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第一千七百九十七章 ：梅下藏锋
凌羽推开后院柴门时，梅枝上的积雪正簌簌往下落。他弯腰拾起被雪压断的枝桠，指尖触到花苞上的冰晶，忽然听见墙头上传来瓦片轻响——不是猫儿踩落的动静，是有人用指节叩击瓦脊的暗号，三轻两重，是北境暗卫独有的联络方式。
檐下的铁马风铃还在晃，苏瑶刚挂上去的红绸被风卷得猎猎作响。凌羽将梅枝插进墙角的陶罐，转身时玄色棉袍扫过石阶上的薄雪，留下浅淡的辙痕。他没抬头，只是对着墙头说：“冻土带的风，比江南的雪更割脸。”
墙头上的人影僵了瞬，翻身落下时带起的雪沫溅在青砖上。来人身着灰布短打，袖口磨出的毛边里藏着枚青铜虎符，左额的刀疤在雪光下泛着青黑——是老部下赵虎，当年在黑风口断过左臂的斥候营统领。
“将军。”赵虎单膝跪地时，断袖空荡荡地晃，“属下该死，扰了您的清净。”
凌羽伸手扶他，掌心触到对方肘部狰狞的伤疤。那是漠北之战留下的，当时赵虎抱着炸药包滚向敌阵，回来时整条胳膊都浸在血里，凌羽亲手给他剜出的弹片。“起来说话，”他往灶房方向瞥了眼，柳依正往灶膛添柴，火星子从烟囱口窜出来，“这里没有将军，只有凌羽。”
赵虎起身时喉结滚了滚，目光扫过院里晾着的草药、廊下晒的干菜，最后落在兵器架上那柄玄铁剑上。剑鞘上的鳞纹蒙着层薄灰，却掩不住靠近剑鞘处的凹槽——那是当年与西域鬼面客交手时，被对方的锯齿刀豁开的口子，后来凌羽用指腹磨了三年，才磨出这道温润的浅痕。
“属下在镇口的茶馆等了三日，”赵虎的声音压得极低，“看见白姑娘带孩子们去买糖人，看见柳姑娘去布庄扯花布……不敢认。”他忽然攥紧拳头，断掌的骨节泛白，“将军，您真的把‘龙王令’烧了？”
凌羽转身去搬院角的石磨，这是前几日帮张屠户磨豆腐时借来的，石缝里还嵌着黄豆渣。“烧了，”他推着磨盘转了半圈，石轴发出吱呀的声响，“在北境的烽火台上，和最后一面玄色战旗一起烧的。”
赵虎的呼吸陡然粗重起来。他记得那面战旗，旗角绣着衔珠的龙纹，曾插在西疆的雪山、南疆的瘴林、东海的礁石上。最后一次见它，是在平定藩王之乱的庆功宴上，凌羽把它扔进篝火时，火苗蹿得比旗杆还高，映得他半边脸通红，像染了血。
“可他们还在找您，”赵虎往前踏了步，积雪在脚下咯吱作响，“前几日江南水师的人在渡口盘查，说要找个左腕有疤的汉子。还有……”他忽然压低声音，“黑风寨的余孽聚在了天目山，领头的是当年被您废了武功的‘毒蝎’，他说要拿您的人头祭旗。”
石磨的转动停了。凌羽望着磨盘里残留的豆渣，想起那年在黑风寨地牢，毒蝎用淬了蛊毒的匕首抵住白若雪的咽喉，当时这丫头才八岁，却死死咬着毒蝎的手腕不松口，血顺着嘴角往下淌，像极了此刻梅枝上凝结的红。
“孩子们今日要学扎风筝，”凌羽继续推磨，石轴的声响混着远处卖货郎的铃铛声，“若雪说要做只带龙纹的。”
赵虎急得额角冒汗：“将军！毒蝎身边聚了三十多个亡命徒，个个手上有人命！还有江南巡抚……”
“赵虎，”凌羽打断他时，石磨刚好转满十圈，“你看这磨盘。”他指着磨盘上的纹路，“刚凿出来时棱角分明，磨了三年黄豆，成了现在的模样。”他抬手抹过自己的左腕，那道贯穿手腕的疤痕早已淡成浅粉色，“有些东西，磨着磨着就平了。”
灶房的门开了，柳依端着木盆出来，盆里是刚浆洗好的衣裳，水汽在她鬓角凝成白霜。“这位是？”她往竹竿上搭衣裳时，目光在赵虎的断袖上停了瞬，指尖不动声色地按住了腰间——那里藏着根三寸长的银簪，是当年从魔教教主眼窝里拔出来的。
“故人，”凌羽接过木盆帮她搭衣裳，粗布衣衫在风里鼓荡，像面褪色的旗帜，“来送些北境的干货。”
柳依笑了笑，往赵虎手里塞了块蒸糕：“尝尝？若雪说加了桂花糖。”她转身回灶房时，裙摆扫过墙角的柴堆，露出柴草下的半截枪缨——那杆锈枪的枪缨，被她用红线重新缠过。
赵虎攥着温热的蒸糕，忽然看见廊下晒着的草药里混着几株狼毒草。这东西能毒杀牛马，却也是治箭伤的良药，当年在北境，苏瑶总在凌羽的行囊里备着。他喉头发紧，忽然明白有些东西不是磨平了，是藏进了柴米油盐的褶皱里。
“属下在镇外的破庙里等三日，”赵虎将青铜虎符放在石磨上，符面的虎纹被摩挲得发亮，“若是……若是您改变主意。”
凌羽没看那虎符，他正往梅树根部培土。去年埋的那坛酒就在树下，坛口封着的红布被雪水浸得发黑。“告诉黑风寨的人，”他拍了拍手上的泥土，“正月十五，我去天目山赴约。”
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赵虎猛地抬头，眼里闪过震惊。
“但不是以‘龙王’的身份，”凌羽望着梅枝上的花苞，“是以教孩子们扎风筝的先生。”
赵虎咬了咬牙，转身跃上墙头。落在巷口时，他回头望了眼那座爬满藤蔓的小院，看见苏瑶正站在廊下晒药，白若雪带着孩子们从西厢房跑出来，手里举着画歪了的风筝。凌羽蹲在地上，帮最小的孩子系鞋带，阳光透过梅枝落在他背上，像层融化的金。
破庙里的篝火燃了三天。赵虎每日擦那杆断枪，枪杆上的裂纹里还嵌着北境的沙砾。到了第三天傍晚，庙门被推开时，他以为是凌羽，抬头却看见个穿青布裙的女子，手里提着个食盒。
“凌先生说，让你带上这个。”苏瑶把食盒放在地上，里面是用油纸包好的蒸糕，还有一小罐药膏，“治你断臂的旧伤，比军中的金疮药管用。”
赵虎望着她鬓边的银簪，忽然想起当年在军帐外，听见苏瑶对凌羽说：“等你退了伍，咱们就种半亩药田，我给你熬药，你教我认草。”那时他只当是女儿家的痴话，此刻却看见庙外的雪地里，苏瑶踩出的脚印旁，跟着串小小的、带着药香的痕迹。
正月十四的夜里，雪又下了起来。凌羽坐在灯下削竹篾，白若雪在旁边糊风筝面，竹篾划破指尖时，她赶紧用帕子去擦，却被凌羽按住了手。“当年在雪山，你比这能忍。”他往她指尖撒了点草木灰，那是柳依教的土法子，止血快。
白若雪低头笑，睫毛上沾着点面粉：“先生，明日真的要去天目山？”她指尖划过风筝上歪歪扭扭的龙纹，“赵大哥说，那里有好多坏人。”
