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舰桥的柔和灵光映照着伯言玄黑底暗金蛟纹的盟主服,他端坐在主位的宽大座椅上,面沉如水。尽管体内伤势仍在隐隐作痛,灵力也远未恢复至充盈状态,但换回这身象征权柄与力量的服饰后,那份久居上位的沉稳气度便自然而然地流露出来,驱散了先前逃亡时的些许狼狈。
他目光平静地扫过坐在对面稍显拘谨的两位女子——君则已摘下沾了些尘土的面纱,露出一张虽显清减却难掩秀美的脸庞,眼中残留着担忧与重逢的欣喜;而那名唤瑾琳的炼气期女修,则紧紧挨着君则,双手不安地绞着鹅黄裙摆,苍白的小脸上写满了惊魂未定,偶尔偷眼看向伯言,触碰到那深不见底的目光便立刻如受惊小鹿般垂下眼帘。
“不必紧张。”伯言开口,声音不大,却带着一种奇特的安抚力量,打破了略显凝滞的气氛。
“此地绝对安全。傀儡已备下饭食,先用些吧。”
他话音落下,两名身形流畅、动作精准的木质傀儡便端着托盘无声滑入。托盘上是热气腾腾、香气四溢的灵米饭,几碟时令灵蔬清炒,一盆炖得恰到好处的低阶妖兽肉汤,甚至还有一小碟精致的、点缀着灵果蜜饯的点心。这些食材大部分来自和风巨舰自身的储备,小部分是孙家商业联盟提供的精品,虽非绝世珍馐,但在这危机四伏、朝不保夕的秘境之中,已堪称奢侈盛宴。
食物的香气弥漫开来,瑾琳的肚子不争气地轻轻咕噜了一声,她顿时脸颊飞红,头垂得更低了。君则见状,心中怜惜,主动替她盛了一碗饭,夹了些菜,柔声道:“瑾琳妹妹,快吃吧,这些日子担惊受怕,定是饿坏了。”
瑾琳感激地看了君则一眼,又怯怯地望了望伯言。伯言只是微微颔首,自己并未动筷,示意她们随意。君则也陪着瑾琳慢慢吃起来,她吃相文雅,但动作不慢,显然这半个月独自隐匿等待,也未曾好好进食。
伯言静静看着她们用餐,心中却在飞速盘算。瑾琳的出现是个意外,但或许也能带来一些关于秘境中心区域的最新情报。他需要知道,在他被困百骸洞、昏迷于深潭的这半个月里,外面究竟恶化到了何种地步。
待两人吃得差不多了,伯言才缓缓开口,目光落在瑾琳身上:“瑾琳姑娘,令尊与令兄之事,君则已与我略说。节哀。现在,可否将你等进入秘境后的经历,尤其是抵达所谓‘中心区域’后所见所闻,详细告知于我?”
他的语气平和,却带着一种不容置疑的认真。瑾琳握着筷子的手微微颤抖,放下碗筷,深吸了几口气,似乎在平复翻涌的情绪。君则轻轻拍了拍她的手背,给予无声的鼓励。
“是…前辈。”
瑾琳的声音细细的,带着尚未完全消退的颤音,她开始讲述,语速起初很慢,后来越说越快,仿佛要将那噩梦般的经历倾倒出来。
“晚辈…晚辈本是临江郡一个小修仙家族的旁支女,资质普通,靠父亲和大哥做些护送、采药的活计维持修炼。这次…这次三虫宗‘免费灵虫’的消息传得沸沸扬扬,父亲觉得是个机会,便变卖了家中积攒多年的一些材料,凑足了传送费用,又联络了平日里相熟的几位道友,他们也都是拖家带口,想着人多力量大,总能有收获…”
她的眼中浮起一层水雾,却强忍着没有落下。
“我们一行…算上晚辈,共有十九人。修为最高的就是晚辈的父亲和另一位陈伯伯,都是筑基中期,其他人大多是筑基初期,还有几个炼气期的同辈…刚传送进来时,大家都很兴奋,这里灵气太浓了,比外面好太多。我们结伴往林木深处走,想着找落单的、弱一些的灵虫下手…”
“可是…可是很快就不对了。”瑾琳的声音带上了一丝恐惧,“我们遇到的第一个虫群,是一窝‘刀锋螳螂’,只有七八只,领头的那个气息也就筑基三四层的样子。我们十九个人,本以为稳操胜券…可一交手才发现,那些螳螂太快了!刀臂锋利得吓人,而且根本不怕死,同伴死了反而更凶!王叔叔第一个照面就被削掉了胳膊…李婶婶为了护住她女儿,后背被划开好大一道口子…我们拼死才打退了它们,自己却伤了五六个人,根本没人还有余力去尝试收服…”
她顿了顿,眼中残留着当时的惊悸。“那之后,我们就怕了。这秘境里的虫子,跟传闻里那些可以被慢慢驯服、诱捕的灵虫根本不一样!它们…它们就是纯粹的凶兽,只想把闯进来的人吃掉!我们不敢再主动招惹,只想尽快找到出口离开。大家商量着,既然三虫宗说中心区域有离开的传送阵,那就往中心去。”
“路上…路上更可怕。”瑾琳的声音低了下去,肩膀微微发抖,“到处都是厮杀的声音,修士的惨叫,虫子的嘶鸣…我们躲躲藏藏,看到好多尸体,有的被啃得只剩骨头,有的…浑身发黑中毒而死…我们这十九人的队伍,开始减员。有一次为了躲避一群发狂的‘腐毒刺蜂’,慌乱中走散了三个,再也没找到…还有一次踩进了一片会动的‘沼泽苔藓’,张大哥和他道侣陷了进去,我们拉不上来,眼睁睁看着他们被苔藓裹住,拖进泥里…”
君则听得脸色发白,下意识地握紧了瑾琳冰凉的手。伯言面色依旧平静,但眼神深处掠过一丝冰冷的了然。这与他之前的推断完全吻合,所谓的秘境,就是个筛选“养料”的屠宰场。
“等我们…好不容易,跌跌撞撞,终于看到那个发着绿光的罩子时,”瑾琳指向观测窗外下方隐约可见的淡绿结界方向,“原本的十九人,只剩下…十一个了。而且人人带伤,灵力也耗得七七八八。”
“我们以为得救了,拼命冲过去…可是,那绿罩子外面,已经聚了好多人!黑压压一片,怕是有好几百,都挤在那里,没人能进去!我们挤过去问,才知道,三虫宗的人在里面,根本不开放结界!有人试图强闯,刚靠近就被结界里射出的灰白剑气杀了,尸体马上被外面游荡的虫子拖走…”
瑾琳的身体开始微微颤抖,仿佛又回到了那绝望拥挤的人群中。
“大家慌了,吵成一团。有人骂三虫宗骗子,有人哭喊着要回家,还有人提议大家一起合力,打破结界…我父亲的那位陈伯伯,修为最高,人也仗义,他就站出来,站在一块大石头上,大声说,三虫宗背信弃义,陷大家于死地,我们不能坐以待毙,应该团结起来,一起攻击结界薄弱处,或者另寻出路…”
伯言眼神微凝,心中已料到后续。
“陈伯伯说得很有道理,好多人都响应,大家都受够了等死。可是…可是就在陈伯伯鼓动大家的时候,那个绿罩子里面,传来了一个冷冰冰的声音…”瑾琳模仿着那毫无感情的语调,“‘杀了他。取其头颅,奉于结界前。献头者,可离开秘境。’”
舰桥内的空气仿佛凝固了。
“当时…当时所有人都愣住了,看着陈伯伯。陈伯伯也愣住了,他大声喊,说这是三虫宗的奸计,让大家不要上当…可是…可是已经有人动手了!”瑾琳的眼泪终于滚落下来,“我亲眼看到,平时对陈伯伯很恭敬的刘家兄弟,还有另外两个我不认识的修士,突然就从人群里扑了出去,刀剑法术全往陈伯伯身上招呼!陈伯伯又惊又怒,一边抵挡一边喝骂…可动手的人越来越多!那些刚才还喊着要团结的人,眼睛都红了,为了那一个可能活命的机会…”
她哽咽得说不下去。君则将她轻轻揽住,自己的眼眶也红了。她想起伯言之前那番关于人性险恶的言论,此刻听来,字字泣血。
伯言沉默地听着,指尖在座椅扶手上无意识地轻轻敲击。驱虎吞狼,分化瓦解,最简单的计策,往往在最绝望的环境下最有效。三虫宗玩弄人心的手段,堪称炉火纯青。