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嘉靖帝那双深邃的眼眸饱含着无尽的深情，久久地凝视着眼前已逝去的母亲。
那目光犹如一道炽热的火焰，似乎想要穿透这生死的界限，将母亲最后的面容深深地烙印在自己内心最深处，永不磨灭。
他轻轻地抬起手，小心翼翼地理顺了身上的衣袍，仿佛生怕惊扰了母亲安息的灵魂。
然后，他毅然决然地转过身去，迈出的每一步都显得那样沉重，仿佛脚下所踏之地皆是荆棘密布。
寝宫之外，方皇后率领着一众嫔妃早已恭候多时。
当她们看到嘉靖帝那憔悴的身影时，纷纷面露关切之色，急匆匆地迎上前去。
然而，嘉靖帝的面色依旧苍白如纸，毫无血色可言，唯有那双眼睛里，隐隐透出一种坚定不移且又决绝无比的光芒。
他微微抬起手臂，以一个简单的动作制止了众人即将行下的大礼。
那声音沙哑而低沉，仿佛是从幽深的谷底传来一般：“朕无事，你们各自回宫去吧，朕还要去操办母后的丧事……”
说完这句话后，嘉靖帝便不再多言，只是默默地朝着前方走去，留下身后的众人面面相觑，心中满是忧虑与不安。
方皇后听到这话后，心里虽然像被一块巨石压住一般沉重，充满了各种各样的忧虑，但她深知此时万万不可多说半句，于是强压着内心的不安和恐惧，恭恭敬敬地回应道：“是，臣妾谨遵陛下旨意，这便与众人一同告退。”
嘉靖帝面色凝重，在吕芳小心翼翼的陪伴下，步履缓慢地朝着灵堂走去。
当他们踏入灵堂时，发现里面已经被精心布置好了一切。
低沉哀婉的乐曲在空中回荡，如泣如诉；点点烛光在黑暗中轻轻摇曳，仿佛是逝者灵魂的微弱闪烁，整个灵堂弥漫着一种庄严肃穆且令人心碎的哀伤气息。
嘉靖帝迈着沉重的步伐，一步一步缓缓地走向那放置着灵柩的地方。
终于，他停在了灵柩之前，双腿一弯，毫不犹豫地跪了下去。
刹那间，两行清泪不受控制地从他那略显疲惫的眼眶中奔涌而出，顺着脸颊迅速滑落，一滴接着一滴，重重地砸落在冰冷坚硬的石板地上，发出一声声轻微却又格外清晰的响声。
过了好一会儿，嘉靖帝才颤抖着双手支撑起身体，缓缓站了起来。
他微微抬起头，用那双饱含悲痛与思念的眼睛，缓缓扫视着在场的每一个人。
每个人都低垂着头，脸上满是肃穆之色。
最后，嘉靖帝将目光定格在了身旁一直默默守候的吕芳身上，声音略微沙哑地开口说道：“吕芳啊，朕决定罢朝三日。三日之后，再召集群臣举行朝议之事。”
此言一出，在场的吕芳先是身体猛地一颤，仿佛被一道惊雷击中一般，整个人都愣住了。
过了好一会儿，他才回过神来，小心翼翼地开口问道：“万岁爷，不知您可否将所议之事说得更明白些？这样一来，朝中大臣们也好提前有所准备啊！”
说完，他微微低下头，眼睛偷瞄着嘉靖皇帝的脸色，心中暗自揣测着皇帝的想法。
嘉靖皇帝微闭双眼，似乎在沉思。
过了许久，他才缓缓睁开眼睛，看了一眼吕芳，轻声说道：“不必了。这几日，朕要在此灵堂为母后守孝，任何人不得打扰。”说罢，他又重新闭上了眼睛，不再理会吕芳。
吕芳听到这话，心中虽然充满了疑惑和担忧，但看到嘉靖皇帝那一脸坚定、不容置疑的神情，便知道自己多说无益。
于是，他赶忙躬身行礼，恭敬地回应道：“是，臣谨遵圣意。”
随后，他慢慢退出了灵堂，只留下嘉靖皇帝独自在那里。
时光如白驹过隙，短短三日一晃而过。
在这三天里，嘉靖皇帝始终坚守在灵堂之中，一步也未曾离开。
他不吃不喝，不眠不休，只是静静地跪在母亲的牌位前，默默地祈祷着。
原本就消瘦的脸庞如今显得越发憔悴，眼眶深陷，双目布满了血丝，看上去疲惫不堪。
然而，尽管如此，他眼神中的那份坚定与决绝却丝毫没有减弱，反而随着时间的推移变得愈发强烈起来。
……
三日后，阳光明媚，微风轻拂。
巍峨壮丽的宫殿外，群臣们身着华丽官服，鱼贯而入，依照旨意前来参加朝议。
众人交头接耳，议论声此起彼伏，每个人脸上都带着疑惑和好奇，因为他们完全不清楚这次朝议究竟所为何事。
就在这时，严嵩远远地瞧见了夏言正迈着大步匆匆而来。
他赶忙三步并作两步迎上去问道：“夏首辅，您可知道今日这朝议到底是要商议些什么事情呀？”
夏言斜睨了一眼严嵩，语带讥讽地回应道：“严部堂近来可是深得陛下的赏识呢，连您都不知道的事儿，我又能从哪里听闻得到啊？”
说完，便不再理会严嵩，径直朝着宫门走去。
严嵩被夏言这番话噎得一时语塞，但很快便恢复了常态。
他干笑两声，掩饰住自己的尴尬，说道：“哎呀，夏首辅您这话可真是太严重啦！咱们都是尽心尽力为万岁爷办事儿，哪儿谈得上什么赏识不赏识的哟！您就别再拿我打趣啦！”
说罢，他亦步亦趋地跟在夏言身后，一同走进了宫门。
夏言心中暗自思忖了一番后，终究觉得眼下实在不宜与严嵩闹得太过僵裂，于是便硬着头皮开口说道：“严大人，你当真对此事一无所知吗？想太后刚刚仙逝不久，如此重大之事，陛下难道就未曾同你商议一下这治丧的相关事宜？”
严嵩听闻此言，嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情，然后轻哼一声道：“嘿，你还别说，还真是从未得到万岁爷关于此事的任何消息呢。或许此次朝议会之上，万岁爷自有其思量和打算吧！”
说罢，他轻轻捋了捋胡须，眼神中闪过一丝不易察觉的狡黠之色。
正在诸位大臣交头接耳、议论纷纷之时，只见一名身材瘦小的小太监脚步匆匆地从奉天殿内走了出来。
待行至殿门口时，他先是停下脚步，稍稍喘了几口气，随后便挺直身子，站到一侧，扯起嗓子高声呼喊起来：“上朝——”
这声高呼犹如一道惊雷，瞬间打破了殿前的嘈杂之声。
听到这声呼喊，原本还在低声交谈的群臣们立刻止住话语，纷纷低头整理起各自的衣衫来。
不多时，众人便已收拾妥当，而后开始依照文臣列于左侧、武将立于右侧的规矩，井然有序地依次迈入大殿之中。
