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旅顺失守后，慈禧皇太后害怕日军进犯京津，便不顾光绪皇帝等人的反对，先指使奕訢委托美国驻华公使田贝秘密向日本疏通，后于1895年1月14日正式派户部侍郎张荫桓、湖南巡抚邵友濂为全权大臣，并聘美国国务卿科士达为顾问，赴日求和，当时日本正在猛攻威海卫。由于军事上的胜利，日本觉得使清政府无条件投降的机会还未到来，因此借口“全权不足”，将清政府的这两位求和代表侮辱一番，驱逐回国。
日本虽然在战场上连战连捷，但毕竟国力有限，战争带来的巨大消耗进一步加重了日本普通人民的负担，自1894年底以来，日本不少地方都爆发了农民暴动，社会动荡不安。所以日本首相伊藤博文于2月2日向清政府提出了和谈的要求。但日方指定要李鸿章充当全权代表，并向清政府提出，必须以割地、赔款为“议和”条件，否则无需派代表前往日本。清政府十分害怕战争继续下去，为了求得停战，决心不惜任何代价。于是1895年3月，赶忙按照日本的旨意，改派李鸿章为头等全权大臣，以美国前任国务卿科士达为顾问，前往日本马关与日本首相伊藤博文、外务大臣陆奥宗光进行谈判。3月20日双方在春帆楼会见，正式开启了和谈。
当时北洋水师虽全军覆灭，但是辽东战场争战方酣。李鸿章要求议和之前先行停战，日方提出包括占领天津等地在内的四项苛刻条件，迫使李鸿章撤回了停战要求。3月24日会议后，李鸿章回使馆途中突然被日本浪人刺伤。日本担心造成第三国干涉的借口，自动宣布承诺休战，30日双方签订休战条约，休战期21天，休战范围限于奉天、直隶、山东各地。此时日军已袭占澎湖，造成威胁台湾之势，停战把这个地区除外，保持了日本在这里的军事压力。
日方代表以胜利者的姿态，继续进行威胁和讹诈。美国顾问科士达则设法怂恿李鸿章赶快接受条件，以便从中渔利。4月1日，日方提出十分苛刻的议和条款，李鸿章乞求降低条件。4月10日，伊藤博文提出日方的最后修正案，其条件非常苛刻，并对李鸿章说：“中堂见我此次节略，但有允、不允两句话而已。”李鸿章问：“难道不准分辩?”伊藤博文回答：“只管辩论，但不能减少。”李鸿章苦苦哀求减轻勒索，但均遭拒绝。4月14日，清政府电令李鸿章遵旨定约。4月17日，李鸿章代表清政府与日本签订丧权辱国的《马关条约》。
《马关条约》签订后，海野太郎跟随部队踏上回国的路程，自己的好兄弟万云龙死在了自己手里，太郎的心中充满悲伤和愧疚，他只能用自己和美智子的情感来压制这种不适感，只要能和美智子结为夫妻，这也值得，海野太郎欺骗着自己的良心。海上的行程没有多远，但太郎却觉得度日如年，他很想马上见到美智子，把心中对万云龙的愧疚说给心爱的人听。
在海上航行了6天后，舰队抵达了位于日本九州岛长崎县北部的佐世保军港。海野太郎乘坐军用泊船又花了1天的时间才返回家乡山口县。到家后，太郎和盼着他平安归来的父母拥抱在一起，吃饭的时候，太郎母亲担心地问太郎：“有没有受伤？”太郎答道：“一点皮外伤，不碍事。”太郎父亲突然问道：“遇到云龙了吗？他们家对我们有恩，你千万别伤害他啊。”太郎哽咽了一下，答道：“放心吧，没有遇到，云龙也许还在家里吧。”一家人坐在一起聊了许久，到了晚上太郎坐在窗边望着明月想着等家里的事情忙完了就去找儿玉美智子，希望她能把自己介绍给她父亲认识。
在大海的另一边，海云村迎来了噩耗，万云龙战死的消息传遍了全村，万德尚一家人悲痛欲绝。厅堂上，万德尚沉默良久说道：“云龙不愧是万家的好男儿，为国捐躯，死得其所。各位节哀顺变，不要过于悲伤。”万云龙的母亲姜氏仍在一旁默默地流着泪，陈芳元带着泪痕说道：“大哥大嫂要保重身体，云龙也不希望你们过于悲伤。”其实早在前线不断传来战败的消息时，万德尚和家人们就做好了最坏的打算，只不过当时心中仍有希望，当希望破灭时难过也是在所难免的。陈芳元在委托军中的熟人打听万云龙是否存活时，意外得知了一个令人震惊的消息：一名日本士兵埋葬了一名酷似万云龙的清军士兵。得知此事时，陈芳元心中一股莫名的愤怒涌上心头，他不愿将此事告诉万德尚一家，因为他明白如果万家人知道了这件事只会更加伤心难过。如果消息准确，那么这名埋葬万云龙的日本士兵身份可以确认是海野太郎，看来太郎也参加了日本对中国的战争，现实残酷但生活还得继续。目前最重要的是不要让万德尚和家人们过于伤心，毕竟都不是年轻人了。
太郎在家里帮了父母一个多月的忙，虽然他也想休息，但是一方面父母年纪大了他需尽孝道。另一方面，他只有在劳作的时候才不会想起杀害万云龙的事情。在家帮忙的这段时间里，太郎接到了政府的嘉奖令，因在战争期间的优异表现，太郎的军衔从二等兵升级成伍长。家务事大体处理完毕后，太郎想着已经立下军功，是时候去找美智子了，如果能见到她父亲儿玉源太郎就更好了。
