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桃叶终于又一次见到了王敬，为入宫面圣，他的衣着发式当然要比在家时整齐许多，可肤色暗沉、细纹骤增，那张脸比从前更显苍老了，他头上甚至还出现了几缕白发……这实在不该是一个二十多岁的人应有的状态。
但其实，他与之前最大的不同，是单拐变成了双拐！
王敬刚要跪拜，司昱忙叫住：“驸马就免跪了吧！万一你跪了之后站不起来，朕又该如何问案？”
孟太后点点头，亦道：“驸马腿脚不便，赐座。”
大太监谢承忙搬来一把椅子，放在王敬身后。
王敬颤颤巍巍，虽吃力架着双拐，却站得还算直，他既不能跪，只能以俯首为礼：“多谢官家、太后体恤，但自古以来，从来没有哪个原告上了公堂是坐着的，臣不愿作特例，就请允许臣站着吧！”
司昱颔首，向谢承挥手。
谢承又将椅子搬走。
司昱便开始问案：“朕闻知，王驸马近日到各府衙告状伸冤，为的是原配发妻满氏？可是如此？”
王敬答：“正是，臣之妻满堂娇与丫鬟被逼离家，主仆二人夜行于路，皆被黑衣人无辜砍死，凶犯至今未能被抓捕归案。”
司昱又问：“你可知凶犯是谁？”
王敬摇了摇头：“臣不知，但臣有理由怀疑是公主雇佣杀手所为。”
“你胡说！”司姚忍不住跳起来反驳：“我要是派人刺杀，我会不知道满堂娇早死了？又怎么可能被一个假的满堂娇糊弄了大半年？”
桃叶一听，竟觉得这个理由十分合理：若杀手是公主派去的，那么杀手完成任务之后也该回复公主才对！而公主先前的样子，绝对不像是假装不知情。
孟太后将目光对准王敬，笑问：“贤婿，哀家不得不先问一句，那满堂娇死了有多久了？”
王敬答：“约有一年了。”
“那你怎么没在她刚死的时候来告状呢？”
王敬没有作答。
孟太后又问：“为什么满堂娇死了那么久，都没一个人知道呢？”
王敬还是没有作答。
桃叶站在周婕妤身后，立刻紧张起来，满堂娇的死讯没有被及时知晓，当然是因她假扮满堂娇所致，太后问案这架势，分明是要转移可疑对象。
果然，等不及王敬的沉默，太后直接自问自答了：“这当然是因为，有人将满堂娇的尸首掩埋在了荒僻无人之地，然后冒充满堂娇、去到王家，才一叶而障目！难道这个藏尸冒充之人，不该是最有嫌疑的人吗？”
王敬终于低声应了句：“桃叶确有嫌疑。”
桃叶没有作声，只是低着头，她觉得这里的大人物太多了，如果没人问话，实在不该轮到她这个小人物开口。
司昱却立刻发话了：“桃叶若是元凶，早该躲得远远的了，又岂能跑到王家自投罗网？再说了，桃叶又有什么动机去害满堂娇？”
“她怎么就没有动机？”司姚忍不住又插了嘴，且振振有词：“王敬与满堂娇成亲那一夜，建康城不知有多少家小姐哭断了肠子，有哪个不是恨不能杀了满堂娇？”
司昱冷冷一笑，顺嘴挖苦起来：“是啊，当年的王敬，被满城誉为京师第一美男，城楼上双手执笔，左隶书、右草书，一书一笔成对联，那可真是「一笔成名」，赢得了无数少女芳心……可惜八年后，这才貌双全的少年郎，愣是被你弄成了一个满面沧桑的瘸子！还不知如今有多少家小姐想杀了你呢！”
司姚瞪了司昱一眼，无话可回，只是咬牙。
桃叶没能亲眼目睹过司昱描述的那件事，可不知不觉，她脑海中已经开始描摹「一笔成名」的画面，是那么栩栩如生：在万众仰望的城楼上，高悬着两幅卷轴，王敬一袭白衣，双手执笔，自上而下、挥写自如，俊朗清雅的身姿由城楼徐徐降落，待双脚落地，字幅已成……城楼下无数人欢呼雀跃，少女们纷纷芳心暗许，而王敬只走向一个女子——桃叶把那个女子幻想成了自己，不过，她很快清醒过来，那个女子应该是满堂娇。
孟太后淡淡一笑，在一旁提醒了司昱：“皇儿，驸马是来告御状的，可不是来闲话家常的。你该审问嫌犯才对！”
司昱顿了顿嗓子，喊了一声：“桃叶。”
“奴婢……在。”桃叶猛然从自己的幻想中跳回现实，离开周婕妤身后，跪在了王敬身侧的地上。
司昱对桃叶说话的态度，果然比方才对待司姚温和许多：“既然太后和驸马都认为你有嫌疑，朕给你一个为自己辩解的机会。”
桃叶没有太多思考的时间，只能如实作答：“我只是在离开公主府的那个夜晚，无处可去，偶然看到有两个女子被一个黑衣人追杀……她们被砍中要害之后，黑衣人就走了，我就过去了。满堂娇在濒死之时，跟我讲了她的身份，并将她的女儿托付给了我，所以……我才会冒充她去王家……”
没等桃叶说完，司姚就急不可耐地反驳：“真是一派胡言！一面之缘，她怎么就放心把女儿托付给你？”
司昱用食指扣了扣身旁的桌板：“现在朕正在问案，没问到的人，不可随意插嘴，这是规矩！皇妹怎能一而再、再而三地坏了规矩？”
司姚只好闭了嘴。
司昱又对桃叶说：“你继续。”
桃叶道：“按理说，一面之缘，满堂娇确实不该放心把女儿托付给我。我想，可能是因为她身边只有一个我，所以无人可托付吧……而我愿意答应她，是因为我无家可归，去哪里栖身都一样……”
