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说到此，温衡眼眶早已湿润，他哽咽道：“当年封赏之事，我本欲向圣上禀明实情，可赖兄执意相阻。他说自己既与徐氏守着寻常日子，便是最好，不愿再惹尘扰。一旦恩赏加身，必有纷扰相随，难得安宁。故而，这些年我独享荣光，实乃赖兄成全。这份情义，儿子始终铭记于心，亦深知，我亏负于他。”
听此，老夫人对这个胡赖是多了一份尊敬，这会语气稍缓，问道：“这胡赖既有如此胸襟，当初为何不入朝为官，为圣上分忧？又怎会…落得钦犯之名？”
温衡苦笑道：“官官相护官传官，商商相争商奉官。这官场之上，层层相因。世间商事，亦多是商争利、而利终奉官。赖兄曾言，报效朝廷、护佑百姓，未必只有入仕一途。而在人心所志，有志便有道，有道则可为。既已有路，何必非走官道？故而，他选了他的路...也因此，触了某些人的利益，犯了某些人的忌讳，终究…成了今日罪名。”
“原不至此，只叹这世道多的是不公，徐氏族人被地头欺压至死，却状告无门。徐氏一族日见凄苦，偏偏恶人日享其乐，赖兄看之不过，这才踏上这条路。
赖兄行事可称得上盗亦有道，可终究触怒了太多人。这些年，他接连劫了七八位朝中大员的私宅，那些人心虚，不敢声张，却暗中记恨。直到三个月前，赖兄劫了户部侍郎王允之的别院，那别院里，藏着王侍郎与多位官员勾结、私吞江淮盐税的账册。王允之等人恐事情败露，便先发制人。”温衡声音发沉接着道：“他们联名上奏，诬赖兄勾结外邦、私运军械、图谋不轨…那些罪名，俱是子虚乌有。”
“圣上不知实情，又恐诬无辜之人，故下旨彻查。他们又买通证人，伪造证据，如今赖兄已是百口莫辩。”说着，温衡无力的垂下头，道：“而我却无能为力为他辩解。”
老夫人静默良久，方道：“既如此，他为何将妻女托付于你？朝廷捉拿钦犯，何至于牵连家眷？”
“这正是赖兄最忧心之处。”温衡眼眶微红，道：“那些官员怕赖兄手中还有他们贪墨的证据，定会想方设法捉拿他的妻女，以此相挟。赖兄…他不忍妻女随他四处逃亡，颠沛流离，更怕她们落入那些人之手，受尽折磨。这才冒险将她们送至京城，托付于我。”
温衡跪着向前了几步，恳求道：“母亲，赖兄虽为盗，却从未伤及无辜，更未做过危害社稷之事。那些贪官污吏才是真正的国之蛀虫！徐氏母女手无缚鸡之力，若将她们交出去，无疑是送她们去死…儿子、儿子实在做不到！求母亲，留下她们母女吧！”话落，温衡重重叩下了头。
书房内一片沉寂，老夫人这会缓缓起身走到书案前，点燃案上那盏烛灯，烛火轻摇曳。
老夫人回到座前，背对着温衡，声音低沉道：“你可知，纵使他真有冤情，纵使那些官员真是贪墨之徒，你收留钦犯家眷，便是触犯国法。一旦事发，温家上下几十口人，皆要为你这份义气陪葬。”
“你那些孙儿孙女尚未长成，你的儿女，前程未定，就连已出嫁的姑娘，也要受其牵连。”老夫人转身，目光如炬，道：“这些，衡儿可曾想过？”
温衡伏地不起，肩头微颤，声音哽咽道：“儿子…想过。然母亲，若目见恩义之人无辜赴死却袖手不顾，儿往后余生，何以为人？赖兄当年救我性命，又全我伯爵之恩。不仅如此，儿初入朝时俸薄家窘，亦多赖他暗中周济。如今府中用度，犹存当年他相助之资…如今他落难，我岂能背信弃义？”
“你！你倒真是无一瞒我...”老夫人长叹一声，那叹息里含着太多复杂心绪。她有些无力的走回座前，一手撑着桌子，懊悔道：“原以为你得了圣眷，自有富贵长随…这才将家中旧产，尽数拨给了盛儿。岂料你撑持门庭，竟也这般不易…可这又能怨谁？人都道母子无隔夜之仇，可你心底…怕也怨了我多年罢。”
老夫人示意卫妈妈过去将温衡搀扶起，道：“罢了，你起来罢。既已至此，责骂也无益。我要你记住，从今往后，行事须万分谨慎，也莫小肚鸡肠。那对母女现今在何处？”
温衡撑着起身来，道：“暂安置在西南角废院，遣了人看守。”
老夫人静思片刻，道：“暗藏着不比明摆来之安全。明日我让周妈妈安排，就将她们移至我院子后边那处屋子，虽不大，铺个床摆个桌也足够。对外只说是从庄子上来的远亲，家中遭了灾，暂来投靠。”
温衡一怔，连向老夫人作揖答谢道：“多谢母亲…”
“我并非赞同你此举。”老夫人神色凝重，道：“只是事已至此，将她们赶出去，与亲手杀人何异？温家世代以礼传家，不做这等不仁不义之事。”顿了顿，又道：“然，你必要答应我三件事。”
“母亲请讲。”温衡作揖道。
“其一，你要暗中查访，朝廷对胡赖的追捕到了何种地步。那些官员可还留有后手？他们是否知晓徐氏母女在你这处？
其二，既说是诬陷则有漏处，以你手段，想必你也早下手去搜寻胡赖的清白之证。我不阻你，可你也切记，所用人手不可与我温家有任何关联，上至亲眷下至小厮。其三...”老夫人直视温衡，面色严肃道：“若有一日，此事真的瞒不住了…你要答应我，以保全温家为先。”最后这一句，老夫人说得极轻，却字字千钧。
温衡怔怔望着母亲，喉头哽咽，终是重重叩首，道：“儿子…谨遵母亲教诲。”
“罢了，你下去吧。”老夫人侧过身去坐了，摆手叫温衡退下。
待温衡离开屋子，周妈妈和卫妈妈这才围了上来。老夫人轻叹，道：“你们说，这世道，究竟什么是黑，什么是白？那胡赖劫贪官、济贫民，本是侠义之举，却成了朝廷钦犯。而那些真正的蛀虫，却高坐庙堂，颠倒黑白。”
卫妈妈侍奉老夫人几十余载，最知其心性，轻声道：“老夫人仁心为怀，愿庇护那对弱女，已是莫大的善念了。”
“善念？”老夫人苦笑，道：“我不过是权衡利弊罢了。若真依国法，便该立时送她们去官府。可我做不到…那孩子才十几岁，如花年纪。况且，我也存了私心。”顿了顿，声转低沉道：“温衡为此事已与碧霜生隙，若再强逼他送那对母女赴死，只怕夫妻情分真要断了。这个家，经不起这般风波。”
“难为老夫人思虑这般周详。”周妈妈道。
“周详？”老夫人望向窗外沉沉夜色，叹了口气，道：“我只盼莫要出什么纰漏才好。这京城看着太平，实则暗流涌动。主君这些年也是如履薄冰，方有今日。一步踏错，便是万劫不复。”
话落，老夫人被搀扶起身，缓缓走向门外，老夫人抬头望天，暗叹了口气，小声道：“京城的天，怕是要变了。”
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