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“我受两宫太后隆恩甚重，一时半会儿，脱不得身，可你就不一样了，你战功赫赫，但恩赏一般，两宫太后是有意压制，这个时候，你改换山头，凭借你在军中的威望，老师在朝中的人脉，你定能得到赏识，再上青云。”
曾国荃摇摇头，早年攻下天京后，他并没有青云直上，反倒受到官绅的非议和清廷的追究，并抓住“大势粗定，遽回老营”一事横加罪名。
从那时起，他便对做官之事失去了兴趣，这两年也是迫不得已，朝中数次下旨，再加好友力劝，才勉强呆在山西巡抚任上，对于李鸿章改换门庭，再续前荣的事，他并毫不感冒。
李鸿章何等聪颖之人，他一眼便瞧出曾国荃的心思。
“沅甫，这官，做的大，做的小，都无所谓罢，但是你们曾氏家族的命运，可不能葬在你的手中呀，你要知道，这次陛见，牵扯的东西太深，太重，我怕你看不清楚，所以才给你去信，让你绕道而行，先到我这里来叙叙话。”
一语点醒梦中人，曾国荃眼中忽的燃起一丝火苗，李鸿章抓住这个时机继续开口：
“两宫太后，垂帘听政，说是小皇上过于年幼，不谙世事，但实则有违祖制，名不正也，言不顺，随着时间过去，皇上大婚之后，必定亲政，但以我对慈禧太后的了解，她断不能全放其权，届时，明争暗斗还算好事，就怕她先下手为强，趁现在皇上年幼无力，在朝中无倚无靠...”
李鸿章感觉话一下说太多，喉咙有些涩痛，大口灌了一碗香茶，又接着说道：
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“如果你能在这个时候，上书直谏，表明立场，不管是亲政前后，你都是小皇上的亲信近臣，如若小皇上能顺利亲政，独掌大权，到那时，皇上乾坤独断，于你而言，封侯拜相，可谓是近水楼台，你这也算是再承老师衣钵，为你们家族再续几多年的格外隆恩。”
这句话真真说到了曾国荃的心坎里，从小到大，追随甚至超越大哥的步伐，是他毕生的追求目标，以往，这个目标遥不可及，现在，似乎已经触手可得，怎能叫人不心潮澎湃。
曾国荃极力克制自己的情绪，声音微颤：
“少荃，我该...该怎么做？”
“沅甫，你听我的，进京以后，你直接住进贤良寺，闭门谢客，谢绝一切应酬宴请，就在寺中等待两宫太后和皇上的召见，陛见时，问你什么你就如实回答，切记要站在公正客观的角度上回话，不要添加个人的情感和观点，完事儿后，你在贤良寺宽住两天，自然会有贵人邀你做客。”
“贵人？是谁？”
“到时你就知道了，我现在还不能给你说，这个贵人也需看你上朝奏对后的情况，才能权衡你能否担此大任，如果三日内，无人邀你，你就即刻启程，直奔荷叶塘，关起门来做你的地主老爷，切莫再进朝堂，打听朝事。”
李鸿章咳嗽了几声，因为这事儿，最近思虑过多，有些心力憔瘁。
曾国荃明白其中厉害，没有继续追问，看到李鸿章面如土色，体有不适，便起身准备告辞。
“咳咳...沅甫，你等等，今晚你就到我署上去住，我们同床而眠，我还有好多话想跟你叙叙呢。”
“好。”
曾国荃一口应下，与其他四位老友一一道别，约定从京城回来后，定当亲自登门，逐一拜访。
楼下众人见李鸿章亲昵拉着曾国荃的手走下梯步，皆肃立站起，齐声高呼：
“恭送九帅！恭送九帅！”
曾国荃还是如进门时一般，带着浅笑，摆手回应，接着同李鸿章在亲兵的护送下，乘着轿子，直往总督署而去。
往后两天，曾国荃都住总督署上，白天，旧时老友登门相邀，夜晚，则同李鸿章在书房中彻夜长谈，分析时弊。
第三日卯时，披着破晓晨光，一车一马一夫继续踏上官道，这次送行，没有大张旗鼓，只有李鸿章同几位老湘军将官在城门口目视相送。
送别老友后，李鸿章返回署上，径直走进书房中，从顶端书架上取下一精致雕花小木盒，左手端着小木盒来到书案前，从盒中取出一封密信，信套上用标准小篆写就：“呈少荃阅览”。
信套上没写官爵，也没写全称，更没有落款之人。
李鸿章将信套放在烛火上点燃，直到火苗已经灼到了指尖，他才感到一阵刺痛后，慌忙将信纸套掷到地面上，眼看着信套焚完化为灰烬，他颓然坐到书案前，耷拉着脑袋。
呆坐了半个时辰后，李鸿章起身离开座位，踱步来到窗前，仰望着厚重深邃的阴霾，逐渐被晨曦之光刺穿、吞噬。
他布满密纹的眼角噙着泪，喃喃的声音细微的几乎不可耳闻：
“老师啊，你在天之灵，可别怪罪于我，我这是为了给自己留条退路，更是为了你们家族免遭祸乱啊...”
