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“那人果真就是欧鸿明！”冰儿眼神中透着一丝狐疑：“他当时的举动相当古怪，似乎是......”
白若雪立刻起了警觉之心：“似乎是什么？”
“刻意为之！”
“刻意为之？当时我只瞥了一眼，见到那其中有不少茂山书院的学生，点头打了个招呼就忙别的去了。你且将当时的情况细细道来。”
冰儿边回想，边道：“欧鸿明初入东考场的时候步履稳健，不似靴子里有异物的模样，我亦未见他脸上流露出不快之色。可是等到军士要求考生列队的时候，他却突然俯身去脱靴子。身后的欧雁亮询问了一句，他只说靴子进了小石子，磕脚难受。”
“会不会他的靴子真的进了小石子?到东考场后才掉进去也是有可能的吧。”虽然觉得他的举动确实挺可疑，但白若雪不敢就此妄断。
“不像......”冰儿微微蹙眉道：“他们与我几乎同时到达东考场，到了以后便在一旁静立等候，无人来回走动。况且我与雪姐交谈的时间也不算短，若靴中早已进了小石子，他为何早不脱、晚不脱，偏要等到军士命其入队时再脱？”
白若雪追问道：“你确定他是被军士点到后，才声称靴中有石子？”
“确定！”冰儿斩钉截铁答道：“我记得军士先是数到十八，还差两个，于是让队伍后面两人补上。紧接着补上的第十九名考生也是茂山书院的，似乎是叫蒲涛。可轮到第二十名欧鸿明时，欧鸿明却开始脱靴子了。排在他身后的欧雁亮询问缘由，欧鸿明的回答却显得有些敷衍，并且手上的动作较为磨叽。军士见我在边上侯着，怕耽搁太久，就命后面的欧雁亮上前补上。人凑齐后，我就带着他们回南考场了。雪姐要是对此存疑，可将领头的军士唤来细问，他应该记得比我清楚。”
“这事果真蹊跷，有必要深究一番！”
白若雪当即差人传来当事军士，来者正是柏松。
他不仅肯定了冰儿的说法，还补充道：“卑职多次催促那名考生快些，可他却对此置若罔闻，慢吞吞地将靴子脱下，装模作样倒了好几下后才重新穿回脚上。”
“可有见到倒出石子之类的异物？”
“不曾见到。”柏松先摇头否认，而后又补上了一句：“卑职原以为他穿回靴子后总该入列了，哪知他却又脱下了另一只靴子。卑职不好当众发作，只能赶紧命他身后的考生上前补缺。”
冰儿沉声道：“雪姐，看来我并未记错，欧鸿明一定是故意落后，好让自己留在东考场。”
白若雪低头思索一番，又问起道：“我记得考生列队之后，都是派人交替领走，是么？”
“大人记得不差，卑职点齐人数以后，就会命候一旁的众位弟兄轮流带至东、南两个考场，一般不会例外。只是冷将军刚巧要返回南考场，于是卑职便准备把原本留在东考场的队伍交给冷将军带走。”
“慢着！”白若雪听出了其中的问题：“你是说，若冷将军没来找我议事，欧鸿明入队后该是留在东考场的？”
“是啊，冷将军让卑职整队前，刚有一批考生被领向南考场。”
“本官明白了，你且回去吧。”
待松柏离场，白若雪将双臂环抱在胸前，轻声低语道：“欧鸿明原本应该在东考场应试，但是因为冰儿你的意外到来，才使得他不得不这么做，好继续留在东考场。”
“我想也是这个原因。只是当时我并不明白他为何会有此反常之举，故而对他留下了较深的印象。”
赵怀月用折扇敲打着手心：“虽然考场的安排是随机的，不过考生进了贡院之后就分立东西两处等待受检，站在东边的肯定会分在东、南两个考场其中之一。”
“殿下所言极是。”白若雪颔首赞同：“欧鸿明已经多次参加春闱，定然对贡院的规矩了然于胸。只要有心算计，想要留在某个考场应考也不是不可能。他只需先往东面受检，再计算好站在自己前方的考生人数，就有极大的可能留在东考场。不过冰儿的出现打乱了他的计划，故而急中生智想出了这么一出戏，但因举动过于突兀而令冰儿起了疑心。”
赵怀月将折扇重重一敲：“可他为什么会要尽办法留在东考场呢？难道会是因为......”
“舞弊！”白若雪即刻接话上去：“他也许是为了方便舞弊才执意如此。那张遗留在现场的答题纸，或许就是这个问题的答案！”
金临垚闻得“舞弊”二字，出言相询道：“白舍人是说，欧鸿明此人有舞弊之举?”
“可不仅仅是舞弊这么简单。”见白若雪犹豫不决，赵怀月替其答道：“考题都已经彻底泄露了！”
“什么？竟有此事！？”金临垚闻后错愕不已：“考题不是开考之前才宣布的吗？况且有了前车之鉴后，圣上特意加强了数倍防范，连负责出题的华祭酒也是前几天刚任命的。按理来说不应该啊......”
赵怀月将那几张被焚毁一半的答题纸递了过去：“金副使，你自己看吧。”
金临垚接在手中逐一看去，越看越是心惊：“且不说考题是否有必要照抄、抄录的用纸并非贡院所发，光是开考至今仅过了短短数刻钟，便能洋洋洒洒、一字不错写下如此之多，就非常人所能及！微臣当年也是一甲榜眼出身，自问做不到......”
“不错，本该如此。彼时我会同百里大夫巡视考场，有才思敏捷者已经开始提笔作答，但也只是写写停停，落在纸上的不过寥寥数百字罢了。更有甚者，至今还在苦思冥想破题之策，只字未写。”
虽然纸被烧残缺了一部分，但还是能看得出来欧鸿明已写了千字有余。三年才有这么一次机会，绝大多数人下笔都是慎之又慎，避免因涂改过多而令考官留下不佳的印象，这才是常态。
