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“前些日子，二哥安插在宫里最得意的细作因为父皇心情不好被杀了。他要及时掌握父皇的动向，就必须送一个像你这样的人去填补空缺。”萧旸说着看了林翩翩一眼，“二哥混迹朝堂多年，什么样的人没见过。你与他一照面，他便知道你稍加训练就是一个非常优秀的细作。他岂会眼睁睁看着你被杀？”顿了顿，又道，“不管你最后是留在贤王府，还是进宫伺候，对我来说都是好事。只是这一去前路凶险，到处都是步步惊心的龙潭虎穴，或许再无回头路可走了。你可想好了？”
“有什么好想的。既然注定了要走这条路，我早就丢掉了选择的权利，将脉脉温情撕烂踩碎，只剩坚硬冰冷。殿下放心，经此一事，我已知道对手的可怕与强大。以后，我会用柔情蜜意的谎言装饰我残忍恶毒的心肠，用虚情假意的善良掩藏我阴狠血腥的算计，我会步步为营事事当心，绝不给您添乱。”林翩翩举起手，极为郑重地道，“我以林家的亡灵发誓！”
“你不用发誓，我相信你。我会想办法安排人到你身边去，不会让你孤军奋战。”萧旸黯然道，“没想到啊！我萧旸自诩顶天立地，铁骨铮铮，却也有暗中算计人的时候！”
“殿下做这些都是为了保护淑妃娘娘，一片孝心天地可鉴，大可不必觉得羞耻。”林翩翩将一个锦盒双手交到萧旸面前，“此乃我林家传家之物，我带在身边多有不便，请殿下代为保管。若他日我不能归来，就把它葬在我父母的坟旁。殿下，别忘记你我之间的约定：若我死，每年他的忌日，要摘最好的梅花给他。”
“君子一诺，永不敢忘！”萧旸摩挲着锦盒上的浮图花纹，眼底都是惋惜：他也是我的袍泽啊，我怎敢相欺！“我找了这么多年，始终没有你哥哥的消息，恐怕他已经不在了。如今，林家就只剩你一个了！”
“即便只有我一个，也不会辱没了林家的风骨！翩翩就此拜别，望殿下珍重。”林翩翩拜了三拜，转身离去，没让任何人看见她眼里的泪水。
人类真是好奇怪！明明是不愿意做的事，还是要勉强去做。明明心里不是那么想的，可偏偏嘴上还要那么说。这是不是就叫口是心非？我想不明白他们为什么要口是心非。有话直说，坦诚相待不好么？非得弄那么复杂。
那只胡子花白的老鼠说，在凤鸣阁住得久了，见过的龌龊多了，当真觉得人类可怜！争权，夺利，追名，逐爱……凡是能争的东西他们都要争，争得头破血流，争得你死我活，争得尸横遍野，争得天崩地裂！争到最后要死了才恍然明白：这世上有很多东西都比权力地位重要，而有些东西不是靠争就可以得到的。
可怜啊！人类还不如一只老鼠看得明白，想得透彻。
夜枭轻声鸣叫，那是在告诉等他的鸟，我回来了……
月亮隐身在云层，渐渐消失不见。黑暗笼罩着大地，静得令人不安。等到旭日东升，辉洒大地，人间依旧花红柳绿，莺歌燕舞，不留丝毫昨夜悲伤成河的痕迹。
用过早饭，萧氏兄弟离了客栈，各自东西。萧煜和明澈回皇城复命，萧旸和萧宛瑜带着云起继续过闲散皇子的逍遥日子。
出了杨柳渡，往前走大半个时辰，可到达一处山谷。这里住着几户农家，靠打猎和耕种为生，日子虽然清贫但也安乐。穿过山谷，便是通往霓凰城的官道。林翩翩挎着一个小小的包袱，等在车马必经的路口。她卸了脂粉，着淡粉色罗裙，立于盛放的桃花树下，人比花娇。“主子。”她唤道，“翩翩恭候多时。”
萧煜勒住马，居高临下地道：“我以为你不会来。理由？别跟我说你怕死。你若是贪生怕死之辈，就不会替旁人出头。如果你不想死得很惨，就别撒谎。”
林翩翩将风吹散的头发捋到耳后，面不改色地道：“我不怕死，可我怕被人践踏，怕活得没尊严，怕到死都不能挺直脊梁。贤王殿下给了我改变命运的机会，我焉有不来的道理？”
萧煜的马鞭有一下没一下地敲着马耳朵：“你怎么知道我是贤王？谁告诉你的？我不记得我自报过家门。”
“只要杨柳渡有人知道您的身份，我就有办法知道。”
“是么？你想清楚了，跟了我也未必能达成你的心愿。”
“不试一试，怎么知道？不试一试就放弃，我不甘心。”
萧煜满意了：“有胆识！我没看走眼。只要你助我完成大业，无论是荣华富贵还是自由名分，我都可以满足你。”
林翩翩庄重一礼：“多谢贤王殿下赏识。翩翩定不辱使命。”
三人正要上路，忽然从路旁的草丛里钻出来一个衣着褴褛，瘦骨嶙峋，弓腰驼背，须发如草的老人。他太老了！已经到了随时随地都可能死掉的年纪。他太瘦了！瘦得力气大的人吹口气，就能把他吹出去二里地。他背着半背篓露水未干的野菜，左手握着四五枝颜色娇艳的野花。
林翩翩蓦地想起，也是这样的季节这样的天气，她年迈的祖父也曾篱下采花，插在她乌黑的发间。
老人似乎没看见有人来，低垂着脑袋摇摇摆摆地走过萧煜身边，找了块石头坐下，张大了没牙的嘴直喘粗气。在他脚边，一丛新开的蒲公英迎风招展，清新可爱。他放好背篓，迟缓笨拙地蹲下身，小心翼翼地摘下蒲公英闻了闻，然后抽了根草茎将所有花都混在一起，扎成好看的花束。大概是想到了收花人看到花时的幸福模样，他那双昏黄混浊的眼里浮起一点笑意。
“不要！”惊呼声未落，萧煜的剑已穿过老人的胸膛，结束了他悲惨的一生。他栽倒在地，连挣扎都来不及就咽了气。“为什么要杀他？”林翩翩含泪问道，“他不过就是个过路的老人，已垂垂老矣。为什么不能给条活路？”
“谁能保证他没听见我们的话？谁能保证他不会为了钱去告发？谁又能保证他不是别人的细作？”萧煜在老人身上擦干净剑上的血，敛去眼中的狠毒。“宁可错杀一千，也不错放一人。只有时刻保持警惕，才能让对手无机可乘，从而立于不败之地。”
“难怪世人都说，帝王的宝座是累累白骨堆成，帝王的龙袍是缕缕冤魂织就。”林翩翩替老人合上眼，将他紧握着鲜花的手放在胸前。“来生，别再投胎在这个国度！”她望着蓝色的天空和温暖的太阳，内心止不住地颤栗。她知道，她这一生都忘不掉这个老人和他的花，一如她忘不掉那些死去的亲人。他们都是无辜的啊！
“要想成为强者，就必须先学会拆分利益与感情。你最好收起你的妇人之仁，不然你早晚死在这上面。到时候可别说我没提醒过你！”
“何来拆分一说？不都只剩下杀戮了么？”
“放心，他不白死。明澈，把现场处理成官兵所为，让人们的怨愤涌向官府吧。我先走，你俩共乘，到前面的镇上再雇车。”萧煜翻身上马，一骑绝尘。
马蹄得得，回响在荒草丛生，绿荫冉冉的幽深山谷里，寂寞，悲凉，空荡，又无端地让人慌张。
