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破晓的晨光，宛如一层轻柔的薄纱，缓缓地自天际洒落，悄然拂过官道两旁的草木，草尖上凝着的露珠，被映照得晶莹剔透，仿若细碎的珍珠，在微光中熠熠生辉。
林悦与苏瑾收整好帐篷，每一个动作都利落干脆，却又透着几分晨起的慵懒。行囊里的物什被仔细归置，衣物叠放整齐，书卷码放稳妥，那记录着丰州事宜的册子，更是被苏瑾用一块素布小心包裹起来，安置在最安全的角落。
林悦抬手，修长的手指轻轻抚过腰间佩剑，剑鞘上还残留着昨夜露水的湿气，触手一片冰凉。
苏瑾微微颔首，脸上泛起一抹温和笑意，他蹲下身子，将书箱在马车背上绑牢，绳索一道道交叉缠绕，系得紧实无比。末了，还用力拽了拽，确认万无一失后，才拍了拍箱子。
二人收拾妥当后，苏瑾一抖缰绳，骏马嘶鸣一声，撒开蹄子一路疾驰。行了大半日，骄阳高悬，光芒炽热，好在前方官道愈发宽阔平坦，往来商旅络绎不绝，人群熙熙攘攘，热闹非凡，冲淡了些许暑气。
苏瑾勒住缰绳，身姿矫健地站在马背上，遥遥望去，只见一座巍峨城池矗立在绿野之间。
城墙高耸厚实，砖石规整，每一块都像是精心雕琢过一般，在日光下泛着温润光泽；城门大开，百姓进进出出，挑担的农夫满脸憨厚，步伐沉稳；赶车的车夫吆喝声爽朗，车上货物堆积如山，秩序井然。
苏瑾坐下，抬手抹了一下额头上的薄汗，眼中露出一丝惊喜：“悦儿，瞧这模样，想必就是云城了，这般富庶安宁的景象，可不多见呐。”
林悦掀起车帘看向城门道：“果真如此，单看这城门口的景象，百姓生活似颇为富足，官吏治理应该有些门道，咱们且进城看看。”
马车辘辘前行，渐近城门，林悦轻轻挑起车帘一角，向外张望。城门口，人流如织，车马喧嚣，却丝毫不显杂乱。
值守的卫兵身着整齐甲胄，盔明甲亮，金属质感在日光下灼灼生辉，手中长枪挺立，枪尖寒光闪烁，身姿笔直如松，威风凛凛中透着一股干练劲儿，一看便是训练有素。
见有马车过来，一位小校上前，抬手阻拦，动作干练，语气不卑不亢：“二位且慢，例行检查，请出示路引。”
苏瑾赶忙从袖间掏出早已备好的路引，递上前去，同时温和笑道：“军爷辛苦，我二人是做小本生意的商旅，一路奔波，就盼着路过宝地，能寻些商机，还望行个方便。”
小校接过路引，展开仔细查验，目光来回扫视，确认无误后，双手递还，拱手道：“得罪了，二位进城还望遵守云城规矩，咱这地儿，百姓安居，全靠规矩维系，祝二位生意兴隆。”
得了许可，马车缓缓朝城门驶去。城门口人潮涌动，苏瑾掀起车帘，轻声叮嘱林悦：“悦儿，坐稳了，此处人多，马儿怕是有些受惊。”林悦微微颔首，手按剑柄，暗暗戒备。
果不其然，临近城门，人流裹挟着马车，马儿不安地刨着蹄子，车身微微晃动。驾车的车夫赶忙拉紧缰绳，吆喝几声，安抚马匹。
旁边一个挑担的老汉，箩筐里堆满新鲜蔬果，不小心歪了一下，几个果子滚落，差点砸到马蹄。苏瑾眼疾手快，猛地一拽缰绳，马车险险避开，果子骨碌碌滚到街边。
老汉满脸愧疚，连忙致歉：“对不住嘞！对不住嘞！怪我没瞅稳。”苏瑾探出头，温和一笑：“无妨，老人家，您也小心脚下。”说罢，还帮着捡起几个果子，递还给老汉。
马车这才稳住，继续前行。一番波折后，马车终于穿过城门洞。阳光瞬间倾泻而入，照亮车内。林悦与苏瑾只觉眼前豁然开朗。可刚进城，还未及缓神，就听得前方一阵喧闹。
原来是一支迎亲队伍浩浩荡荡而来，唢呐吹得震天响，红绸漫天飘，新郎官骑着高头大马，身着大红喜服，满面春风；花轿装饰得极为华丽，金丝绣边，珠翠环绕，轿帘轻晃，隐约可见新娘的红盖头。
百姓们纷纷驻足围观，道路瞬间被堵得水泄不通。苏瑾温柔说过：“悦儿，我们且要等等，人家大喜的日子。”林悦也点头表示赞同。
二人便坐在马车里，瞧着迎亲队伍热热闹闹地走过。其间，还有孩童们争抢喜糖，欢声笑语此起彼伏，满是喜庆氛围。
人群散开些后，马车再度启程，缓缓驶入城内主街。
街边街巷纵横交错，犹如棋盘一般规整，路面皆由整齐的青石板铺就，石板打磨得光滑细腻，缝隙间偶有几株嫩绿的小草探出脑袋，在微风中轻轻摇曳，给硬朗的石板路添了几分俏皮生机。
街边店铺林立，幌子随风轻摇，绸缎庄的绫罗绸缎色泽鲜亮，随风飘动，似流动的彩云；蔬果铺的新鲜蔬果摆放得满满当当，果香四溢，引得路人频频侧目；还有那茶馆酒肆，人声鼎沸，茶香、酒香与谈笑声交织相融。
云城的建筑，更是别具一格，尽显此地的富饶与底蕴。民居错落有致地分布其间，多是白墙黛瓦，飞檐翘角宛如燕尾轻扬，灵动中不失典雅。
墙头上偶有几丛嫩草探出脑袋，在微风中轻轻摇曳，添了几分俏皮生机。木窗棂雕花繁复，牡丹盛放、喜鹊登枝，寓意着富贵吉祥，凑近细瞧，工匠的刀工细腻入微，每一处线条都流畅自然，尽显匠心。
路过学堂，庭院清幽，翠竹环绕。校舍为木质结构，古朴厚重却不失文雅，廊柱上镌刻着劝学的诗词警句，笔墨苍劲有力，学子们每日诵读往来，书香之气四溢，熏陶着城中孩童的品性与学识。
林悦与苏瑾下了马车，牵着缰绳慢慢踱步，苏瑾不时停下，翻看着路边小摊摆卖的书卷，手指摩挲着书页，口中啧啧称赞：“此地文风昌盛，单看这书摊的品类，诗词歌赋、经史子集一应俱全，便知百姓对学识颇为看重。”
林悦则留意着周遭百姓的神色，瞧见一位挎着菜篮的老妇，笑意盈盈，步履轻快，便上前拉住，和声问道：“大娘，这云城看着可真兴旺，平日里官府收税可还公道？有无刁难百姓之举？”
老妇放下菜篮，满脸堆笑，眼角的皱纹都透着和善：“姑娘有所不知，咱云城的官老爷那可都是清正廉洁的好官！征税时一板一眼，按例收取，从不胡乱加派，还时常救济穷苦人家。百姓遇上难处，衙门也能速速给解决喽，日子过得安稳哟。”
林悦与苏瑾对视一眼，皆从对方眼中看到欣慰。苏瑾拱手致谢：“多谢大娘告知，愿您日子就这般红火下去，每餐都吃得香，睡得也踏实。”
寻了间干净敞亮的客栈，将马匹安置妥当，伙计热情地迎上来，接过缰绳，引着二人到马厩，添草加水忙得不亦乐乎。二人要了间上房，简单洗漱后，下楼来到大堂准备用饭。
大堂里坐满了旅人，酒肉香气四溢，谈笑声不绝于耳。
伙计热情地迎上来，抹了抹桌子，招呼道：“二位客官，想吃点啥？咱这有本地招牌的烧鹅，皮脆肉嫩，咬上一口，油脂满溢；还有鲜美的鱼汤，奶白色的汤汁，鱼肉鲜嫩，下饭正好。”
苏瑾笑着点了几几道菜，又要了一壶温酒。没多会儿，菜肴上桌，热气腾腾，香气扑鼻。
二人正吃着，邻桌几个行商模样的人聊得热火朝天，苏瑾侧耳听了会儿，轻轻碰了碰林悦，小声道：“悦儿，听听，他们在说云城的事儿。”
只听其中一人灌了口酒，咋舌道：“要说这云城，真是块宝地！我走南闯北这么多年，少见这般治理有方的地儿。那新知府上任后，大刀阔斧整顿吏治，但凡有贪污受贿、渎职懈怠的，一经查实，严惩不贷，衙门风气一下子就清正了。”
另一人接话道：“可不！不光官场清廉，对咱做生意的也扶持有加。前阵子我那批货路上耽搁了，眼瞅着要误了交付时辰，多亏官府出面协调，减免了些入城税，还帮着找了人手加急搬运，才没赔上违约金，这份恩情，我可记着呢。”
林悦搁下碗筷，微微侧身，轻声问道：“这位大哥，听你所言，云城官府如此得力，那民生工程做得如何？像是农田水利、街巷修缮这些。”
那人见林悦二人衣着朴素却气质不凡，连忙拱手，客气回道：“姑娘，这您可放一百个心。云城官府年年拨银子修缮水利，河道挖得又宽又深，灌溉不愁；街巷也是时常维护，下雨天都不带积水的。百姓安居乐业，都铆足了劲儿种地、做买卖呢！”
苏瑾若有所思地点头，又问：“那教育一事呢？可设有学堂，供孩童念书识字？”
“哟，这哪能少！”旁边桌上一位老者捻须插话，“城里好几座学堂嘞，不论贫富贵贱，只要孩子肯学，都能进去听讲。先生们皆是德才兼备，教出来的学生个顶个出息，往后都是要为云城效力的苗子。”
林悦与苏瑾愈发觉得这云城不同寻常，心中暗生敬佩。用完饭，苏瑾付了账，二人回房商议。
林悦在屋内踱步，沉声道：“瑾郎，云城这般景象，堪称各州楷模，咱们得仔细观察是不是真的，总结经验，往后呈报给皇上与太子。”
苏瑾应道：“正是此理。我瞧着，明日咱们分头行事，你去市井坊间，多和百姓唠唠，探探民生细节；我去衙门附近，看可取些官府公文公示，了解政令施行。”
林悦停下脚步，点头赞同：“就这么办。不过行事还得低调，虽说在云城看着清正，可防人之心不可无，莫暴露了身份。”
