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经过周密的准备，拓跋焘调集大军，于仲秋时节剑指漠南。
拓跋焘将数万余兵马分为四路：东路，由乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇领兵；西路，以乐平王拓跋丕为帅；后援，命中山王拓跋辰督统十五名将领，原地待命。
至于中路，自然是他亲自督进，才算妥帖。
部署已定，三路大军弃去辎重，以轻骑突袭柔然，颇有流星赶月之势。
初日高升，不带一丝暖意。
鹿浑谷的风沙，击扬在拓跋焘的盔甲上，砰砰作声。鹰眸放远，他打了个呼哨，便高声吼道：“鹿浑谷，朕来了！郁久闾吴提，你这只蠕蠕，还不出来受降？！”
亢亮的回声，过得好些时候，才落回中路大军的耳畔。
一干人，无不为皇帝的气魄所撼动，不禁暗道：蠕蠕人应该能听到吧？
先前，斥侯传讯：柔然敕连可汗的大军，就在左近。
鹿浑谷，便是鹿浑海之谷。此处位于平城西北，东接弱洛水，原为高车袁纥部所居。
太子拓跋晃、尚书令刘洁一左一右地紧贴他身后。
至于崔浩，则在西路军处指挥排布，现下正在赶来鹿浑谷的途中。
逾时，拓跋焘驱前道：“父皇，儿以为，蠕蠕贼兵决计料想不到，我们的大军会骤然来此宣战。我们应该趁其不备，火速进击。”
拓跋焘犹在思虑，刘洁却已近身，面色凝重地说：“臣以为不可。”
“你说说看。”
“方才，斥侯也说了，柔然军营中尘土扬得极高。臣猜想，他们的人马定然不少，或许还在练兵操演。倘若我们在平地上与他们交战，会担上不必要的风险。”
“什么风险？”拓跋晃轻嗤一声，“怕被柔然军队重重包围，难以脱身？”
“臣正有此虑。”
“那依尚书令之见，又当如何？”
“等到东西路军马赶至鹿浑谷，再一起攻打蠕蠕不迟。”
“不迟？呵！等到乐安王、建宁王、乐平王都到了，恐怕那厮早就钻到沙子里去了。”
“然则，尚未探清敌方的兵力，就仓促起衅，不是太草率了么？”刘洁梗着脖子，紧紧盯住拓跋晃。
“起衅？尚书令这个词语用得怕是不太合适罢。”
刘洁知其失言，忙解释道：“臣不是这个意思……唉，多说多错。”
“照我看来，蠕蠕军营内之所以尘土高扬，乃是因为他们已知国朝大军杀来，心中惶恐四处乱窜所致。若是以为他们是在练兵操演，只怕会贻笑天下。”
“好了！”一直侧耳倾听的拓跋焘，陡然出言道，“尚书令不要着急。朕将太子带在身边，本就是为历练一番。凡事他有自己的主张，纵是不成熟周全，也不是什么坏事。”
言下之意，自是他更倾向于刘洁那“按兵不动”的观点了。
拓跋晃涨红了脸，欲要再谏，但拓跋焘却已对刘洁道：“就按你说的办罢。”
