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“你……算了。”
艾丝特终于还是放弃了沟通了，在老尼尔思索的眼神中走了过来。
“谢谢你带的药膏，尼尔先生。我们这去找克莱恩吗？还是就在这等他？”
老尼尔将买完药剩下的十苏勒还给了艾丝特：“我们去找他吧，这里没多大，他应该也走完了。”
很快，两人就找到了克莱恩，他们一同离开了恶龙酒吧，乘坐公共马车离开了码头区。在老尼尔的坚持下，他跟艾丝特一起回到佐特兰街的黑荆棘安保公司，而克莱恩换乘了驶向水仙花街的公共马车，回去那栋莫雷蒂家前不久新搬入的房子。
老尼尔一回来，就去了邓恩的办公室，还特意叮嘱艾丝特早点休息，艾丝特从值夜者休息室的壁橱里抓了一把盐烤花生，就回自己查尼斯门后的石屋去了。
“异动？”
“是的，艾丝特自己似乎没有察觉。说实话，当时她除了跟阿德米索尔哼歌以外，没有做任何事情。会是阿德米索尔的问题吗？”
邓恩回忆着那个年轻人的相关资料：“会跟‘怪物’的序列有关？不，这恐怕是因为阿德米索尔的灵感太高，他看到了艾丝特的某些本质，才会被她吸引。”
老尼尔回忆着当时奇怪的场景：“附近的人根本没感觉，他们听到了歌声，却完全没察觉到自己是被歌声吸引而聚集起来的。其中甚至有两个摊贩是真正的非凡者，序列九，我认识他们。”
“我会将这件事情报告给圣堂，由他们来决定是否要采取措施。艾丝特最近还是留在公司里，让她尽可能接近查尼斯门，以免在群众较多的场合再出现这种情况。”
见邓恩有了决断，老尼尔就打算告辞了，今天也不是他的值班日，他还指望能早些回家做自己计划的事情。
“等一下。”
好，队长的老毛病了。老尼尔转过身，等待着邓恩接下来的话。
邓恩手上端着他的烟斗，不过他从来不会在公司点火，只是塞上烟丝吸两口：“不要直接给你艾丝特提及这个情况，也别跟克莱恩交流这件事，她最近跟克莱恩走得太近了。最好保持原样。”
“当然，我会多看着他俩点的。”老尼尔笑呵呵地道，这次他没急着走了。
“对了，还有一件事，明天贝克兰德教区的人员会护送封印物2-049过来，他们会协助参与追查那本笔记的任务。到时候我会带上克莱恩，但是要麻烦你把艾丝特拖在武器库里，给她找些事情做。”
老尼尔面露遗憾：“需要这样支开她吗？按照艾丝特对封印物的压制能力，让她来携带2-049应该正好吧？”
邓恩面露犹豫，但又很快恢复了坚定的眼神：“必须得这样。在艾丝特露出这样异常的表现后，我们不能再放任她参加危险任务了。如果艾丝特在任务中失控，那对其他人来说……”
后面的话邓恩没有说全，但是老尼尔明白他的意思——其他人只会有灭顶之灾。
“我知道了，我会找些不那么要紧的文献给她学习的，她一向都是这样，专注起来就很容易忽略外界。”
邓恩点了点桌面：“他们大约中午抵达，到时我会让艾丝特送一份需要翻译的巨龙语文档过来。你只要借此拖住艾丝特半小时左右便足够了，我们离开后会乘坐马车去追踪下落不明的瑞尔·比伯。”
“也就是说，你们也不知道到时候会去哪，艾丝特更不可能跟去了。”
“整体安排就是这样，按照计划，2-049会带领我们找到那位安提哥努斯家族的后裔。”
“这个过程可能会很危险，之前就有密修会的人盯上了克莱恩，不排除他们也有类似的手法追踪过去……真的不需要艾丝特参与吗？”
邓恩已经下定了决心：“我会带上伦纳德，贝克兰德教区前来的也都是序列七和序列八的同行。如果不是因为克莱恩对那本笔记可能有特殊的感应，我本来不想冒险带着他。”
老尼尔叹了口气：“唉，他倒是能填补上你们需要辅助人员的空缺。即使克莱恩的基础知识掌握了大概，但正面战斗可远不如你们。”
邓恩郑重地点点头：“总有些事情不得不做，我们只能万分小心。除此之外，应该没有其他事情了。”
老尼尔摆摆手，佝偻着背走出邓恩的办公室，他的背影看上去充满唏嘘。
邓恩盯着身前没有打完的电报，用力地嘬着烟斗，让一丝烟草味卷进鼻腔。
他摸了摸怀里当作钥匙链的编织绳，默默在心里对艾丝特说了一声“抱歉”。
——
“因为‘特殊存在’的状态不好，邓恩·史密斯作为廷根值夜者的队长放弃让其跟随，不允许其参与这次异常危险的任务。然而，这求稳的举动，恰好让他们面临了最糟糕的局面，克莱恩·莫雷蒂作为序列九的任务成员，自然是承担最大风险的牺牲者。”
抓着羽毛笔的男人发出了一声冷笑。
*“身似囚牢”：《My body is a cage》by Sara Lov。
