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天启十一年(1631)十二月七日，宁远。
在确认建虏离开义州返回沈阳的消息后，孙承宗以吴开先部为先导，秦良玉部为后卫，带着一万班军①，由山海关诸将簇拥着来到了宁远。由于早先已取得了联系，宁远军民已经挖开了堵塞城门的条石沙包夯土，打开南门迎接自己的军队。
再见王师，以金国凤为首的守城军民激动不已，有些人泪流满面，向慰问者述说困守孤城的悲苦；有些人表示鞑子火炮太猛，城墙摇摇欲坠，几番陷入危机，以为已经再也见不到大明的旗帜；也有不少人则报以冷眉黑脸，对建虏走远了大明军队才过来表示完全不理解，对自身成为大明的弃子表示莫大的愤概。相对于军事上的无能，孙承宗此时充分展现了一个老练的政治工作者的风范，他耐心倾听了很多被慰问者的诉求，以强大的共情能力博得了被慰问者的信任，又用推心置腹的态度，感人至深的话语与人沟通、调解、劝慰，使不少人脸上破涕为笑或是由阴转晴。
在特地召开的慰问大会上，孙承宗代表朝廷表示：宁远保卫战历时三十七天，守城军兵在人数上仅相等于敌军的十分之一，相对于当年袁崇焕守宁远，敌人凭借红夷大炮等火器的协助又占尽了优势，守军承受着比当年宁远大捷时更大更想象不到的压力。但宁远军民在主将金国凤的率领下，又一次在逆境中力挽狂澜，完成了此番惊天地泣鬼神的壮举！这次大捷，证明了辽东明军仍然保持着强大的防御能力，使来犯之敌不能越过山海关一步......最后孙承宗先展示了朝廷的嘉奖令：擢金国凤署都督佥事，为宁远团练总兵官，因功署都督同知，世袭锦衣卫千户，其余守城军民按功绩俱有升迁或是封赏，皇上又特用内帑给守城军丁每人发慰问银三两，居民每人发慰问银一两，又给所有保卫者颁发铜质“宁远保卫战”纪念章一枚。
纪念章是吴开先的主意，用的是建虏遗留大炮的铜，由护国军工兵营制成。该章为寸半见方的圆形，正面中间为宁远城的浮雕，上书起止年月日，下书“宁远保卫战”字样，背面用馆阁体书写“铁血卫国土金戈守边防英魂铸长城浩气存华夏”二十个字，是孙承宗的亲笔。该章上方还有小环，既可佩戴在胸前，又可挂在脖颈。
该章制作精美，用料考究，稍擦擦就闪闪发光，人人喜欢。军民一领到就迫不及待地把它佩带起来，有人还去估衣店买红花一朵配饰在旁，更显荣光无限，佩戴者均洋洋得意，一时间也忘却了困守孤城时的忧愁和苦难。
宁远城中有守城军民八千余人，工兵营为此制作了一万枚纪念章，所以还剩近一千五百枚没有发完，于是存放在库中。有人见章极为精美心生欢喜，有人觉得此章暗藏无限商机，便通过各种渠道打听到护国军这，要求以现金购买。求售的人越来越多，刘宗周上报到吴开先这里。吴和白师爷一合计，干脆销毁铸造铜章的铁范，这样纪念章就成了限量版，有人再造就和原版有差别，然后以每枚一两银子的高价出售，不出意料三天即销售一空，护国军的金库因此又增加了一千五百多两的收入。
在当时，钱财和粮食是军队战斗力的根本，所以吴开先除了作战外，其它时间都在挖空心思搞钱，就想让装备更精良些，士卒吃得好些、穿得暖些、能补贴家里使后顾之忧更少些，好在有白师爷和工兵营帮忙，吴开先省了不少力。
在慰问大会结束后，在金国凤的引导下，孙承宗带着众将绕城视察一周，大家看见除了城墙主体尚完好外，其它如城碟、城楼、外瓮城都被打烂，有几处城垣已被砸烂，是守军用沙土包条石堵住才堪堪经用，如果不是建虏缺粮少弹退兵，再持续攻击下去，后果不难设想。孙承宗当即让班军投入重建，并要求针对红夷大炮持续轰击做出切实可用的防御建筑来。
之后明金开始和谈，孙承宗带大军携伤病员和不愿再守城者返回山海关，吴秦两军先留在宁远，保护班军重建城防。金国凤部后撤至中后所等待补充。白师爷见将会常驻，便让人开辟盐场，又带着辅兵，将建虏围城期间遗留或废弃的铁弹、铳炮等一一收集起来，交给工兵营重铸，准备用来还击侵略者。
一日，吴骑马巡查，看到城上城下劳动者忙碌的身影，突然意识到：偌大的大明王朝，不是一两个人就能重振中兴的，必须要有千千万万的人，愿洒尽一腔热血，倾注全部精力，才能完成这项浩大的工程。
