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汉中府内，气氛压抑得如同沉甸甸的铅块，压在每个人的心头。
李国英这几日里，整个人仿佛老了好几岁，原本乌黑的头发竟急白了不少，眉头紧锁，眉间的褶皱深得如同沟壑，眼中满是焦虑与无奈。
朝廷催他出兵的文书似雪片般飞来，一天比一天措辞急切，一道道旨意，就像悬在他头顶的利剑，随时可能落下，让他坐立难安。
可他却是哑巴吃黄连，有苦自知啊。
他身为川陕总督，本应统管川陕两地军政要务，可如今四川全境基本都被明军牢牢占据，他实际上能掌控的，也就只有陕西这一省的管辖权了。
收复四川，这本就是他职责所在，推脱不得，可其中的艰难，又岂是旁人能轻易知晓的。
陕西地处西北，土地贫瘠，连年的天灾人祸，使得这里的百姓生活困苦，人口稀少，资源也不及内陆那些富庶的大省。
在这样的情况下，想要从明军手上夺回四川，那简直就是难如登天。
可朝廷不管这些，只一味地催促出兵，他也是被逼得没办法，好不容易东拼西凑，才集结起一支五千人的绿营精锐。
说是精锐，其实也就是比普通的守备兵强上那么一点儿罢了，其真实的战斗力，着实让人怀疑，李国英心里也清楚，这不过是赶鸭子上架，权宜之计罢了。
果不其然，这五千人刚派出去没多久，就传来了噩耗。
统兵的汉中总兵张天福，并没有给他带来丝毫惊喜，反而让他陷入了更为棘手的境地。
五千人在剑阁一战，就如同石沉大海，连个泡都没冒一下，就来了个全军覆灭，只有张天福带着寥寥几个亲兵，狼狈不堪地逃了回来。
李国英虽说一开始对张天福也没抱多大期望，可好歹盼着他能多在四川闹腾几下，哪怕是小打小闹，也好给朝廷那边有个交代，能勉强交交差啊。
这下倒好，这才几天功夫，就全军覆灭回来了，这不是故意让他为难吗？
“好你个张天福，成事不足，败事有余，不要说五千人就是五千头猪让贼军去抓也要几天吧！” 李国英气得是吹胡子瞪眼，脸色涨得通红，额头上青筋暴起，双手不住地颤抖，指着趴在地上大气都不敢出一下的张天福，破口大骂道。
“如今兵败，本督也保不了你，你可还有何话要说？” 李国英强压着怒火，咬着牙问道，眼神中透着一丝冰冷的威严。
“总督大人，末将是罪该万死，不过那贼人的实力也确实是强劲啊！” 张天福心里害怕极了，可又不甘心就这么受罚，连忙喊冤，试图为自己辩解几句，声音都带着一丝颤抖。
“行了！本督不愿听你说这些废话，来人！押下去等候发落吧！” 李国英阴沉着脸，大手一挥，满脸的不耐烦，他现在可没心思听张天福的这些推脱之词。
“总督大人饶命啊！末将愿戴罪立功！” 张天福被两个士兵架着，挣扎着往屋外拖去，还一边大呼小叫着，那声音里满是绝望与不甘，可李国英就像没听见似的，连理都懒得理他。
处理张天福倒是简单，可后续给朝廷的交差却成了大难题啊。
总不能就这么实打实地汇报说派了五千兵马，然后全军覆灭吧，要是这样报上去，朝廷怪罪下来，他这总督的位子可就差不多到头了，搞不好还会落得个更惨的下场。
不行！李国英在心里暗自思忖，肯定不能就这样坐以待毙，必须得想个办法才行。
绿营兵是指望不上了，眼瞅着就只剩下了最后一根救命稻草。
西安将军府！
