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升入初中，学费涨了好几百。桂花犯了难，这么多钱去哪里借啊！她实在不好意思再向柱子家开口，长工因为偷羊倌家的羊得罪了刘姓大户，能帮她的确实没有几家了。
难道真的要让小慧辍学？桂花陷入了深深的自责中。面对无边无际的贫穷，她一个妇道人家能有什么办法？无非厚着脸皮想办法借钱。
小慧望着发呆的娘，轻轻走了过去，顺势躺在娘的怀里。
“娘，俺不读书了，嫩也别发愁了。”
“说么呢，不让嫩读书，俺咋对得起嫩？咋对得起嫩爹啊？”
说完，桂花抹了一把眼泪，但还是有泪水滴在小慧的脸上，流进了她的嘴里——真苦啊！
“俺不想娘为难，俺不怨娘，俺谁都不怨，俺跟着娘下地干活。”
十一二岁的孩子，正是无忧无虑的年纪，小慧却过早品尝了生活的艰辛。
桂花像下定了某个决心，猛地站起来，拢了一下滑落的头发，拍了拍屁股上的土，去柱子家借了自行车就出去了。
一天，小慧都没见到娘。
傍晚，桂花风尘仆仆地回来了，看到坐在大门口昏昏欲睡的小慧，桂花硬挤出一丝笑容。小慧赶忙跑到堂屋给娘倒了一碗水，桂花接过来两口就喝光了。
小慧看到娘满脸愁容，脸上还挂着泪痕，上衣的扣子掉了两个，都能看到里面穿的背心了。小慧关心地问：“娘，你咋啦？一整天都去哪里了？”
桂花没吱声，从裤子布袋里掏出了50元钱。她小心地将钱叠好，藏到柜子最底层，以防被孙长工找到。
多年以后小慧才知道，那天桂花骑着车子去了镇上，坐上客车回娘家了。小慧的大舅是个“妻管严”，知道桂花的来意后，连连摆手让桂花找他媳妇商量。桂花嫂子很爽快，一口“没钱”直接拒绝了。
桂花的妹妹是名教师，工资非常低，妹夫种地，还有两个孩子需要照顾，家里过的紧巴巴的。桂花知道妹妹家的情况，也没好意思张口借钱。
最后，还是桂花的爹娘掏出了50元，这也许是老人全部的积蓄。桂花不忍心收下，转身就要走。老人颤巍巍地追出来，不由分说把钱塞到桂花手里，不停地说：“上学要紧，上学要紧！”
桂花手握着50块钱，就像握着一把烧红的铁棍般烫手。她呆呆地站在原地，任由风儿吹乱了头发。
桂花没有回家，而是去了前婆家。丈夫去世后，石厂赔了几千元钱，这钱都被公婆藏起来了。公婆担心桂花要那几千元，处处为难她。同村的小姑子一天三趟往家跑，帮着公婆挤兑桂花。由于小慧是个女娃，平时也不受公婆的待见，动不动就打孩子，桂花在婆家一天也待不下去了。
听说桂花要改嫁，公婆别提多高兴了，他们巴不得桂花早点滚蛋。要不是走投无路了，桂花说什么也不愿再踏进婆家大门。
看到桂花，老两口吓了一跳。桂花直截了当说借钱，老两口把头一扭，默不作声。没过一会，精明的婆婆偷偷溜了出去，迈开那三寸金莲跑到同村女儿家，气急败坏地说：“闺女，快回家，那婆娘来要钱了。”
桂花的小姑子那可是有名的泼辣，一阵风跑回家，不由分说就往外撵桂花，拉扯中把桂花上衣的扣子拽掉了两颗。
桂花满腹委屈，流着泪坐上了回镇的客车，随后骑着车子回家了。
尽管有了50元，但离学费差的远呢。孙长工听说学费的数目后，再次闹了起来。桂花不想搭理长工，领着小慧躲到了村头。天完全黑了，娘俩才回了家。
一进大门就看到院子里一片狼藉，衣服、被子扔的满地都是；长工躺在堂屋的地上，身旁是一瓶空了的老白干酒瓶；桌上摆了两个盘子，分别盛着花生米和咸菜，啃完的猪蹄子横七竖八堆在桌上。
桂花望向里屋，柜子的锁被撬开了，里面的衣服都被扔到了院子里。桂花发了疯地冲向柜子，当看到空空的柜子后，桂花再也抑制不住怕趴在床上失声痛苦。
小慧乖巧地走到母亲身旁，用手轻轻拍着桂花的后背：“娘，别哭了，小心哭坏身子。”
桂花擦了擦泪水，在长工身上仔细翻找，可一分钱也没找到。桂花瞅着像猪一样昏睡的长工，越瞅越愤怒，照着长工的脸“啪啪”扇了两巴掌。
钱没借来，反而连仅有的50块钱也被长工挥霍了。桂花无助地抬起头，目光落在了猪圈上。她毅匆匆出了门，然决然地去找收猪的去了，为了供小慧上学，桂花决定卖一头猪。
小慧知道，娘喂这两头猪可上心了，为的是以后卖个好价钱用来加固房子。小慧家的房子已经快成危房了，随时都会倒塌。
得知桂花要卖猪，长工找了绳子以上吊要挟，见桂花不为所动，又哭喊着去跳井。走到井边，望着黑黝黝的井口，长工胆怯了，于是跑到小卖部赊了一瓶酒，喝醉后把锅碗瓢盆都砸了。
桂花上前阻拦，长工仿佛看到了仇人，左手薅住桂花的头发，让她不能动弹，右手不停地扇着桂花的脸，嘴里还不住地骂。
“熊娘们，为了个小杂种，把值钱的都卖了，看我不打死你。”
桂花被打的“嗷嗷”大哭。小慧哪见过这阵式，拉着长工的胳膊哀求道：“大大，嫩行行好，别打俺娘了，俺不上学了。”
小慧不拉架还好，一拉架把火烧到了自己身上。孙长工抬脚照着小慧的肚子猛踹了一脚，小慧“噔噔噔”后退几步坐到了地上，疼的用手捂着肚子站不起来。看到娘还在挨打，小慧强忍疼痛，又上去试图掰开长工的手指，长工右手顺势薅住了小慧的头发。
柱子一家听到动静，连忙跑过来拉架。柱子爹用力拽长工胳膊，可长工就是不松手。看着“哇哇”直哭的小慧，柱子情急之下一口咬住了长工的右胳膊。长工疼的“啊”了一声松开了右手，小慧瘫坐在地上。见长工还薅着桂花的头发，长富“啪啪”两巴掌扇在了长工的脸上。长富常年耍刮泥刀，手掌都是老茧，力气又大，两巴掌扇的长工差点晕过去，薅着桂花的手终于松开了。
千辛万苦，小慧上学的钱凑够了。
