经费我包了！以后不够再找我！”
众人都笑起来，夸凤姐大方。李纨也跟着笑，心里却松了口气。她不是没有这二十两银子——贾母上月刚额外赏了她一对金镯子，值五十两不止。可她舍不得，那钱是要存着给贾兰请更好的先生的。
事后，素云曾小声劝过：“奶奶，其实出个三五两也不妨的，到底是社长……”
李纨打断她：“你懂什么。我若开了这个头，往后次次都要出。诗社一月两次，一年就是二十四次，一次五两，一年便是一百二十两。兰儿将来打点前程、进京赶考，哪一处不要银子？”
她说这话时神色平静，像在陈述最明白不过的道理。素云便不敢再劝了。
诗社办起来后，李纨是最积极的一个。评诗时公正周到，调解姐妹们的小争执时耐心细致，人人都夸她这个社长做得好。只有她自己知道，每次聚会后回到稻香村，她总会拿出账本，算算今天又省下了多少。
三、暗涌的妒
中秋夜宴，贾母让各房一起在园中赏月。月色如水，洒在琉璃世界般的亭台楼阁上。宝玉和姐妹们猜灯谜、行酒令，笑声一阵阵传来。
李纨独自坐在稍远处的石凳上，手中握着一杯温茶。贾兰已经被奶娘带去睡了，她本该也回去，却鬼使神差地留了下来。
隔着花影，她看见王熙凤正挨着贾琏说什么，贾琏笑着在她脸上轻轻捏了一下。那样自然而亲昵的动作，让李纨的心像被针扎了一下。她迅速移开视线，却又不期然看到另一头——宝玉正帮黛玉拢了拢被风吹散的披风，黛玉仰脸看他，眼中映着月光。
李纨猛地站起身。
“奶奶？”素云关切地问。
“回去吧，风大了。”她的声音有些紧。
走在回稻香村的路上，月光把她的影子拉得很长很长。李纨想起新婚时的贾珠，也曾这样在月下为她拢过衣裳。那时她还不是这身寡淡的装扮，穿的是海棠红的襦裙，戴的是鎏金点翠的步摇。贾珠说她就该穿这样鲜艳的颜色，说她的笑容比春天的桃花还好看。
“奶奶，小心脚下。”素云提醒道。
李纨回过神，才发现自己踩进了一个小水洼，绣鞋湿了半边。她苦笑一下，继续往前走。
那晚她做了一个梦。梦里贾珠还活着，她不是稻香村的李纨，而是荣国府当家的大奶奶。王熙凤管着的事都该是她管，老太太的宠爱也该有她一份。梦里她穿回了鲜艳的衣裳，在花丛中笑，贾珠在旁边看着她笑。
醒来时天还没亮，枕巾湿了一片。李纨静静地躺着，直到晨光透进窗棂。然后她起身，梳洗，换上那身月白色的衣衫，戴上那支最简单的银簪。镜中的妇人眉眼平静，看不出任何波澜。
“如冰水好空相妒。”很多年后，当曹公把这句判词写下来时，不知是否想起了这个中秋夜的李纨。那冰层之下涌动的暗流，连她自己都不敢直视。
四、树倒猢狲散
贾府被抄家的消息传来时，李纨正在教贾兰临帖。管家慌慌张张跑进来，话都说不利索：“不好了……锦衣卫……抄家了……”
笔从贾兰手中掉落，在宣纸上晕开一团墨迹。李纨却异常平静，她按住儿子的手：“继续写。”
“母亲……”
“写。”她的声音不大，却带着不容置疑的力量。
贾兰重新提起笔，手却在抖。李纨起身走到窗边，看着外面乱作一团的下人，冷静地吩咐素云：“把咱们房里的地契、银票，还有老太太私下给我的那些首饰，都装进那个樟木箱子，从后门送到我娘家去。现在就去。”
“奶奶，这……”
“快去！”
素云跑出去后，李纨回到桌边，看着儿子苍白的脸，轻声道：“兰儿，记住，天塌下来也要把书读好。这是咱们母子唯一的出路。”
贾兰重重地点头。
接下来的日子，荣国府变成了人间地狱。贾赦、贾珍被下狱，贾政被革职查办，女眷们被赶到后罩房拘禁。昔日繁华如过眼云烟，只剩下一片狼藉。
李纨因为守寡且育有幼子，被格外开恩允许留在稻香村，但月例停了，份例没了，连下人也被撤走了大半，只剩素云和一个粗使婆子。
深秋的雨连绵不绝，稻香村冷得像冰窖。李纨把最后的炭火都集中在贾兰的书房，自己裹着旧披风在隔壁做针线。手指冻得僵硬，她就哈口气暖一暖，继续缝。
一天夜里，忽然有人敲后门。素云警惕地问：“谁？”
“是我，平儿。”
门开了，平儿浑身湿透地闪进来，怀中紧紧抱着一个包袱。一见李纨，她就跪下了：“大奶奶，求您救救二奶奶！”
李纨扶起她：“慢慢说。”
原来王熙凤在狱中病了，病得很重。平儿变卖了最后一点首饰，想请个大夫，却连狱卒那关都过不去——银子不够。
“还差多少？”李纨问。
“至少……五十两。”平儿哭道，“我知道不该来找您，可实在没有法子了……”
