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杭州城的夜色比汴京更加潮湿闷热。
柳梅三人换上了江南常见的粗布衣裳,沿着运河边的小路疾行。
月光被云层遮蔽,只有零星几盏灯笼在风中摇曳,为她们照亮前路。
“前面拐角就是'醉仙楼'。”
柳梅压低声音,“皇城司在杭州最大的暗桩就在那里。”
李香突然拉住二人,做了个噤声的手势。
三人迅速隐入墙角的阴影中。
一队巡逻的衙役从主街走过,灯笼的光亮照出他们疲惫的面容。
“听说知府大人被关进大牢了?”年轻衙役小声问道。
“闭嘴!”
领头的班头厉声呵斥,“不想活了?上头的事少打听!”
等脚步声远去,柳眉儿轻哼一声:“看来杭州官场已经人心惶惶了。”
三人来到醉仙楼后门。
柳梅有节奏地叩击门板——三长两短,停顿,再两长一短。
木门"吱呀"一声开了一条缝,一只浑浊的眼睛警惕地打量着她们。
“客满,改日再来。”沙哑的声音从门缝传出。
“西湖水干雷峰倒。”柳梅低声道。
门后沉默片刻,回道:“钱塘潮起海天阔。”
暗号对上,门立刻大开。
一个佝偻着背的老者将三人让进屋内,迅速关上门。
“三位大人可算到了。”
老者直起腰,声音突然变得清朗,“属下杭州暗桩总旗周安,参见三位大人!”
烛光下,这"老者"揭下人皮面具,露出一张三十出头的精悍面孔。
柳梅微微点头:“周总旗,情况如何?”
周安引着三人穿过暗道,来到一间密室。
墙上挂满了人物关系图,桌上堆着厚厚的卷宗。
“十二家士族中,陈、林、王三家罪证确凿,其余九家还在搜集证据。”
周安指着墙上的图表,“最棘手的是杭州织造赵德全,此人表面清廉,实则与陈元礼勾结最深,但行事极为隐秘。”
李香凑近查看图表:“这些红圈是?”
“已控制的证人。”
周安指向几个名字,“但关键证人林汝贤的心腹管家林福失踪了,此人掌握着林家与倭寇往来的账册。”
柳眉儿眼睛一亮:“可有线索?”
周安从桌上抽出一份密报:“据暗桩探查,三日前有人看见林福往灵隐寺方向去了。”
“灵隐寺?”
柳梅皱眉,“那里可是佛门清净地。”
“正是。”
周安冷笑,“所以更可疑。灵隐寺监院慧明和尚,是陈元礼的表弟。”
三人对视一眼,李香立刻道:“我和眉儿去灵隐寺,梅姐你留下来梳理这些卷宗。”
柳梅点头:“小心行事,若遇抵抗...”
柳梅做了个抹脖子的动作。
“明白。”李香和柳眉儿点头应道。
……
杭州府大牢,阴冷潮湿的地牢深处。
陈明远蜷缩在角落,身上的锦袍早已污秽不堪。
这位昔日的杭州知府,如今成了阶下囚。
牢门铁链哗啦作响,陈明远猛地抬头。
赵楷缓步走入牢房。
陈明远扑到栅栏前:“殿下!殿下明鉴!下官冤枉啊!”
“冤枉?”
赵楷冷笑,从袖中抽出一份供词,“漕帮大当家陈三刀已经招供,你收受陈元礼白银五万两,故意纵容漕帮沉船……”
陈明远脸色惨白,嘴唇颤抖:“那...那都是陈元礼逼下官做的...”
“是吗?”
赵楷冷笑道,“那克扣赈灾粮款、强占民田、贪墨河工银两,也是被逼的?”
陈明远瘫坐在地,冷汗涔涔。
赵楷冷冷地扫视陈明远一眼,“陈大人,本王给你指条明路。供出所有与你有勾结的官员和士族,或许还能留个全尸。”
陈明远眼中闪过一丝挣扎:“殿下...下官若招供,家人...”
“放心。”
“陛下仁厚,不会牵连无辜。你那个在国子监读书的小儿子,本王可以保他性命。”
陈明远浑身一震,抬头看向赵楷,眼中满是难以置信。