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龟兹城外,朔风如刀。
郭昕立马军前,身后是六千安西军。
虽有白发老者,却无伤残士兵。
再加上雇佣番兵和朝廷补充过来的青壮兵员,这是四十二年来,他打过最富裕的仗了。
“儿郎们!”郭昕的声音被风撕扯着,却清晰地传入每个人耳中,“伤残的兄弟已经坐船回家。咱们这些还能拿刀的——回家之路,不在海上,在马上!在刀上!”
他拔出佩剑,剑身映着日头,也映照着他的白发:“四十年前,吐蕃趁我大唐内乱,破我安西,我等无能,致使国土沦丧。——”
手中剑尖猛然指向东方:“现在,该让他们看看,唐人还没死绝!安西军还在!”
“吼——!”六千人的咆哮震动戈壁。
东线,高固亲率陇右、朔方精锐八万,自凤翔府誓师西进,旌旗蔽日。
这位六十五岁的老将披甲执槊,驰骋阵前,白须在朔风中飞扬,眼中燃烧着积蓄了二十年的战意。
西北,沙陀骑兵在朱邪执宜带领下,沿河西走廊北缘悄然西进。
他们如沙漠中的幽灵,昼伏夜出,马蹄裹布,只带十日份的奇特干粮——那是刘绰主持研制的“光复饼”。
紫宸殿偏殿,一幅巨大的西北舆图前,李纯凝神细看。刘绰立于一侧,手中托着个油纸包。
“陛下,此物便是‘光复饼’。”她展开油纸,露出几块深褐色、巴掌大小的硬块,“以炒熟磨细的粟米、麦粉为主料,掺入胡麻、盐、糖饴,再以炼化的牛羊脂黏合成型。一块可抵一餐,无需生火,冷水亦可泡软食用,若佐以肉松、菜干更佳。”
李纯拈起一块,入手沉实,闻之有谷物焦香。“无需生火?”
“正是。”刘绰点头,“大军深入敌境,生火炊烟易暴露行踪。此饼耐储存,携带方便,每人负重可减三成,日行里程却能增两成。沙陀骑兵携此粮,已深入河西千里,至今未被吐蕃哨探发觉。”
李纯眼中精光一闪:“此物可能量产?”
“市舶司与将作监已建起三条作坊,月产三十万饼。”刘绰从容应答,“另有一种‘疾行糕’,加了捣碎的肉脯、果干,能量更高,专供先锋斥候。”
“好!好一个‘光复饼’!”李纯抚掌,“传旨,加紧制作,先供东线大军!”
“陛下圣明。”刘绰顿了顿,“臣还有一请——请准许工坊招募阵亡将士遗孀、伤残老兵参与制作。一则他们可信可靠,二则也算给条活路。”
李纯深深看她一眼:“准。”
“谢陛下。”
七日后,一封封战败的急报传入吐蕃王都。
“查!是哪里来的唐军?有多少人?为什么事先一点消息都没有!”
“安西军?怎么可能?赤松珠的苏毗军是干什么吃的?一帮老弱病残都对付不了?龟兹城里不过几百人而已!”
“冲杀过来的安西军足有四千人之众?他们哪来的兵?哪来的粮?”
“禀赞普,还有沙陀部朱邪执宜,他们也不知用了什么方法,三日焚毁咱们的粮道七处。“
“报,紧急军情,苏毗部倒戈了!正跟唐军一起东进!”
吐蕃赞普大怒,“去,把赤松珠的母妃抓起来,挂在城头,我倒要看看,他还管不管自己母亲的死活!”
然而赤松珠母亲所居寝殿里早已人去楼空,负责监视她的宫人全部被杀,侍卫们只好无功而返。
沙洲,守捉郎秘用的地下甬道里,冯春桃亲自带队护卫着平安逃离王宫的苏毗女王梅朵噶。
“女王放心,此时赶路与苏毗大军汇合反倒不安全。咱们只要在这地下城里再躲上半个月,赤松珠王子与唐军必能赶来。”
梅朵噶很是稳得住,“只要平安离开了王都就已经成功了大半,说起来还是多亏了那对贤伉俪,不愧是明慧郡主的手下,功夫实在是高。”
外头值守的玉面阎罗和血扇郎君被夸得有点不好意思了。
这已经是第二十四遍了吧?
每天都要夸至少一遍。
玉面阎罗忍不住小声嘀咕,“郎君,你说她夸了这么多次了,会不会等回到长安见到郡主,反倒不夸了?”
血扇郎君:“不会吧?”
河西走廊,星星峡。
朱邪执宜勒马山脊,俯视峡谷中蜿蜒的吐蕃辎重队。
沙陀骑兵已在此潜伏两日,人马嚼着光复饼就凉水,无一丝烟火气。
“首领,探明了,是送往瓜州大营的冬衣粮草。”副将低声禀报。
朱邪执宜眼中寒光一闪:“杀。”
没有号角,没有呐喊。
三千沙陀骑兵如黑色潮水涌下山坡,马蹄踏地声被峡谷风声掩盖。
吐蕃押运兵尚未反应过来,箭雨已至。
战斗结束得极快。
沙陀人娴熟地补刀、收集箭矢、将能带走的粮草驮上马背,不能带走的连同吐蕃尸体一并推入深涧。
“按郡主所授,痕迹清理干净。”朱邪执宜冷声吩咐。
沙陀战士迅速用树枝扫平足迹,撒上随身携带的碎石砂土。
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半个时辰后,峡谷恢复寂静,只有风中淡淡的血腥气。
“下一处,玉门关西三十里的烽燧。”朱邪执宜展开一张简陋地图——那是刘绰的商队多年来暗中绘制的吐蕃防线详图。
同一时间,陇右石堡城下。
高固立马高坡,遥望那座矗立在山脊上的险峻城堡。
石堡城,大唐心头二十年之痛,吐蕃东线最重要的要塞。
高固白眉一扬,“把‘雷火筒’推上来!”
阵后,十架形制奇特的木车被推至阵前。这是刘绰根据原始火药配方改良的攻城器械——竹筒内填火药与碎铁,以投石机发射,虽准头欠佳,但声势骇人。
“放!”
轰然巨响中,十道黑烟拖着火光砸向石堡城墙。爆炸声震耳欲聋,碎石纷飞,城头吐蕃守军一片混乱。
“擂鼓!攻城!”高固长槊前指。
战鼓擂响,声震群山。
紧接着,数百架改良投石机齐发——投出的不是巨石,而是陶罐。
陶罐砸在城墙上碎裂,里面流出的黑色黏稠液体沾满墙面。
“是火油!”城头吐蕃守将惊呼。
话音未落,第二轮齐射已至。
这次是火箭。
轰然一声,整段城墙化作火海。火油黏着性极强,水泼不灭,反而让火焰顺着水流蔓延。