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王熙凤停下脚步，冷冷看着秋桐：“你这话是什么意思？”
秋桐故作惶恐：“奴婢多嘴了，只是替奶奶着急。若是奶奶早些为二爷纳妾，也不至于让老爷亲自开口，倒显得奶奶不够贤惠似的。”
王熙凤气极反笑：“好一张利嘴。难怪老爷看重你。”
“奶奶过奖了，”秋桐福了福身，眼中却闪过一丝得意，“奴婢不过是尽本分，伺候好二爷，早日为贾家开枝散叶。”
平儿在一旁听得心惊胆战，忙扯了扯王熙凤的衣袖。王熙凤深吸一口气，转身便走，脚步又快又急，仿佛要甩掉什么脏东西。
回到房中，王熙凤终于压抑不住怒火，将桌上的茶具全扫在地上。瓷片四溅，吓得小丫鬟们跪了一地。
“好个秋桐，好个老爷！”王熙凤咬牙切齿，“一个塞人来给我添堵，一个仗着有人撑腰，便不知天高地厚！”
平儿挥手让丫鬟们退下，轻声劝道：“奶奶息怒，秋桐再如何也只是个妾，翻不出天去。奶奶若是动气，反倒落了下乘。”
“我倒要看看，她能得意到几时。”王熙凤冷笑道，眼中闪过算计的光芒。
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贾赦这几日心情甚好。听说秋桐已经得宠，而王熙凤那边动静频频，显然是被气得不轻。他要的就是这个效果——让那个自以为是的儿媳妇知道，这个家到底谁说了算。
这日，贾赦在书房练字，贾琏前来请安。贾赦搁下笔，状似随意地问道：“秋桐过去也有些日子了，可还安分？”
贾琏忙道：“秋桐很是本分，伺候得也周到。”
“那就好，”贾赦点点头，意味深长地说，“凤丫头没为难她吧？”
“凤丫头……大体上是好的。”贾琏说得含糊。其实这些天王熙凤虽未明着为难秋桐，却处处压制，将家中要紧事都揽在自己和平儿手中，秋桐根本插不上手。两人明争暗斗，贾琏夹在中间，左右为难。
贾赦何等精明，一眼看穿儿子的窘迫，心中更加得意。他要的就是这个效果——让王熙凤尝尝被人压制的滋味。
“你是男子，当有决断，”贾赦训诫道，“妻妾之间，贵在平衡。凤丫头能干，但也不能让她一人独大。秋桐是我给你的，你得多护着些，莫要寒了我的心。”
贾琏连声应是，心中却暗暗叫苦。父亲说得轻松，他哪里知道后宅争斗的厉害。王熙凤的手段他是见识过的，秋桐虽有父亲撑腰，终究根基浅薄，哪里是王熙凤的对手？
果然，不出贾赦所料，秋桐的日子渐渐不好过了。先是她房中的丫鬟被王熙凤以各种理由调走，换上的都是王熙凤的人。接着是她每月的份例，总以各种名目被克扣。最让秋桐难堪的是，贾琏来她房中的次数也越来越少——王熙凤总有办法将贾琏留在正房。
秋桐不是省油的灯，她跑到贾赦跟前哭诉。贾赦听罢，勃然大怒，当即唤来王熙凤。
王熙凤早有准备，不慌不忙地来了，礼数周全地请了安。
“听说你刻薄秋桐，可有此事？”贾赦直接质问。
王熙凤一脸惊讶：“老爷这话从何说起？秋桐妹妹是老爷赐给二爷的人，我疼她还来不及，怎会刻薄她？定是有些小人挑拨离间，想破坏咱们家的和睦。”
说罢，她转向秋桐，眼中含泪：“秋桐妹妹，若是我哪里做得不周，你直接与我说便是，何苦惊动老爷？咱们姐妹之间，有什么话不能敞开了说？”
秋桐被噎得说不出话。王熙凤这番话滴水不漏，既撇清了自己，又暗指秋桐搬弄是非。
贾赦冷冷道：“有没有刻薄，你心里清楚。我只告诉你，秋桐是我给的，你若是容不下她，便是容不下我。”
“媳妇不敢。”王熙凤垂下头，语气恭顺，眼中却毫无惧色。
这场交锋，表面上是贾赦压了王熙凤一头，实际上谁也没讨到便宜。秋桐的日子并未因此好转，反而因为这次告状，王熙凤对她更加防范。
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转眼到了年关，荣国府上下忙碌起来。王熙凤作为当家奶奶，更是忙得脚不沾地。这日，她正在库房清点年货，平儿匆匆来报，说秋桐有喜了。
王熙凤手中的账本“啪”地落地。她缓缓转过身，脸色苍白：“你说什么？”
“秋桐姑娘……有喜了，已经请大夫看过，说是两个月了。”平儿低声道。
王熙凤站立不稳，扶住桌沿才没有倒下。秋桐有喜了，这意味着什么，她再清楚不过。若秋桐生下儿子，便是贾琏的长子，将来在家中的地位将大不相同。而她王熙凤，只有一个女儿……
“奶奶……”平儿担忧地看着她。
王熙凤摆摆手，强自镇定：“这是喜事，该赏。去，从我私库里取二十两银子，再挑两匹好料子，给秋桐送去。”
平儿应声去了。王熙凤独自站在库房中，四周是堆积如山的年货，她却感到前所未有的寒冷。这么多年，她为这个家操碎了心，打理得井井有条，可到头来，竟不如一个丫鬟的肚子来得重要。
消息传到贾赦耳中，他抚掌大笑：“好，好！秋桐果然争气！”
他当即又赏了秋桐许多东西，并吩咐下去，要好生照顾，不得有半点闪失。一时间，秋桐在府中的地位水涨船高，连下人们都看风向，对她格外巴结。
王熙凤将这些看在眼里，恨在心里。但她到底是王熙凤，岂会坐以待毙？她开始对秋桐格外“关照”，每日补品不断，又特意拨了两个经验丰富的嬷嬷去伺候，名为照顾，实为监视。
秋桐也不是傻子，知道王熙凤不怀好意，凡事格外小心。但百密一疏，怀孕三个月时，她忽然腹痛不止，请了大夫来看，说是胎象不稳，需卧床静养。
贾琏急得团团转，贾赦更是大怒，认定是王熙凤动了手脚。王熙凤这次却异常镇定，将秋桐这些日子的饮食起居记录得清清楚楚，连每碗药都是经她手亲自查验，根本找不到半点纰漏。
“许是秋桐妹妹身子弱，受不住孕期的辛苦。”王熙凤如是说，眼中闪过一丝难以察觉的冷光。
秋桐在床上躺了一个月，胎才稳下来。经此一事，她更加小心谨慎，却也更加怨恨王熙凤。两人之间的争斗，已经到了你死我活的地步。
贾赦冷眼旁观这一切，心中既得意又烦躁。得意的是，王熙凤果然如他所料，被秋桐气得半死；烦躁的是，这场争斗似乎超出了他的控制，若真闹出人命，老太太那里不好交代。
这日，贾赦在园中散步，远远看见王熙凤带着巧姐在亭子里玩耍。巧姐已经五岁，生得玉雪可爱，正缠着母亲要风筝。王熙凤俯身与女儿说话，侧脸在阳光下显得格外柔和，那是贾赦从未见过的神情。
忽然间，贾赦心中一动。他想起王熙凤刚嫁进来时，也是个明艳活泼的少女，办事爽利，说话讨喜，老太太、太太都夸她能干。是从什么时候开始，她变得这般锋芒毕露、咄咄逼人？
也许，是他一次次地打压，让她不得不竖起浑身的刺来保护自己；也许，是这个家中的明争暗斗，将她磨练成了现在这副模样。
贾赦摇摇头，甩开这些无谓的思绪。无论如何，王熙凤不让贾琏纳妾是事实，致使贾琏无后更是大错。他作为父亲，作为一家之主，必须让这个不知天高地厚的儿媳妇知道规矩。
只是，看着亭中那对母女，贾赦心中第一次闪过些许迟疑——他这般算计，究竟是为了贾家的子嗣，还是为了自己的面子？这场他亲手挑起的妻妾之争，最终会以怎样的结局收场？
夕阳西下，将园中的亭台楼阁染成一片金红。贾赦转身离去，背影在长廊中拖得很长很长。荣国府的这场大戏，才刚刚拉开序幕，而每个人都是戏中人，逃不开，挣不脱，只能在这富贵牢笼中，继续演绎各自的悲欢离合。
风吹过庭院，卷起几片枯叶，仿佛在诉说着这个大家族深处，那些说不清、道不明的恩怨情仇。而秋桐房中的那盏灯，依旧每夜亮着，照着一场没有硝烟的战争，和一个不知是福是祸的未来。
