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尽管托恩·魏特曼反复强调目前纽维尔的情况不足以接待大主教这样的贵宾，大主教还是想看看所谓“除了水还是水”的星球究竟是什么样子。伊森·克里夫已经向商队汇报了大主教区的情况。塔达洛虽然被狂热的教士们称作“最接近天堂的地方”，但实际上它不过是个普通的草原星球，气候比较干旱，还由于过度开发经常刮起沙尘暴（那里的人叫做圣怒）。相比之下，维卡里奥这种垃圾遍地的贫穷星球都算是好的了。
前几个月接收的几十万难民现在有相当一部分仍然拥挤在纽维尔市郊外一片未开发海滩上的临时安置点里。头几个月物资相当紧张，不过之后情况稍微好转，大家都能吃上饭了。政府目前仍然在想办法给已经饱和的就业市场增加新工作，并正在计划建造新的住宅区。
共和国的经济组成相当初级，工业、农业占比非常高。摩罗尼亚加入联盟以后，这种情况也没什么改善。毕竟一百三十年来每一届议会都很厌恶股票期货这种在帝国被视作致富秘方的概念。相比之下，共和国的高科技产业比较发达，以太空站的先进技术研究院为首的研发部门隔几年就会推陈出新。
纽维尔政府既要管城市发展又要管生态保护，很多雨林岛屿都没有开发，这导致生产用地很紧张。而且那些岛屿上的土壤也不怎么结实。这种种因素都制约着工厂的建设。
看来让大主教见到“应对难民危机不力”的现状已经不可避免了。不过，大主教本人倒没什么意见。“每一位难民，不论来自何方，都是可怜人，都未能得到上帝的庇护。为他们祈祷。”他是这么说的。
托恩·魏特曼一直不太期待和萨沃纳的会面。他觉得这个人的存在给了他很大的精神压力。他说不上来这种压力从何而来，但他感觉萨沃纳身上确实有什么怪力能够影响他人。
例如，当弗莱蒙特·萨沃纳提及“派驻骑士到远航探索者商队工作”这种很荒谬的提议时，托恩·魏特曼竟然表现得口是心非。他从来不会口是心非。他说到做到。这里面一定有什么问题。当时萨沃纳提议让伊芙琳·霍尔特隆德和她的妹妹艾尔西·霍尔特隆德作为塔达洛主教区派驻商队的干员，同时签订商业合作协议，双方共享同一条贸易路线，这样就可以将银河西部的数十个王国和东部的塔达洛、斯维尔迪连接起来，形成包围帝国的贸易网络。托恩心里很清楚，若是同意这份协议，势必会激怒帝国。但他却不由自主地说出了“我会把这个建议提交给最高议会进行表决”的话。按理说连这种客套话他都不应该说。
结果在星系远端的瓦西里·科莫莫名其妙地迎接了一位不速之客。
来客很有礼貌地轻轻敲门。然而门不是向房间内打开，而是自动缩了进去。
“是哪位？别告诉我又是摩罗尼亚的报告。”瓦西里·科莫正在午睡。
“您······您好，我是······艾尔西·霍尔特隆德，受弗莱蒙特·萨沃纳主教大人之命······”
“好了好了，少说点客套话，”瓦西里·科莫坐起身来，习惯性地去拿登记表，“门口的保安是怎么回事，有访客来也不通知我一声。”
“保安先生们都在睡觉。”女孩的声音变小了。
“什么？！保安都在睡觉？！”瓦西里·科莫吃了一惊，“我得好好教训他们一下了。好了，从头报一遍，您的名字？”
“艾尔西·霍尔特隆德。”
“是伊芙琳·霍尔特隆德小姐的亲属么？”
“是的。您听说过我姐姐？”
“您的姐姐正在和我的上司会面。哦，还有您们的主教大人也在。您和访问团一起来共和国的么？”
“不是，我收到主教大人的指示以后自己前来的。”
瓦西里·科莫注意到，女孩的耳朵圆圆的，有些奇怪。不过他没有过多地在意这些事情。
“您来自哪里？”
“塔达洛。”
“好的。您此行的目的？”
“我奉命和远航探索者商队达成协议，我和姐姐会加入商队作为外勤干员，帮商队做事，同时给塔达洛招揽更多的生意和机会。”
瓦西里·科莫一听到“协议”就皱紧了眉头。他向来对陌生人的协议很警惕。
“您得到了谁的授权？”
“弗莱蒙特·萨沃纳主教大人。以及，托恩·魏特曼大人。您没有听说么？他们已经同意了。”
“托恩·魏特曼又在搞什么幺蛾子，这么重要的事情竟然不报请我同意！”瓦西里·科莫骂了一句，“小姐，您有官方授权的文件么？”
“啊······没有。办事还需要这个吗？”
“当然了，小姐。任何协议如果没有书面的签字、政府的印章、最高议会的核准是不可以生效的。您们的这个协议既没有书面的文件，也没有报请我同意，更没有上报给最高议会，恐怕我无法批准。”
艾尔西有些困惑。
“那要是我以个人名义申请成为干员呢？”
“那倒是可以，不过需要经过严格的身份审查。”瓦西里认真看了看自己刚登记上去的信息。
“艾尔西·霍尔特隆德······您有什么职称或头衔之类的么？”
艾尔西歪头想了一下，“职务的名字太长了，而且意思很奇怪。”
“说说看。”
“嗯······我在塔达洛第七教堂的宗教裁判所任职，职务好像叫什么······终末罪恶决裁审判者······希望您不要介意。”
瓦西里敲打键盘的手指僵在了半空。要是把这种要惹人嘲笑的职务输入进去，艾尔西就相当于社会性死亡了。
“听说塔达洛有一些骑士家族，还有各种各样的骑士封号，请问您是什么骑士？”
艾尔西犹豫了很久。
“我······我目前还不是骑士。姐姐不允许我参加比赛。姐姐的封号是日冕骑士。”
外面的国家都喜欢弄些这种花哨的头衔来彰显森严的等级制度么？瓦西里·科莫不由得有些好奇。“您们的竞技比赛，我有所耳闻。很残酷，是么？”
“嗯，”艾尔西用力点头，“太残忍了！那些失败者大多数都把命留在了场上。”
