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李由了然。大王这是要他去演一场文武兼备的戏——既示以兵威，又示以怀柔；既显秦之强，又显秦之仁。而他与后胜的那点“交情”，正是切入点。
三年前，李由奉父命使齐，游说后胜拒绝燕国合纵。那一次，他携重礼登门，与后胜在相府酒宴上畅谈三日。后胜收下千金珠宝，也收下了秦国的“友谊”——他劝齐王建拒绝了燕国的合纵之请。
宴席上，两人称兄道弟。后胜赞李由“少年英才”，李由称后胜“深明大义”。但那“大义”背后，是齐国放弃了最后的合纵机会，燕国孤立无援，终至走向灭亡。
如今再见，后胜已老，李由成熟，时势也已大变。
“微臣领命。”李由道，“大王，此番使齐，首要目标为何？”
“收买后胜，劝降齐王。”秦王从案上取过两个锦盒，“这是黄金三千两——不是铜钱，是足金。这是归命侯魏假的劝降书。金为饵，书为钩，钓的是整个齐国。”
李由双手接过。锦盒沉重，黄金三千两，换算成铜钱是三万贯，几乎是秦国半年的军费。但比起十万大军攻齐的消耗，这确实是笔划算买卖。
“此外，”秦王压低声音，“你要注意探查齐国防务详情，尤其是海防。我军虽在东海建港，但对齐国水师知之甚少。”
“微臣明白。齐国水师以即墨为基地，有楼船百余艘，艨艟数百。但多年未战，训练松弛，且……”李由顿了顿，“且齐国水师将领多出身贵族，贪图享乐，战力堪忧。”
秦王眼中闪过满意之色：“这些情报很重要。你到齐国后，要核实、补充。若有可能，接触几个关键将领，许以重利。”
“是。”
“还有，”秦王又道，“嘉阳拟了一份《齐地治理预案》，你带着。必要时候，可以给后胜看其中几页——关于盐铁专卖改革、港口开放、商业优惠的部分。要让齐人看到，归顺秦国不是灭亡，是升级。”
李由郑重点头：“微臣明白。威逼利诱，双管齐下。”
秦王拍拍他肩膀：“此事若成，你便是大秦一统的功臣。去吧，准备一下，三日后出发。”
“诺！”
李由退下。走出宫门时，在廊下遇见匆匆而来的赢无忧。
十二岁的公主披着雪白狐裘，小脸冻得微红，但眼神清亮，步伐坚定。她身后跟着两名宫女，手中捧着厚厚的卷宗。
“李司正留步。”赢无忧唤住他。
“公主。”李由恭敬行礼。
赢无忧从袖中取出一卷帛书：“这是我拟的《齐地治理预案》补充说明。你到临淄后，不妨‘无意间’让后胜的人看到其中几页——关于盐铁专卖改革、港口开放、商业优惠的部分。”
李由展开一看，心中暗惊。这预案详细得可怕：如何改组齐国盐政，如何开放即墨等港口，如何设立海运业务，如何给齐国旧贵族商业特许权……每一款都直指齐国权贵的利益要害。
“公主，这是……”
“攻心。”赢无忧微笑，“后胜贪财，给他看能赚更多钱的方案；齐国贵族恋权，给他们看如何在秦制下保留特权；齐王懦弱，给他看投降后的安逸生活。记住，此去不是求降，是谈合作——让齐人觉得，归顺秦国不是灭亡，是升级。”
李由深吸一口气：“微臣领教。”
“还有，”赢无忧补充，“父王欲称帝，改元更始。此事已在朝中引起热议。你到齐国，不妨听听齐人对此的看法。”
李由眼神一凝：“公主以为……来得及？”
赢无忧望向东方，目光悠远：“称帝不是改个名号那么简单。礼文司和史馆司正在拟定典章，从服制、仪仗、年号到百官称谓，都要改。这个过程，至少要半年。”
她转回目光，眼中闪着光：“而这半年，正是我们平定齐国的最好时机——在新帝登基前，完成天下一统，那才是真正的献礼。”
李由心中豁然开朗。公主的谋划，一环扣一环，已想到数月之后。这样的心智，哪里像十二岁的少女？
“微臣定不辱命！”
赢无忧点头：“一路小心。后胜狡诈，齐人排外，凡事多留个心眼。”
“谢公主关怀。”
看着李由远去的背影，赢无忧转身走向章台殿。
与此同时，童试的诏令传出咸阳，如石入静湖，涟漪荡向四方。
颍川阳翟，原韩国都城。
李府书房内，李家主李桓将诏令抄本重重拍在案上，震得茶盏跳动：“十三岁便可应试？嬴政这是要断我六国根基啊！”
他是韩国旧臣，李氏在韩国世代为官，韩国灭亡后，李氏虽未受牵连，但一直心怀故国。如今秦国竟要李家子弟去考秦试，他如何能接受？
坐在下首的堂弟李赫苦笑：“兄长，韩国已灭八年，如今是秦之颍川郡了。我们……我们终究是秦民了。”
“那又如何？”李桓须发皆张，怒目圆睁，“我李家世代韩臣，岂能子孙去考秦试？更何况女子应试……荒唐！我李家女儿若去应试，列祖列宗颜面何存！”
“可是兄长，”李赫压低声音，“听闻此次中榜者，家族可免三年赋税，赐‘良士’匾。我李家如今虽还有些田产，但秦吏征税日重，长此以往……”
“你是要我为几石粟米折腰？”李桓怒道，“李赫，你还有没有骨气！”
李赫低头不语。他知道兄长固执，但现实摆在眼前——不顺应秦制，李家只会越来越难。赋税、徭役、商业限制……秦吏有的是办法让不合作的世家难受。
这时，书房门被轻轻推开。一个素衣少女端茶进来，约莫十五六岁，眉目清秀，举止端庄，正是李媛。她是李赫之女，自幼聪慧，喜读书，但在李家，女子读书只是“陶冶性情”，不能“正经用”。
她放下茶盏，轻声道：“伯父，侄女有一言。”
“说。”
“侄女听说，咸阳女子学院已有百余名学子，皆习秦律、读秦史。她们中不乏旧国贵女——楚国的项氏女，赵国的赵氏女，魏国的魏氏女……”李媛抬眼，目光清澈，“若他日这些女子学成出仕，而我李家仍固守‘女子无才’之旧念，恐被时代抛弃。”
李桓怔了怔，冷笑：“你是自己想考吧？”
