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浓雾如同粘稠的灰白色棉絮。
笼罩着这条维多利亚风格的狭窄街道。
空气中混杂着煤烟、铁锈、油脂和某种若有若无的……
腐败甜腻的气味，与之前大学校园的“日常感”和伊鲁比斯的“癌变感”截然不同。
却同样令人不安。
远处蒸汽引擎的轰鸣声仿佛巨兽的喘息。
偶尔有穿着粗布工装、面色麻木的行人低着头匆匆走过。
对何邪这几个奇装异服的不速之客视若无睹。
而街道尽头，
那栋与周围环境格格不入的，
爬满黑色锈蚀和搏动血管结构的巨大宿舍楼，
如同一个盘踞在雾中的活体怪物，散发着阴冷的气息。
“哇哦……这地方品味真差。”
克罗诺搓了搓手臂，似乎觉得有点冷。
“蒸汽朋克混搭克苏鲁风？‘摇篮’的审美模块肯定出BUG了。”
鸦警惕地观察着四周，弩箭已经重新上弦：
“这里的‘规则’又变了。科技水平被限制在蒸汽时代，但混入了……别的东西。”
她指了指路边一根正在自动伸缩、喷洒着蒸汽的金属灯柱。
其底座却镶嵌着一颗微微转动、如同活物眼珠的玻璃球。
花柳怜紧紧靠着何邪，身体还在微微发抖。
何邪强忍着脑海中“普罗米修斯”记忆碎片带来的撕裂感和规则左臂的剧痛，努力集中精神。
那股被“拉普拉斯”锁定的感觉虽然因为时空跳跃而变得微弱，却并未完全消失，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“我们必须离开这条街。”
何邪低声道，那栋诡异的宿舍楼给他极度危险的感觉。
“同意！”
克罗诺连忙点头，摆弄着他的仪器。
“让我看看‘小蓝’还能不能……呃……”
仪器屏幕一片雪花，发出噼啪的噪音。
“……好吧，这里的时空结构更乱，像是被不同时代的线强行缝起来的，需要时间解析。”
就在这时——
“卖报！卖报！”
一个清脆却又带着一丝机械呆板的声音响起。
一个穿着破旧报童装、戴着鸭舌帽的小男孩从浓雾中跑了出来，怀里抱着一叠泛黄的报纸。
他的眼睛过于明亮，甚至闪烁着微弱的齿轮转动般的红光。
“先生，买份报吗？最新的《雾都之声》！”
报童跑到何邪面前，抬起头，脸上挂着标准的、却毫无温度的笑容。
“头条新闻：‘大学堂惊现嗜血开膛手，治安官呼吁市民夜间勿出’！”
大学堂？嗜血开膛手？
何邪心中一动，接过报纸。
扔给报童一枚从数据夹缝里随手抓取的、闪烁着微光的无用数据碎片。
在这里看起来像是一小块劣质水晶。
报童接过“钱”，笑容更“真诚”了些，压低声音，用一种仿佛设定好的神秘语调快速说道：
“钟声响起时，低头莫看镜。管道深处语，切莫回应之。
欲寻归家路，需往低处去。地火燃烧处，或见‘普罗米修斯’。”
说完，他也不等反应，立刻转身跑进浓雾中消失了。
何邪迅速展开报纸。
头条新闻配着一副模糊的版画：
一个笼罩在雾中的、形似宿舍楼的建筑阴影下，倒着一个姿势扭曲的尸体。
报道内容语焉不详，充满了猜测和恐慌。
但真正让何邪瞳孔收缩的是，在报纸中缝的一个极其不起眼的角落，有一则小小的、手写体的寻人启事：
【寻：走失的‘变量’。】
【特征：携带异常之火，身负窃取之痕。】
【若见，请速至‘锻炉之心’。】
【——知更鸟】
变量？异常之火？窃取之痕？锻炉之心？知更鸟？
这则启事，明显是留给他们的！
是谁留下的？是敌是友？
“普罗米修斯……”
何邪喃喃自语，报童的谜语和这则启事，都指向了这个名字。
这与他意识碎片中的那个禁忌名字吻合。
“看来有本地‘向导’不想我们死得太快。”
克罗诺凑过来看了看报纸，饶有兴趣。
“‘锻炉之心’？听起来像是个大号蒸汽核心之类的地方。‘低处’……是指地下管网吗？”
呜——呜——呜——
就在这时，远处传来了沉闷而巨大的齿轮转动声和蒸汽汽笛的轰鸣！
街道上的行人瞬间加快了脚步，脸上露出恐惧的神色，纷纷躲进附近的建筑里，紧紧关上门窗。
“钟声要响了！”
一个老人躲在门缝后，惊恐地对他们喊道。
