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“圣天子在上，四海归心，岂会有边将欺瞒之事？”
他转身朝御座深深一揖，声音铿锵有力。
“臣闻安南将士浴血奋战，张相却以笔墨杀人，寒了十万将士的心呐。”
李隆基斜倚在龙纹凭几上，指尖摩挲着和田玉镇纸。
殿角的铜漏滴答作响，张九龄看见皇帝眼角的皱纹里藏着倦意。
三日前岭南道观察使的密奏还压在袖中，那些被砍去双手的运粮民夫、冻死在营外的士卒骸骨，此刻都化作喉间翻滚的灼热。
“陛下！”
他突然起身，象牙笏板撞在案角发出脆响，面容悲戚，好似对这人间的悲苦都感同身受。
“去岁剑南道雪灾，户部拨付的赈灾银两被层层盘剥，到百姓手中不足三成。若放任此等蠹虫——”
“够了！”
李隆基猛地拍案，玉镇纸滚落阶前碎成数段。
李林甫的嘴角微微抽动，像闻到血腥的豺狼。
张九龄望着满地碎玉，忽然想起二十年前初见太子时的情景。
那时的李隆基握着他的手，语气恳切说：“曲江清音，当为朕铸就太平。”
殿外北风卷着雪花扑进殿门，张九龄的紫袍灌满寒气。
他缓缓跪倒，额头触到冰冷的金砖：“臣……乞骸骨。”
尚书省衙门的回廊里结着薄冰。周谅捧着鎏金笏囊匆匆走过时，听见值房里传来剧烈的咳嗽。
窗纸上映着清瘦的侧影，张九龄正在批阅刑部呈报的流放名录，狼毫笔尖悬在“岭南道”三字上方，墨汁在宣纸上晕开黑斑。
他的名字赫然列在其中，下面有着皇上玉玺所盖之印，张九龄便明白，自己终究是斗不过那些贼佞之辈。
"恩师，该换药了。"周子谅轻手轻脚地取下挂在屏风上的鹤氅。
笏囊里装着三枚竹笏，最旧的那枚刻着细密的裂痕，是开元十年御赐的湘妃竹。
张九龄伸出枯瘦的手，指尖抚过笏板上凹凸的文字：“当年在集贤殿校书，先帝赐我这枚笏板时说……”
话音未落，门外突然传来甲胄碰撞声。羽林卫统领按剑而立，身后跟着手捧诏书的中使。
周子谅看见诏书上朱砂写的“结党”二字，手中的药碗哐当落地。
“查尚书右丞张九龄私设笏囊，暗藏谋逆文书……”中使尖细的嗓音刺破寂静。
周子谅浑身发抖，那笏囊分明是他见恩师体弱难持笏板，用三个月俸禄请西市匠人打造的。
张九龄却笑了。他颤巍巍地起身，从笏囊中取出最旧的那枚竹笏：“天宝元年，陛下命臣在笏板记《无逸篇》。”
苍老的手指划过密密麻麻的篆字，声音有些颤抖。
“去岁重阳宴，李相的新笏嵌着瑟瑟石，刻的是《鹿鸣》之章。”
羽林卫的剑鞘抵住他咽喉时，老丞相突然昂首高诵：“君子终日乾乾，夕惕若厉！”声如裂帛，惊得檐上积雪簌簌而落。
数月后，荆州官舍的瓦当积着厚厚的雪。
张九龄靠在竹榻上，听着窗外更夫敲响子时的梆子。
案头摊开的《千秋金鉴录》才写到“选贤篇”，砚台里的墨早已冻成冰碴。
三个月前周子谅弹劾牛仙客的奏章，此刻正化作诏书上猩红的“举非其人”。
他知道这是李林甫最后的杀招——那个寒门出身的监察御史，是他亲自在吏部考功簿上圈出的名字。
“大人！”老仆跌跌撞撞冲进来，靴子在青砖上拖出凌乱的雪痕，“驿站传来消息，周御史在流放途中……被杖毙了。”
笔架上的紫毫笔滚落在地。张九龄望着窗外纷飞的大雪，忽然想起洛阳牡丹最盛的时节。
那时他刚任中书侍郎，带着新科进士们游曲江池。周子谅穿着洗得发白的青衫，指着满池残荷说：“来年花开，学生要为天下百姓种出不败的春色。”
更漏声里，他摸索着从枕下取出那枚裂痕斑斑的竹笏。
冰凉的笏板贴在胸口时，听见远处传来孤雁的哀鸣。荆州城的雪越下越大，渐渐淹没了朱雀大街上的车辙，也淹没了二十年前那个在紫宸殿上意气风发的岭南书生。
