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年关将至，林溪河谷的暖阳也抵不住冬日的寒意。萧禹一行人踏上归程时，天空飘起了雪花。
叶南雪裹紧斗篷，悄悄打量着几个新加入的同伴。乔宥川这次带走了两个同窗：一个是手持羊毫笔的楚叙，一个是抱着算盘的周连惠。
“这位楚公子的文章可了不得，”萧云正在给叶南雪介绍，“听说他一篇《天下论》，让南疆那边主动请求通商。”他压低声音，“皇叔也说，这一支笔杆子，抵得上千军万马呢。”
叶南雪忍俊不禁：“那周公子呢？”
“哦，他啊，”萧云神秘兮兮凑过来，“他最厉害了，号称能算天下账。你别看他整天捧着算盘，听说前年南周西境的西州干旱，就是他一算，让西州的贪官乖乖的把私藏的粮放了出来，救了好多百姓。”
叶南雪看着这几个年轻人，心里还是有些没底：这么年轻，真有那么大本事？
萧云却不像初见时那般调皮了。一路上他就跟个小跟班似的，整天围着几位先生转，恨不得把他们的学问都掏出来。
“这小子倒是有心了，”慕白在一旁笑道，“比在江都那会儿懂事多了。”
叶南雪看向萧云，谁能想到这个整天嬉皮笑脸的皇侄，学起东西来这么认真？
忽然，前方传来一阵喧哗。
“大爷行行好吧！”一个老农跪在雪地里，不停地磕头，“留给我们一口吃的吧！”
叶南雪定睛一看，只见十几个蒙面大汉正在搜刮一户人家，连最后一点粮食都不放过。
“滚开！”为首的大汉一脚踢开老农，“这年头，谁不想活着？你们想吃饭，我们也想，那怎么办呢？只能看谁的力气大，谁更加豪横了！”
“求求您……”老农的儿子也跪了下来，“我娘病重，我们家里就这么一点儿粮食了……”
“我他娘的管你娘病不病重的，”大汉狞笑，“粮食现在在我手里，那就是我的！”
“混账！光天化日之下，还有没有王法了？”萧云气得要冲上去。
萧禹一把拉住他：“别冲动。”
“可是皇叔，他们这也太欺负人了吧？你看那位老伯和那个哥哥，他们的鞋子都破了洞，身上的棉衣也是补了又补……好可怜……”
“看着。”乔宥川轻声道。
只见楚叙缓步上前，朝那群流寇拱手道：“诸位且慢。”
大汉上下打量他：“你是何人？”
“在下不过一介书生，且听我说个故事。”楚叙温和一笑，目光却异常坚定。
“前朝有个名将，原本也是山中草寇。”楚叙不紧不慢地开口，声音清朗，“当年他带着一帮兄弟，也是靠打家劫舍过活。直到有一日，他在战场上看到自己最信任的兄弟为了保护一户百姓，被官兵乱箭射死。”
流寇们安静下来，认真听着。
“那兄弟临死前说：‘大哥，咱们打打杀杀这么多年，到头来图什么？不就是想让自己的子孙后代过上安生日子吗？可你看看，咱们现在这样，跟禽兽有什么区别？’”
