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肖瑾儿微微垂首，陷入了短暂的深思当中。她深知此番进京，前途未卜，不知是否还有归来之日；亦不晓得应否将此事告知陆子冈。一时间，千头万绪涌上心头，令她犹豫不决……
李公公眼见着她一副犹疑不定的模样，当下便心急如焚地冲着沈炼高声喊道：“沈大人啊，，赶紧将宫里预备好的礼品呈给瑾儿姑娘！”
沈炼闻得此言，自是不敢有丝毫怠慢，匆忙上前将放置在大厅当中的一个个礼盒逐一开启，并呈现在肖瑾儿眼前。说起来，就连沈炼本人都不太清楚这些物件究竟是李公公自宫中携来的呢，还是在杭州本地筹备的。
一直等到此时此刻将其拆开之后，他方才惊愕地睁大了双眼！而感到惊诧不已的可不仅仅只有沈炼一人，肖鸾与肖瑾儿同样面露惊色。
暂且抛开那些金银财宝不谈，他俩的视线全然被一把五弦琵琶所吸引住了。
只见肖鸾猛地站起身来，快步走到礼盒跟前，颤声问道：“这……这难道就是那传闻中的五弦琵琶不成？”
“一点儿没错！”李公公面带微笑，颔首回应道。
“相传这五弦琵琶仅盛行于大唐时期，待到北宋年间，朝廷已然明令禁止民间弹奏此乐器，故而百姓们大多只能以四弦琵琶取而代之。至于本朝嘛，这五弦琵琶更是近乎销声匿迹，鲜有人能够演奏得了。真没料到公公竟然会备下这般贵重的大礼啊！”肖鸾满是讶异之情，忍不住感叹出声。
“嗨，我哪有那本事啊！”李公公一边说着，一边暗自观察着周围人的反应。
当看到众人的目光都集中在自己身上时，他知道时机已经成熟，正是摊牌的绝佳时刻。
只见他小心翼翼地从怀中掏出了一份明黄色的圣旨和一本精致的批文，然后毕恭毕敬地呈到了面前。
“您老请看，这份是皇上亲自下达给咱家的选拔乐女的圣旨，而这本则是我的‘精微批’。咱家之所以能够从宫中取出这些珍贵之物，全都是因为得到了陛下的旨意呀！所以呢，肖姑娘，由此可见皇上对你可是相当器重哟！”李公公脸上挂着谄媚的笑容，语气中充满了讨好之意。
肖瑾儿又怎会不明白李公公话中的深意？他这摆明了就是要借皇上来压人，可面对如此情形，她却深感无力反驳。毕竟圣意难测，皇命更是不可违抗。一时间，她陷入了沉默之中，只能用求助的眼神望向身旁的肖瑾儿。
肖瑾儿此刻也正凝视着肖鸾的双眼，他眼中虽然满是无奈和不甘，但同样无计可施。
终于，肖瑾儿深吸一口气，缓缓开口道：“公公，不知可否行个方便，让我单独与爷爷说几句贴心话？”
听到这话，李公公微微一怔，但随即恢复了笑容，爽快地答道：“自然可以！”说完，便识趣地退到一旁，留出一片安静的空间给祖孙二人。
肖鸾不知道肖瑾儿有何话要对自己说，但此刻也只能对着李公公说道：“公公在此稍候，我和瑾儿去书房谈谈！”说完，便拉着瑾儿去了书房。
……
“瑾儿，你这到底是怎么想的呀？难道你当真决定要踏入宫廷之门吗？”肖鸾紧紧凝视着肖瑾儿那张娇美的面庞，眼中渐渐泛起一丝泪光，声音微微颤抖着问道。
而此时的肖瑾儿只是静静地注视着肖鸾，嘴唇轻颤，却许久都未能吐出一个字来，晶莹的泪珠已然在眼眶里不停打转，似随时都会滚落而下。
“我的乖孙女啊，如果实在不愿意前往皇宫，那咱就不去！”肖鸾像是突然做出了某个艰难的决定一般，语气坚定地说道。
听到这句话，肖瑾儿终于无法再克制住内心汹涌澎湃的情绪，猛地一下扑进了肖鸾温暖的怀抱之中，低声啜泣起来：“可是……可是那毕竟是圣上的旨意啊！倘若我违抗圣命，不仅会触怒龙颜，就连李公公恐怕也会借机对爹爹和娘亲百般刁难。如此一来，他们日后在宫中的生活必定苦不堪言呐！”
肖鸾闻听此言，眼眶不禁也微微泛红，喉咙里发出一阵低沉的哽咽声：“咱们家的瑾儿真是懂事了，懂得为父母分忧解难了。都怪爷爷无能啊，没有足够的能力护你周全！”说着，他轻轻地抚摸着肖瑾儿的后背，试图用这种方式给予她些许安慰与力量。
“不不不，爷爷，请您千万别这么说呀！这怎么能怪您呢？或许，这一切都是上天注定好的，是属于瑾儿无法逃避的命运啊！可是，一想到子冈哥哥……唉，真不知当他得知这个噩耗之后，内心将会承受怎样巨大的痛苦和打击！而我们俩原本定好的亲事，本意是想借着喜事来给伯母冲冲喜、带来一些好运的，可如今我却不得不离开这里，而且根本无从知晓何时才能归来。如此一来，我们的婚期必定会被拖延下去，甚至可能遥遥无期。至于伯母那边嘛……我实在不敢想象！”
说到此处，肖瑾儿已是泣不成声，那一串串晶莹剔透的泪珠仿佛断了线的珍珠般不停地滚落下来。
一旁的肖鸾见状，亦是深深地叹息一声，但面对这样的局面，一时间竟也不知该如何回应才好。
……
