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宝儿娘叹了口气继续说道：“至亲骨肉也分个手心手背上的肉，更何况他这多少年都没什么联系的呢？我们回婆家的第二天，婆家人就轮番地来找我们两口子，话里话外的意思就是要钱。
当时我们手里确实是还有点钱，可那是宝儿她爹打算用来稳定后再去做买卖的。再说往年我们都没少给，生意最好的那年给了足足百两，最差的那年我们也给了二十两，怎么也不至于……
哎！最后是她爹带着我们娘俩逃走的，不逃不行啊！他爹本想少给一点，那天晚上等其他人都睡了，就去了公婆的屋子。没想到恰好听到公婆在说，要是不给银子就上衙门告他忤逆不孝。
这忤逆父母，不说大都一告一个准儿，就是唾沫星子也把人淹死了。坏了名声，还怎么做生意？怎么做人？
于是他爹连夜带我们逃走了，带回去的车马和大件行李也都没拿，我们倒是因此逃过一劫，算是跟着流民平平安安地北上了。
可是她爹从那以后心里就藏了事儿，再加上一路上也得小心提防，有天晚上着了凉，发了烧后，就一直咳嗽。后来终于到了制北府，能给她爹好好看病了，结果却因为拖得太长了，她爹……
给她爹治病，治丧花了大部分的银子，我们娘俩就在府城外的村子里租了人家的一个柴房，我给人做些浆洗的活计，倒是也能混个半饱。
可是好景不长，府城外的流民越聚越多，终于有天，流民冲了村子，我们娘俩也是因为外面堆的都是柴火，进院的流民没仔细看，才逃了一命。
可是那事情过后，居然有人说我们是那些流民的内应。房东是不敢留我们了，偷偷告诉我们后，又是半夜逃的命。
本来我是想往南去，想着如果能找到爹娘兄弟，怎么也能把宝儿拉拔长大了，结果天黑走错了方向，天亮发现后，路上都是往北走的流民，我们娘俩也不敢单独往南走，最后就到了上安县了。
一路走来，我们娘俩除了这两条命，也真是山穷水尽了。但流民嘛，能进城都已经是意外了，怎么敢奢求太多？可奇怪的是，接下来的几天，我们无论到哪都找不到工做，等想出城的时候却不让出了。
后来才听说，这是那个县太爷的诡计。表面上是接纳流民进城，暗地里却勒令不许任何人接纳、接济我们。然后当我们走投无路的时候，就会有人在我们中间说些什么‘不如自卖自身，好歹能有口饭吃’，‘大人怎么都行，可不能苦了孩子’之类的话。
我也是被这些话说服了。没有人施以援手，又不让出城，我连野菜野草和厨余剩饭都弄不来。我和宝儿两天水米未进了，宝儿干巴得嘴上出了血口子，她就使劲儿裹，说是有咸味儿下肚就不饿了……
我是个没用的，那时候就怕宝儿有个万一，怎么对得起她爹？再说几个月下来，我真的好害怕流民这个无依无靠的身份，于是就带着宝儿去牙行签了身契。”
宝儿娘说这些话时，语气平静，眼框都没红，可是白铁英却感到了“哀莫大于心死”。
“白小娘子，在这儿的半个月，是我这几个月来最平静、最安心的日子了，因为我每天只用想着给宝儿多弄点吃的就行。至于以后，我根本不敢想。因为我知道，一旦为奴为婢，那就是死了也没脸去见她爹的，可我当时真的没有别的选择了……
白小娘子，您刚才说的那些话都是真的吧？我不贪心，只放了宝儿的身契就行。我知道您没必要骗我们，但我还想再听一遍。”宝儿娘躬着腰，用祈求的目光望着白铁英。
白铁英听了她这话，拉着宝儿的手，连着她自己的手，都放到了宝儿娘的手里说：“宝儿娘，只要您在我这儿做的工抵上了身契的价值，抵上了我提供的衣食住行，那么您随时可以来向我提出赎回，我白铁英决不食言！”
宝儿娘想说些什么，但嗓子突然一紧，两行滚烫滚烫的泪争先恐后地从她的脸颊上滚落，烫得胸口的衣襟上绽开了一朵朵水墨花，她立刻用手捂了嘴，但还是忍不住发出了两声呜咽。
两人身边围了一些人，在宝儿娘述说她的经历的时候，那些人已经很是感同身受，待得听到宝儿娘问出了他们想问的话，再一次听到了他们想得到的保证，有几个心里有同样愁苦的，也跟着抹起了泪来。
白铁英正想趁热打铁，忽听人群外有人喊道：“白小娘子何在？”
众人闻言纷纷回头看去，见是经管他们的何管事，就给他让出了条道来。
“我是白铁英，敢问阁下是……”
“诶呦，白小娘子，真是闻名不如见面啊！小的何求谷，原是这玄清庐的管事，现在也是戴罪之身，只等着最后发落呢！这不是上面将这些流民安置到这儿了么，小的就借了您的光，暂时管理着这一百五十八人，因此也就多苟活了几日。
今日不巧，小的去县城领这些人的粮食去了，这才错过了招待您，让外面那些无知蠢妇冲撞了您，您要打要罚，小的绝无怨言！”
不管这何管事说的是真情还是假意，但他的处置权必然是不在白铁英这儿的，他的话交待得也没毛病，白铁英自是笑言：“不妨事，有劳何管事用心。”
待得知道白铁英今天要带走这些人，何管事自告奋勇地要去将这些人集合起来。可当他听白铁英说，给流民们考虑是否留下的时间还没到的时候，刚才见到白铁英都没变的脸色，却僵硬了一瞬。
白铁英看见了，但她现在可是有“靠山”的人，“靠山”都被她指使去抓人了呢！所以也当没看见，只说等办完外头村子里的事儿再说。
何管事又毛遂自荐，要去收拾外头那些惹事的佃户，白铁英又拦了一遍，告诉他有事只管去忙，等人都到齐了才好说话。
