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原来这林如海已在扬州生病近两月。
只是扬州距神京路途遥远，信息传递缓慢，再加上林如海为防妻儿担心，并未在上一封家书中提及自己的病。
所以贾府之前并未得到，丝毫关于林如海病情的消息。
而金陵与扬州毗邻，金陵王家的人得知此事后，便在往王子腾府寄的书信中提了一嘴，所以这才有了王家给王夫人送信一事。
此刻王夫人正窃喜着。
等袭人给宝玉上完药，她才在脸上挤出了个担忧、哀伤的表情，然后轻咳一声，打破了屋内的寂静。
“老太太，有件事不得不跟您说。刚接到南边来的信儿，说是林姑爷他……病情危重，怕是不太好。”
听闻此事，贾母正给宝玉擦汗的手猛地一抖，手中帕子也滑落到了地上，脸上的皱纹似乎更深了几分，眼神中满是惊愕与担忧。
“怎么会这样？如海一向身体康健，怎么突然就……”
贾母语气诧异，目光紧紧地盯着王夫人，似是想从她那里得到不一样的答案。
但是并没有。
“我也不知妹婿得的什么病，想来是积劳成疾，这次怕是凶多吉少。”
王夫人微微低头，轻声说着，然后便把王家送来的信递给了贾母。
贾母仔细查看了一番，然后闭上了眼睛，深深叹了一口气，似乎陷入了回忆之中。
过了一会儿，她才回过神来，对王夫人道：
“敏儿、玉儿和瑾儿不在跟前，这事儿可怎么跟他们说呢？
玉儿那孩子，心思细腻又重情，若是知道了，可怎么受得了。”
“正是呢，老太太。所以这事儿还得瞒着些，等咱们再打听打听消息，看看妹婿的病情到底如何，再做打算。”
王夫人语气关切地应和，只是说话间目光有些闪烁，显然心里藏着别的心思。
待王夫人走后，贾母看着擦完药陷入熟睡的宝玉，又想着苦命的黛玉，不由得再次叹了声。
……
与此同时，梨香院。
林瑾三人也正读着林如海从扬州寄来的信。
信上说他身患重病，恐怕时日无多。
黛玉小手拿着信纸，身子微微颤抖，还未读几行，泪水便模糊了双眼，抽噎着说不出话来。
贾敏则强忍着悲痛，从黛玉手中接过信，然后目光急切地扫过上面的内容，但每一个字都似一把利刃，割着她的心。
“母亲，这可如何是好？爹爹他……”黛玉扑到贾敏怀里，放声大哭起来。
林瑾却觉得不对劲，拿过信来仔细查看，果然发现了其中巧妙之处。
“娘亲，阿姐，父亲没事儿。”他赶忙朝两人说道，免得她们哭坏了身子。
原来林如海知晓自己身处旋涡，为防止敌人拦截他们的家书，导致机密泄露，所以特意和妻儿约定了传递重要信息时的加密方式。
方式很简单，即改变字迹。
整封信都由林如海亲笔所写，但在个别字上，他刻意仿照林瑾的笔迹做了些微改变。
当然，这些改变极小，林如海笃信除却自己外，也就他那书法天赋绝伦的儿子可以看出来。
而这些笔迹有所改动的字，就是他想要传递的信息。
所以通读下来，这封密信是这样的：
“我在装病，是为引敌，不必担心。你们在贾府要装作悲痛，莫让人察觉破绽。各自安好，等我回去。”
