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田儋缓缓道:“战与和,各有利弊。但有一事,诸位似乎忘了——民心。”
他看向众臣:“齐国百姓,真的愿意打仗吗?连年征战,赋税沉重,百姓苦不堪言。若再开战,又要加赋,又要征兵,百姓能承受吗?若百姓不支持,这仗怎么打?”
这话点醒了众人。是啊,打仗靠的是民心。可齐国百姓,还愿意打仗吗?
后胜趁机道:“宗正所言极是。臣派人暗访民间,百姓多盼太平。秦国免除魏地赋税一年,开仓放粮,魏地百姓无不感念。若我齐国主动归顺,百姓也能得此实惠。民心所向,才是真正的存续之道。”
田冲还想反驳,田儋却摆手:“大将军,你的忠心,老夫知道。但忠心也要审时度势。齐国……真的打不赢了。与其战败被灭,不如主动归顺,还能争取些好处。”
连宗正都这么说了,主战派气势顿挫。
齐王建终于做出决定:“此事……容寡人再想想。退朝。”
他需要时间,需要一个人静静。
退朝后,田冲拦住后胜,目光冰冷:“相国好手段。”
后胜微笑:“都是为了齐国。”
“为了齐国?”田冲咬牙,“你是为了自己的金山银山吧?盐铁特许权,是不是很诱人?”
后胜脸色微变:“大将军慎言。”
“我慎言什么?”田冲逼近,“你收了秦国多少钱?三千金?五千金?还是更多?你卖国求荣,不怕遭报应吗?”
“报应?”后胜冷笑,“大将军,时代变了。秦国一统天下,是大势所趋。顺应时势者昌,逆时势者亡。你非要拉着齐国陪葬,才是真正的罪人!”
说完,他拂袖而去。
田冲站在原地,握紧剑柄,指节发白。
难道……齐国真的没救了吗?
他不甘心。
燕国,襄平城。
项燕站在使团队伍前,望着这座在寒风中瑟瑟发抖的边城。
四月份是辽东依然寒冷,项燕身穿秦国使臣的官服,外披黑色披风,但腰间依然佩着那柄跟随他多年的楚剑。
“将军,进城吗?”副使低声问。
项燕点头。他抬头看着城楼上那些燕军士兵,他们衣衫单薄,在寒风中发抖,但手中长矛依然紧握。这景象,太熟悉了——去年在楚地,他的士兵也是这样,苦苦支撑,等待永远不会到来的援军。
城门缓缓打开。没有仪仗,没有迎接,只有几个燕国官吏面无表情地引路。
项燕走进襄平城。街道泥泞,屋舍破败,百姓面有菜色,见到使团队伍纷纷躲闪。这座城,已经穷途末路了。
燕王喜在“宫殿”接见项燕。所谓的宫殿,连咸阳一个富商的宅院都不如。项燕面不改色,行礼如仪。
“外臣项燕,奉大秦王命,拜见燕王。”
燕王喜看着这个曾经的抗秦名将。项燕年约五十,面容刚毅,眼神深邃,额角有一道伤疤,那是多年征战的印记。他穿着秦国官服,但身上依然带着楚国大将的威严。