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陆勇带着陆淮和谢朝云去了管事家的小院，一进门，陆淮就皱起了眉头。
院中云雾缭绕，弥漫着一股浓重的烧纸味。一个道士，舞着桃木剑念念叨叨。穿过层层灵幡，看见正门外放着一只形制古朴的铜鼎，铜鼎内插着佛香，正门之上，两道明黄符纸牢牢的贴着，正门之下，却悬挂着两串佛珠。
陆淮摸着鼻子问陆勇：“这又是佛香又是桃木剑的，究竟是驱邪还是镇鬼？”
“这……小的听过一句话，甭管黑猫白猫抓住老鼠就是好猫。”陆勇低着身子，带陆淮往正屋走，到了门前，停步，躬着身子向后退了半步。
屋内地方狭小，他一个外人不便入内。
陆淮捂着鼻子往屋内看了眼。屋中尸味浓郁，还有老弱妇孺在旁哭哭啼啼，他不想进去。这个念头刚落定，便见谢朝云站在了跟前：“我与夫人一同进去。”
“屋中停着棺木，地方狭小，还有妇孺，侯爷不便入内。”目光转向陆勇：“侯爷从未来过乡下庄子，你带侯爷到附近转转。”
陆淮巴不得离开这里，转身之际想起母亲的交代，故作体贴道：“我在屋外陪着夫人。”
谢朝云没有拒绝，跨过门槛进入屋内。
烛光昏暗，停尸的棺床就放在正中央，管事身着寿衣静静躺着。中秋已过，天气见凉，可管事逝世已有几日，从寿衣领子处露出的头脸和袖口露出的双手，皆已有腐败现象，且腐败程度远超一般尸体。
可惜她不懂医术，看不出这尸体的怪异之处，若能与江太医一同前来……轻轻摇头，将目光落到一旁的管事夫人头上。
她娘家姓徐，庄子上的人都管她叫徐氏或者徐夫人，用以区分她和谢朝云这位真正的陆夫人。
徐氏面色憔悴，被自个儿的儿媳妇搀着，摇摇晃晃站起身来。
“民妇见过夫人！这是民妇的大儿媳妇，跟民妇一道守灵。”
“不必多礼。”谢朝云扶住她的胳膊：“逝者已逝，还请节哀。”
“我夫死的蹊跷，还请夫人做主。”徐氏抹着眼泪。
谢朝云和陆淮本就是为这件事来的，听徐氏这么说，看着她的眼睛道：“夫人知我不爱绕弯子，有些话我就明着问了。那个外室是怎么回事？”
“她是上年春天我夫去京城采买种子时救下的。”徐氏一脸苦笑：“说来也巧，往日里常走的那条路被几块落石挡住了，无奈之下，只得向附近村民打听别的路径。经过她家小院儿时，看见阮氏被几个男人撕扯。夫人也知他的秉性，是个爱管闲事儿的热心肠，尤其是看见那种稍微有些姿色的女人。他上前劝阻，方知她是丧了夫的，因没有生养，被公婆卖给了下等窑子。”
说到这里，徐氏抹着眼泪往棺材里瞪了一眼：“这老东西把人买回来了，说是动了恻隐之心，不忍她被卖到窑子里受苦。”
事有蹊跷，印证了谢朝云对于这整件事的猜测，这个阮氏怕是另有来历。
“这些是他们二人说的？夫人可有派人查过？“
温婉褪去，肃杀之气从眼底浮了上来。看到这样的谢朝云，徐氏和她的儿媳妇不由屏住呼吸，小声回道：“是他们二人说的，民妇也派人去查了那阮氏的底细，不知是走错了路还是怎么的，并未找到那个村子。”
徐氏红着眼眶：“起初，民妇并不知他们二人的关系，信了他的那些谎话，待民妇知晓真相时，她已经被他养在了外头。民妇哭过闹过，无济于事。后来，民妇想通了，只要他不将人带回来，只要他不在外头生那些个乱七八糟的孩子，民妇睁只眼闭只眼也就过去了。”
谢朝云问起了中秋那夜发生的事情，以及陆勇口中所说的物证。徐氏倒也不避讳，扶着棺材，将事情一一说了。
中秋那夜，有人往他们家里投了块儿石头，石头上包着一块儿破布，破布上写着几个字。徐氏不认字，拿给上过私塾的大儿子看。大儿子只看了一眼就把破布扔进了灶膛里。徐氏追问，大儿子这才告诉徐氏，那破布和石头都是庄子上的人扔的，说是阮氏去了庄子上。
徐氏怒从心起，拎了根棍子就要去找阮氏算账，被大儿子，大儿媳拦下后换成了食盒跟月饼。
谢朝云问：“夫人见到了阮氏？”
“没有，民妇赶到庄子上的时候那贱蹄子已经走了。”徐氏将棺木抓的咯吱响：“那贱蹄子是个会来事儿的，不仅送了月饼还送了酒菜。我生气，摔了一壶酒，这棺材里的见我真生气了，哄了我一会儿。”
“你们——”
“没有，我们只是说了会儿话。”徐氏摆手：“我都这个年纪了，且他有了那个贱蹄子，怎会跟我……那床铺是被他们两个弄乱的。”
徐氏红了脸，眼中满是尴尬。
“那贱蹄子说的物证确有其事，但也是她先害我的。民妇心里清楚，若是没有棺材里躺的这个，阮氏也不敢跑到民妇面前蹬鼻子上脸。民妇是想教训阮氏，但更想教训棺材里躺的这个。”
说到一半，徐氏着急解释：“那衣裳他没穿，刚拿回去就被阮氏那个贱蹄子发现了。他也是因为这件事与民妇置气，从端午节开始就不曾回家，说是担心民妇把他害死。民妇若是存心害他，岂会用那种不痛不痒的手段。这个老东西真是伤透了民妇的心，直到死了才被两个儿子拉回来。”
“这法子是谁教夫人的？”谢朝云琢磨着：“应当不是夫人自己想出来的。”
“是民妇的儿媳妇在街上听到的。”徐氏指了指自个儿的儿媳妇，“药粉也是她买的，东西是我送过去的，我也不知阮氏那贱蹄子是怎么发现的？”
一道凌厉的目光斜过去，徐氏的儿媳妇身子颤了颤。
“还不据实以告？”
“是民妇收了那阮氏的银钱故意设计婆母。”徐氏的儿媳妇双腿一软跪到地上。
“你？”徐氏只觉得眼前一黑，抬手打了儿媳妇一巴掌：“我是你婆母，你怎么敢……你怎么能帮着一个外人挑拨我跟你公爹的关系。”
“外人？在你心里我也是外人！”徐氏的儿媳妇捂着脸指控她：“自打我进了这个门儿，你可有把我当成家人对待？就因为你生了病，便说是我腹中的孩子克了你。你灌我喝下那碗汤药时可有想过，那是你的亲孙子，我是你的亲儿媳妇？”
