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感受着庭院内紧张的气氛，林耀祖保持冷静，目光坚定地看向皇上，说道：“皇上，林某自入朝为官以来，一直谨守职责，未曾有过半分逾矩。对于四皇子所听到的传言，林某并不知情，但如果有任何误会，林某愿意接受调查，以证明自己的清白。”他的话语掷地有声，充满了自信和决心。
皇上闻言，微微点头：“林耀祖，你身为郎中，职责重大，朕相信你的品行。不过，既然有传言存在，为免人心惶惶，确实需要查个清楚。老四，你展开说说，到底是什么情况？”
随后四皇子便开口道：“林耀祖他贩私盐，私盐之事在民间流传甚广，孩儿只是听到了一些商贩的私下议论。”
“而且，最近宫中一些用度的盐也出现了短缺，林耀祖和后宫人员走得近，很难不让人怀疑。”四皇子的话语中带着一丝指责，显然是想将所有的嫌疑都推到林耀祖身上。
说完后，四皇子看向林耀祖，眼神中充满了挑衅。
然而，林耀祖并未被他的指控所动，只是淡然一笑，回应道：“皇上，贩私盐之事，下官一直都是秉着公正之心处理。”
听着林耀祖的解释，四皇子的脸上闪过一丝不悦，但他并未打断，而是选择继续听下去。
“宫中盐的短缺，跟下官可是一点关系都没有。”
然而就在林耀祖说完后，突然，庭院的角落里传来一阵微弱的咳嗽声，打破了紧张的气氛。皇上和四皇子都转头看向声音的来源，只见一位年迈的侍从正捂着嘴，显得有些尴尬。
“陈公公，你怎么了？”皇上关切地问道。
陈公公放下手，歉意地笑了笑：“陛下不要怪罪，只是年纪大了，有些咳嗽的毛病。”他顿了顿。
这位陈公公正是宫里负责物资的公公，包括盐在内的各种用度，都由他来管理。
他咳嗽了一声后，继续说道：“其实，宫中盐的短缺，是最近几日新来的一批盐质量不佳，损耗较大，与林郎中并无干系。此事下臣已经着手调查，相信很快就能查明真相。”
陈公公的话语中带着歉意，他的出现和解释，无疑为林耀祖的辩白提供了有力的证据。
四皇子闻言，脸色变得极为难看，他没想到在关键时刻，竟然会被陈公公的话所打乱。
他看向陈公公，眼中闪烁着愤怒和不甘，但碍于皇上的威严，他只能强压下心中的不满，没有再说话。
皇上闻言，眼神中闪过一丝赞赏，他对陈公公点了点头，表示理解：“原来是这样，陈公公做事一向认真，朕相信。”
四皇子眼见林耀祖就要洗脱，连忙上前。
“父皇，就算如此，但林耀祖与会稽的贩卖私盐也脱不了干系。他身为郎中，与商贾交往频繁，难免会被人利用，或是被贪念所驱使。”四皇子的话语中带着一丝急切，试图挽回局面。他深知，如果不能在皇上面前彻底扳倒林耀祖，那么他今天的指控就等同于诬告，自己的信誉也会大受影响。
林耀祖闻言，眼神中闪过一丝无奈，但他并未反驳，而是选择了沉默。他
明白，此时任何辩解在没有确凿证据的情况下都显得苍白无力。
“而且据儿臣的所知，朝廷内还有大臣与他来往……”
四皇子的话还未说完，皇上便抬起手，示意他停下。
四皇子立刻闭嘴，低下头，心中暗自懊悔，自己怎么就没能控制住，说出了这多余的一句。
皇上看着林耀祖，沉声道：“林耀祖，你可有与会稽私盐之事有所牵连？”他的语气虽然平静，但其中蕴含的威严却让人无法忽视。
“确有此事，不过一切都没有超出下臣的职责范围。”
不过没等林耀祖说完，四皇子立刻插话：“父皇，这就是问题所在！他身为郎中，却与商贾勾结，这已经越过了底线。”四皇子的话语中充满了指责，他试图通过强调这一点来加重林耀祖的嫌疑。
“而且我有他们制盐的证据！”
四皇子从袖中取出一封书信，高高举起，以示手中握有的确证：“这是从会稽密探那里得到的。”
不过就在他准备将这书信呈给皇上时，却突然听到身旁传来一阵声音。
“四皇子口中所说林大人结党营私的目标，莫非是我？”
声音的来源是一位身着官服的中年男子，他步履稳健，眉宇间透露出一股正气，正是户部尚书张延恩。
他适时的出现，让在场的气氛瞬间变得更为紧张。
四皇子手中的书信在张延恩的质问下，不由得滞留在半空，显得有些尴尬。
而一旁，还有当朝宰相李若辅。
“张尚书，你这是何意？本皇子何时说过结党营私了？”四皇子虽然心中慌乱，但表面上还是努力保持着镇定，试图将局势扭转。
张延恩淡淡一笑，眼神中透露出对四皇子的不屑：“四皇子虽然没有明说，但您刚才的话中，暗示的意味已经十分明显。若是我没有及时出现，恐怕林大人就要被您扣上这顶莫须有的帽子了。”
四皇子闻言，脸色一沉，他没想到张延恩会如此直接地反驳自己。
就在这关键时刻，
皇上轻轻咳嗽一声，打断了四皇子和张延恩之间的争执
。他望向两人，眼中闪烁着锐利的光芒，似乎在权衡着局面。
“好了，朕不想听你们在这里争执不休。老四，你手中的书信，给朕看看。”皇上伸手，示意四皇子将书信递过来。
四皇子虽然心有不甘，但也不敢违抗皇上的命令，只得将书信恭敬地呈了上去。
皇上接过书信，仔细地阅读起来。他的眉头时而紧锁，时而舒展，显然是在仔细分析着书信中的内容。
片刻后，皇上抬起头，看向四皇子：“你可知今日为何尚书大人和李相为何在这里？”
四皇子听闻，突然感到一阵不安，他抬头看向皇上，却见皇上的眼神中似乎藏着深意。
