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阿芷听着他的脚步声远去，才缓缓抬起头。
暖黄的灯光下，她清秀的脸上没什么表情，只有眼底深处藏着一丝茫然和无措。
她没有去看那些崭新的医书，只是默默走到小莲榻边，安静地立在一旁，看着嬷嬷们熟练地为小莲掖好被角，拭去额角的薄汗。
“姑娘，”一个嬷嬷开口，语气还算客气，“小莲姑娘的药，就劳烦姑娘费心看着火候。药材库房在那边，钥匙在管事王妈妈处，需要什么，姑娘只管开口。”
“嗯。”阿芷轻轻应了。
她走到窗边的小炭炉旁，炉上已经架好了精致的药铫子。
她挽起袖子，熟练地取了太医配好的药材，仔细检查了一遍，确认无误，才小心地投入铫中，注入清水。
动作不疾不徐，带着一种与这华丽府邸格格不入的质朴沉稳。
苦涩的药香渐渐弥漫开来，盖过了熏香。
阿芷蹲在炉边，目光专注地盯着药铫里翻滚的药汁。
火光映着她沉静的侧脸，额前几缕碎发散落下来，她也无暇去拂。
这一刻，周遭的富丽堂皇仿佛都淡去了，只剩下这炉火，这药香，和榻上需要她守护的阿莲。
她回头看向床上熟睡不时轻轻咳嗽的小莲，走过去拿着帕子去给小莲擦了擦汗，握着手，红了眼圈。
“小莲，你要快点好起来啊。听见了没有啊。”声音那般的温柔。
“娘亲…”昏睡中的小莲无意识呢喃着。
阿芷心疼地摸了摸她的头，又会去看顾药罐。
闻着苦涩的药香，在炉火温暖的光里，她突然感到了一点点踏实。
*
“听竹轩”内房间宽敞雅致，陈设无一不精。
房间里烧着银霜炭，没有方才的屋子暖，却让他感到头晕。只有站在窗边，把窗户打开个缝隙，触摸到雕花窗棂，才能感受到清冽的寒气，呼呼地吹进来。
窗外，庭院里侍卫在巡逻，侍女们匆匆而行，戒备森严。
他从未像此时这样怀念他们在城南简陋破败处处漏风的老屋。
那是他和小莲的家。阿芷住在他们的隔壁。
他摊开手掌，掌心泛着红。忽然很想摸一摸老屋那张裂了缝的木桌——那上面有小莲画的歪扭小人，有阿芷放药包时留下的草渍，还有他烦躁时用小刀刻下的划痕。
举目四望，雕梁画栋。
长公主那句“禁锢亦是庇护”在耳边回响，震耳欲聋。
他闭上眼，眼前浮现出阿芷单薄瘦弱的身影。
那份无声的陪伴，那份临危不惧的勇敢，像一根细小的针，刺破了他被屈辱和愤怒填满的胸腔，带来一丝尖锐的、混杂着愧疚的痛楚。
是他连累了她。让她也卷入了这金丝牢笼。
他又想起昏迷不醒的妹妹，眼睛湿润。心里翻滚着的情绪如此压抑，如此强烈。
抬头望见桌上的笔墨，立马奔到桌前，全神贯注地挥笔描绘出他记忆里妹妹吃糖葫芦的可爱模样。
圆鼓鼓的脸颊，黑而发亮的眼睛，粘着糖渣的嘴角。还有那像三月里的太阳一样的灿烂笑容。
欲点那几颗山楂的鲜亮。忽而一滴泪砸下，正落在朱红之上，墨色晕染开去……
他猛地背过身，额头抵着冰凉廊柱，脊背挺得笔直，只有压抑的、细碎的呜咽从紧咬的牙关中泄出，肩膀无声地剧烈抖动。
只听到雪粒子沙沙的响声。
程立言不知自己在廊柱旁僵立了多久，直到那阵汹涌的悲恸退去，只留下悲凉的涩意。
他缓缓直起身，指尖蹭过脸颊时，触到一片冰凉的湿。
目光落到案上，画中的糖葫芦被泪晕染，妹妹眉眼间的笑意跟着洇湿了一块，就像是含泪而笑的样子。
他就那么静坐着，直到烛火在画纸上投下的影子，都跟着烛芯的噼啪声颤了几颤。
橘黄的光晕漫过新铺的宣纸时，笔尖落下的瞬间，程立言忽然闭了眼。一幕幕的回忆闪现在脑海里。
待他再次睁眼后，笔锋落下，不再是童稚的笑颜，而是纵横交错的线条。
起初杂乱无绪，渐渐地，熟悉的街巷轮廓在笔下延伸：
歪脖子老槐树，点心铺林记褪色的招牌，巷口那口古井的石栏在笔下浮现，连经年累月磨出的凹痕都分毫不差……
是南城那条巷子。
他忽然想起，巷尾那株腊梅这几日该开了。往年这个时候，妹妹总爱踮着脚摘最矮枝的花苞，说是要插在他画案的瓶里。
笔尖在纸上疾走，墨色浓得化不开，仿佛稍慢一步，那个有糖葫芦甜香、有腊梅清冽的世界，就要从指缝里溜走。
他的笔触沉郁，带着一种近乎自虐的专注。
他画得极快，仿佛要将那个虽然贫寒却那般温暖自由的世界，原封不动地搬过来。
他要画下来，挂起来。
这样，他们还在，自己也还在。
