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格林威治区，卡尔顿俱乐部外的街上停靠着多辆马车，紧闭的大门外有警员站岗把守，他们会用审视警惕的目光盯着每一个路过的人。
会客厅内，灯火辉煌，墙面贴着乳白色描金玫瑰花的墙纸，大理石地面上铺着苏丹羊绒地毯。
皮尔握着一手纸牌，轻松的看着牌桌上其余三人。
“梅花4。”
“梅花2。”
他们正在玩惠斯特纸牌，玩游戏就必须要有赌注，这也是他今天凑了这几人来的目的。
“哈蒙德先生，听说最近棉布生意不好做？梅花A。”
丢出手里的牌，作为胜者把这一墩收拢起来，他又丢出一张牌。
“方块5。”
“可不是嘛，现在是个人有几个钱就想着来开工厂，钢铁煤矿一般人插不上手，我这纺织行业就遭了殃。
方块7。
上个月从威尔士又新来3家生产商，他们这一掺和进来，美国、德意志的收购商可要乐开了花，这一通压价，原本我就挣不了几个钱，现在抛去成本，我还不如回家种地呢。”
皮尔打了个哈哈，手底下却毫不客气，一圈下来又收获一墩牌。
“哈蒙德先生说笑了，您可是英格兰最大的棉纺织商，要是您都做不下去，那其他商人恐怕是要赔死了。”
纺织，钢铁，煤炭，机械制造都是大不列颠的支柱性产业，作为其中的领头羊，哈蒙德拥有的财力与政治影响力都是毋庸置疑的，甚至他本人就是兰开郡的当选议员。
“皮尔爵士说的没错，如果就连哈蒙德先生都要叫苦连天了，那英国大概就没有富人了。”桌上另外一个中年人半嘲弄半羡慕的说道。
亨利·默兹利是做切削机生意的，他发明的滑动刀架申请专利后立刻火爆全国，在最初的10年里着实赚了不少钱，可是最近几年销量锐减，他的生意才是真的要做不下去了。
“各位可都是有头有脸的大商人，大贵族，而且作为绅士在我一个妇人面前说这些丧气话就不嫌丢了面子吗？”说话的是牌桌上唯一一个女人尼尔森女士。
“在您这样一位美丽优雅的女士面前装的再完美也只会让自己显得笨拙可笑，不如真实一些，也许更能让您另眼相看。”哈蒙德摸了摸唇上精心打理的胡须，彬彬有礼的说道。
“可是我现在对默兹利先生更加感兴趣呢。”尼尔森女士带着白色蕾丝手套轻轻放下一张牌，手指不经意间划过默兹利搁在桌面上，裸露出皮肤的手臂。
众人都恰好将这一幕看在眼里，顿时用暧昧的眼神看向两人。
“咳咳，我们还是听听皮尔爵士有什么话想说吧，他把我们聚在一起肯定不止是为了打牌。”默兹利是个闷葫芦，还没想过自己有一天还能引起这样漂亮女士的注意。
哈蒙德怒其不争的刮了默兹利一眼，接着没好气道：“那就听听皮尔爵士有什么高论能解决我们的难题吧，您总不可能是故意来挖苦我们的吧。”
皮尔现在不过是他一样的议员罢了，虽然与托利党内多位重要职位的大臣关系良好，但其本身没有实权，他偏激进的思想也不符合托利党目前的执政理念，他不觉得皮尔能有什么实质性的建议。
“怎么会呢？各位都是维护国家稳定的重要力量，我怎么敢戏弄你们呢？但是要说高论呢我也没有，我只是想和大伙谈一笔生意。”
皮尔言谈间又收获了一墩牌，眼看牌局过半，其他人面前还是空荡荡的。
哈蒙德有些气恼，“难不成老皮尔爵士想把棉花厂卖了？不过这生意你只需要叫我就好了，和默兹利、尼尔森有什么关系呢？”
皮尔听到对方说起棉花厂轻轻一笑，因为他父亲就是有名的棉花商。
“那恐怕要让哈蒙德先生失望了，家父暂时没有出售家产的想法。我想各位谈的是另一笔崭新的生意，前景广阔，利润丰厚，也就是我囊中羞涩势单力薄一个人做不了这买卖，不然还真舍不得和别人透露。”
说到这，众人开始有些好奇了，不仅是皮尔会以囊中羞涩、势单力薄来形容自己，要知道他在爱尔兰执政那些年可攒下不少关系，要钱要人不是轻而易举的事情吗？
