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几乎在蔡氏兄弟夜访太守府的同时，方城山南州府学的后山竹林里，赵空正与许劭对坐。
竹林深处有一方天然石台，旁引山泉成潭，今夜月色尚可，清辉透过竹叶缝隙洒下，在石台上投下斑驳光影。石台边设石桌石凳，桌上温着一壶酒，酒香混着竹叶清香，在清冷的空气中弥漫。
许劭披着一件厚实的灰色鹤氅，须发在月光下如银如雪。他并未饮酒，只捧着一杯热气腾腾的山茶，目光悠远地望着山下宛城方向隐约的灯火。
赵空则是一身便于行动的青色劲装，外罩挡风的皮氅，赤足踏着木屐，姿态闲适地靠坐在石凳上，手中把玩着一枚温润的玉珏。只是他眉宇间那丝挥之不去的凝重，泄露了内心的不平静。
“许公，”赵空终于开口，声音在寂静的竹林中格外清晰，“兄长他……这次是下定决心了？”
许劭收回目光，看向赵空，缓缓道：“空小子，你与建宇相识多年，他的性子，你还不了解么？他若认定一件事该做，便是刀山火海，也拦不住。”
赵空默然。他当然了解。当年那个在魏郡冰冷的雪夜里，将奄奄一息的自己从乱葬岗背回的少年，表面温润如玉，骨子里却有着常人难以想象的执拗与狠绝。这些年来，他看着他一步步走到今天，越来越深沉，也越来越……令人敬畏。
“我只是担心，”赵空放下玉珏，轻叹一声，“这次牵扯太广。南阳豪族盘根错节，与雒阳、与荆州其他郡县，乃至与宫中，都有千丝万缕的联系。兄长若举起屠刀，砍下去容易，可砍完之后呢？如何面对反扑？如何收拾残局？崔议郎那边，又该如何交代？”
许劭啜了一口茶，悠然道：“所以，他才需要蔡家的态度，需要你赵空的刀，也需要……我这个老头子，在这里安安稳稳地教书。”
赵空眼神微动：“许公的意思是……”
“建宇要的，不仅仅是杀人立威。”许劭捋了捋长须，眼中闪烁着睿智的光芒，“他要的，是‘正名’。以雷霆手段，清算积年罪恶，是为‘正法’；借朝廷使者之眼之口，将南阳之弊、豪族之恶上达天听，是为‘正名’。有了‘正名’，他的屠刀，才是王法之刀，而非个人私愤。届时，雒阳那边，无论是袁氏，还是其他有心人，想以此攻讦他‘残暴不仁’、‘扰乱地方’，便没那么容易了。”
他顿了顿，继续道：“至于崔钧……此子心性未定，但良知未泯。今日他见了侯三，见了那些卷宗，心中岂能无动于衷？他要的‘公允’，建宇给他便是。一份详实确凿、证据链完整的豪族罪证，一份秉公执法、不避亲贵的处置方案，再加上蔡家‘大义灭亲’的态度……你觉得，崔钧会如何写他那份奏报？”
赵空恍然。是了，兄长要的不是瞒，而是“亮”。把一切摊在阳光下，把选择权，在某种程度上，交给崔钧，也交给可能看到这份奏报的皇帝、朝臣，乃至天下人。
“那……许公以为，此事有几成胜算？”赵空问出了最关心的问题。
许劭沉默良久，望着天边那轮将满未满的明月，缓缓道：“五五之数。”
“为何？”
“因为人心难测，变数太多。”许劭收回目光，看向赵空，“建宇有决心，有手段，有蔡家支持，有你赵空掌兵，有曹寅这样精于吏事的干才，还有这满箱的罪证……这是‘五’。”
“可他的对手，不仅仅是南阳这些豪族。他们的背后，有雒阳的袁氏，有荆州其他郡县观望的势力，有朝中那些习惯了旧秩序的公卿，甚至……可能有宫中的阴影。这些人，不会坐视南阳出现一个不受控制、敢于打破规则的人。他们会反扑，会用尽一切手段阻挠、破坏、甚至……刺杀。这是另外‘五’。”
许劭的声音低沉下来：“更何况，此事一旦启动，便如滚石下山，再无回头之路。杀戮过重，易失人心；牵连太广，易生变乱。建宇必须在铁血与怀柔之间，找到最精妙的平衡点。这，难。”
赵空握紧了拳头。他知道许劭说的是实情。这是一场豪赌，赌的是兄长的智慧、决断，也是赌南阳乃至天下的人心向背。
“所以，”许劭最后道，“空小子，你该做的，不是在这里问我成败，而是回到宛城，握紧你的刀，守好你的人。建宇需要你在明处镇住场面，也需要你在暗处……替他斩断那些伸过来的黑手。”
赵空肃然起身，对着许劭，郑重一礼：“空，明白了。谢许公指点。”
许劭摆摆手，又恢复了那副世外高人的淡然模样：“去吧。告诉建宇，方城山这里，有老夫在，乱不了。让他放手去做。只是……”
他抬眸，眼中闪过一丝罕见的凝重：“提醒他，莫要被仇恨蒙了眼，莫要让杀戮迷了心。他要建的，是朗朗乾坤，不是另一个血海地狱。”
赵空深深点头：“空，必一字不差带到。”
他转身，身影几个起落，便消失在幽深的竹林月色之中。
许劭独坐石台，良久，才轻叹一声，将那杯早已凉透的茶，缓缓倾入身侧的潭水中。
月影破碎，涟漪荡开。
“山雨欲来……风满楼啊。”
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几乎在同一时刻，宛城郡府最深处的一间密室。
这里没有窗户，四壁皆是厚重青砖，唯一的光源是墙龛里的数盏铜灯。空气沉闷，弥漫着陈旧卷宗与新鲜墨汁混合的奇异气味，还有一种无形的、令人心悸的压力。
