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黄朝中部，天京城郊野——
一骑黑衣饮马过关。
青湖关，护卫黄朝都城的西大门。
劲风掠过长坡，寒沙漫天飘舞。
西大陆即将迎来温暖的盛夏，而东方的黄朝却已经入了深秋。
远方的一座宏伟城池拦住了山谷间席卷的风沙。
那是一座传奇的城市。
一块块深灰色的巨石堆垒，一座肃穆的古城连绵而起。
天京城——传奇的龙之城，千百年来都盘踞着整片大陆唯一的真龙。
而居住在这片土地上的人民，是得龙运相助的幸运儿。
即使出身贫瘠之地，却依然战无不胜，一统八方。
“……”
黑衣骑兵在干涸的河床边勒住马。
鸫掀起了防风的长袍兜帽。
他远远望着那座从未有过变化的城市——以及那位总是板着脸的玄甲卫统领。
——雁首。
“鸦。”
被称为鸦的男人同样戴着铁鬼面，身上的打扮和他一模一样。
或许只有他们自己才知道，是怎么认出对方的。
“你找到了陛下感兴趣的东西，很好。”
鸦上下打量了鸫一眼。
“跟上。”
“是。”
两道黑色的身影疾驰穿过竭泽谷地。
一望无垠的河谷及两岸，黄沙铺天盖地。
荒凉、萧瑟——这是鸫唯一能形容的词藻。
一群衣着褴褛的难民不知从何处逃荒而来。
沿着干涸的河床走来，朝着京城的高墙缓缓走去。
路只有一条，那些人不得不和两位黑衣同行。
天气冷，但这两位煞星周围的温度更低。
没人敢靠近他们。
鸫侧目而视。
这群饥民风尘仆仆，很显然是赶了很久的路。
比起近在咫尺的天京城城墙，这群渺小的人甚至不如蝇蚁大小。
“青年劳力面黄肌瘦，老少妇孺十不存一。”
“这群人走了不少路，活不下去的人都死在了路上，剩下来的这些都是骁龙军的好苗子。”
鸦的视线扫过这群难民，直言不讳道。
他的声音不算小，很多人都听到了他的话。
或许有些傲气的年轻人会对他感到气愤，甚至站出来斥责他。
那样的人，勇气可嘉。
但一般情况下，他们最后连埋骨处都不配拥有。
大多数人都只敢咽下这口气。
对于现在的他们而言，能吃上一口热饭就已经是想都不敢想的美事。
鸦回过头。
“……无车无马，杂布裹身。”
“摧车作柴，宰牲饮血，他们逃出了那场大雪。”
“他们是从北方来的，今年的北冀州会很冷。”
鸫回答道。
“北冀州年年都冷。”
“但你迟疑了。”
“你在怜悯？”
鸫摇摇头。
“这是今年第三批入京的灾民了，北方的寒冬离京城越来越近了。”
“天京城又多了很多张嘴，和前几年一样，朝廷又得浪费很多钱粮。”
鸦深深的看了他一眼。
“别对朝廷的命令妄加揣测，记牢你的身份。”
“新雁首。”
鸫沉默，随后点了下头。
“是，师兄。”
两人又加快了速度。
他们得在天黑之前进入玄明皇宫。
——龙帝从不在太阳落山后接见任何人。
马蹄卷起沙尘，很快就甩开了跟在后边的灾民。
高墙的阴影在延伸，铺天盖地朝他们涌来。
两人的身影很快就被吞没其中。
行至城下，方觉坚城巍峨。
连绵如群山脉络般的城墙，高耸似巅峰峦麓的城楼。
古老的城池撑开了阴阳的界限，阻隔了天地的相连。
每一块灰扑巨石上的蚀痕，都是岁月与风沙留下的痕迹。
如此伟大的人造奇境，也唯有西大陆的那种黄金之城足以媲美。
但黄朝早就废除了奴隶制。
纵使异邦人想破了脑袋也不会知道，黄朝人是怎么在恶土上建立起这样的城市。
也只有身处集权制之中的殿下群臣才明晓。
盛极的中央集权强制推行着重典酷刑。
沉重的赋税和徭役维持着黄朝的昌盛。
但这份脆弱如浮沫的昌盛下，是无数人苦不堪言的白天与心惊胆战的黑夜。
——天京城的每一块砖头，都沾着黄朝苦工的血。
“呜——”
一声冗长低沉的重号响起。
随后城楼上传来了两声回应的鼓鸣。
‘天京’——那块雕琢着金字匾额的门楣下，青灰色的巨门缓缓敞开。
寂静幽深的城门拱洞内，一股沉重的气息扑面而来。
“……！”
鸫只感到浑身汗毛倒竖。
自从青龙关入关后，一道视线就直勾勾的盯着他。
当城门开启的那一瞬间，那股感觉突然清晰到了极点。
仿佛那双眼睛的主人就站在他面前。
鸫明白，绝不会有任何人敢在暗中窥视玄甲卫。
那道视线并非来自任何人，而是……真龙大殿之上的那位至尊。
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数千年的黄朝历史中，唯一永恒的——真龙皇帝。
而那道视线，直到鸫步入皇城内时才渐渐淡去。
这就是玄明宫的第一道门——缄口门。
整座玄明宫内听不到半分杂声。
比起以前，冷清了太多。
去岁，秋，新帝登基。
第一日早朝的第一封诏书，便是下令绞杀了宫中所有嫔妃和宫女宦官。
随后半月，左右丞相先后被赐死，朝堂百官也被剔除大半。
如今的玄明宫阴云密布。
无人知晓，也无人敢猜忌。
第二道门——勿闻门。
那一条条一层层纵横交叉的红墙青瓦掩盖了嫉世愤慨者喑哑的嘶吼。
那一座座一幢幢堆叠坐落的阙楼高塔锁住了无能为力者绝望的哀伤。
若非细微的呼吸声，恐怕真会当两旁的铁蜉蝣们只是一尊尊栩栩如生的彩雕。
铁蜉蝣——守卫玄明宫的禁军。
若玄甲卫们是皇帝手中抛来掷去的利刃。
那么铁蜉蝣们则是围聚真龙殿下的坚盾。
鸫跟在鸦身后，快步从两名铁蜉蝣中间穿过。
深灰色的全身重甲，立于身侧的方形巨盾和长戟散发着幽幽寒光。
最后一扇门——垂睑门。
低下头，踏出门扉下的阴影。
踏上了平坦宽阔的一片广场。
青天台。
真龙殿门前的万步台阶下，三千铁蜉蝣于青天台列阵。
无人发声，目不斜视。
常人难以逾越这万步台阶。
那森森的压迫感与恐惧已经令胆怯者长跪不起了。
鸫来过很多次，但每次来总是不喜欢这里的氛围。
“你让陛下久等。”
一名年轻的女性玄甲卫守在大殿门前。
即使戴着铁面具，也能从她的语气里感受到一丝不善。
真龙殿大门紧闭，里面甚至没有传出分毫声音。
死气沉沉的大殿，与苏黎加城的暮日厅截然相反。
“鸳，陛下召见我。”
鸫正色道。
鸦早就躲到一旁，看样子根本不打算替他解释些什么。
“你早该到的，为什么迟了？”
鸳语气冰冷，像是质问般将他拦在殿外。
忽然，殿门被推开了一道缝隙。
另一张戴着铁面具的脸出现在门缝里。
“咚！”
“呜……”
门里的少女玄甲卫重重敲了下鸳的脑袋。
“再等就更迟了！”
鸫看着鸳侧开身子让出路，又见那门缝的脸转向自己。
“喏。”
那张脸连带着面具朝着门口一努，像是示意他过去。
“鸯，真粗鲁。”
在鸳不满的抱怨声里，鸫进入了真龙殿中。
太阳即将落山。
赤红的余晖从垂睑门上方斜射入殿下。
擦拭得透亮的地板将整片大殿的黄金顶都映得发亮。
但此处的美景无人敢欣赏。
文武百官兢兢战战跪在殿下，迟到的鸫也只是埋着头前进，走到走道中间留下的空位处跪下。
鸦和鸳鸯三人紧跟在他后面。
“陛下，奴来迟，请责罚。”
鸫重重叩首。
半晌，没有任何回应。
鸫不敢疑惑。
他的额头紧贴冰冷的地板。
群臣叩首于殿堂两侧。
无人敢质疑皇帝的沉默。
自从当今圣上继位以来，已经发生了太多血案。
这位英明神武却又残酷暴虐的君主，着实难以琢磨。
所以还是别开口的好——只要等到太阳落山，这朝会就能散了。
唉……可那位殿下曾经明明……
“启禀圣上！户部江侍郎求见！”
驻守殿门外的禁军统领上前禀报道。
六部群臣，朝廷百官，没人胆敢缺席朝会。
无论早晚，不会有人敢拒绝入宫。
但唯一例外的，就是户部侍郎——江世昌。
这位刚过而立之年的寒门学子，终于在去年考入了官场。
可他刚入户部不久，灾情就接踵而至。
黄朝土地贫瘠，连年灾荒也是常有的事。
东南西北四州一旦受灾，难民们就只能被迫向中原地带迁移。
中原各省几乎每年都会接收相当一部分灾民，实在无法收留的只能继续向天京城转移。
所以负责统计受灾损失和安顿流民的工作相当繁重。
很不幸，今年依然是灾年。
于是陛下特许他自愿出席朝会，以免影响灾荒善后。
群臣们也习惯了少一个户部侍郎的朝会。
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