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自此，朝中倒是安静许久，似大厦处处滴漏，却终究度过这一场暴风雨，而人人劫后余生，忙碌之余，尚来不及去细思自己所遭苦楚，不管从前如何，日子终究还要往下过。
而不管朝堂内外，更有无数人苦等着狄人使者到来，仿佛得了这最后落锤一记，才能真正平安。
转眼便已如入夏，京城内外处处还在动土动木，祥符县南官街西的都亭驿却是已经修缮一新，不仅早早补足了人手、食水，连左右巡兵数量同巡视频率都增加了不少，唯恐因哪一处细节疏忽，怠慢了来客，影响今次议和。
而大街小巷，无处不在讨论今次狄人将要多少岁币。
羊毛出在羊身上，多给一文，将来自然赋税多收一文，多给一匹绢，日后百姓便要多织布百尺布。
随着日头越热，白日越长，狄人使者终于抵达都亭驿。
按着从前惯例，狄人使团入京之后，当要在都亭驿先休息多日，然而这一次，使团当天晚上才到得地方，甚至不等次日，便催要伴使确定时间，好上殿递交国书。
那伴使自然不敢耽搁，漏夜回了大内，虽宫门已落，人却不敢回府，而是等到天亮，匆匆便进宫回禀。
朝中几番斟酌，终于把接见日子定在三天后，先在紫宸殿面见，复又转去垂拱殿设宴，自此，各去准备不提。
狄人使团一进京，消息便已四处乱飞，其中或真或假，但报出的岁币数额，却是一日大过一日。
等到面前前一天，那数额已是到了听之令人惊骇的地步。
好容易打了胜战，最后还要倒给岁币，割让土地的事情，从前也不是没有过，但今次换了皇帝，又换了将帅，连两府的相公也换了不少，如若还要同从前一样憋屈，更要从自家本来就已经干干净净的兜袋里头掏保命糊口的银钱出来养败贼，民心自然满是怨沸。
因见城中形势不对，甚至有人拿了石头，去砸都亭驿的门窗，吕贤章担心因此酿成大祸，便又加派了人手巡视护卫。
而等候的这几日，狄人难得没有像从前一样在城中招摇，倒是安安稳稳留在驿站里头闭门商议。
终于到了觐见这一日，正使乞元当先迈步入殿，行礼之后，呈上手中国书同几样简单礼品，口中一面转述着继任皇帝宗骨的问候，却是立于阶之下，一面又抬头去看龙椅上赵弘。
此人口中虽然称臣，目光肆意，动作随意，看完赵弘，再视线四下扫看，却是一下子瞄到了一旁的屏风。
垂拱殿本来就不小，阶上阶下相隔甚远，又有屏风挡着，自然看不到后人具体情况，只能瞥见影影幢幢，珠钗摇动。
乞元又盯着屏风看了好一会。
而龙椅上的赵弘本就警惕，见得此人做派，越发不喜，只碍于对方身份不好多说，接过那国书翻看一回，却是手中一顿，一下子脸就黑了。
——先前朝中得的消息并非作伪，果然狄人要添加岁币数额，又要再割几州土地，比起先前所知，只多不少。
赵弘心中厌烦，更烦多日以来，两府虽分为两派，一派喊打，却只晓得瞎喊，一听就是全未过脑话语，一派喊和，主张不管狄人要什么，只要勉强能付，便要两国放下兵戈，其后再议。
眼下拿了这使团送来国书，其中索要虽多，恐怕按着两府近来态度，多半讨价还价几天，最后还是要答应的。
这样做法，自然是饮鸩止渴，等同以自身血肉饲虎，可赵弘全不能做主，更不敢做主。
他也晓得大晋此时早千疮百孔，根本不能再打下去，实在不愿再看，便把那国书又放回了面前小黄门手中的托盘上。
后者不用吩咐，便后退几步，又转送给了屏风后面的赵明枝。
赵明枝才接过手，将将打开，便听得阶下那乞元忽的又道：“其实今次我国皇帝还有一桩提议……”
此人口中说话，眼睛却仍旧盯着屏风不放。
“我皇新任，两国皇帝一惯兄弟相交，今次正要同辈而论，更要互做关照——因知陛下有一亲姐，正是适婚之龄，而我皇正英勇壮年，两边何不亲上加亲？如此，今后我皇与陛下既是兄弟，以晋法序论，又是内亲，长结两国之好，岂非极大妙事？”
这话一出，满殿尽皆无声，唯有赵弘在座上咬牙，几度欲要开口骂人，强忍着才压了下去，道：“朕怎么记得北朝大哥好似早有妻室。”
乞元笑道：“如若结亲，以两国关系，我皇自当以妻相尊南朝公主，不会比旁人半点慢待，陛下不必担忧。”
他语气如此自然，好似叫一国公主与旁人同有一夫是什么理所应当事情一般，口中说着，还上前两步，又看向那屏风后。
而后头终于有官员出列，质问道：“北朝口称相尊，却如何这般怠慢？岂有向亲家索讨岁币的？”
“如若当真能成两国之好，我皇自当另做斟酌。”乞元的笑容里透着几分狡猾，“不过便似南朝做法，我国出聘礼，南朝也当出嫁妆才是——不管陪嫁多少，将来不都是公主所有？”
他说到此处，举起右手，比了个“二”的手势，道：“不过我国从来大方，如若亲事能成，我皇愿减免部分今次本来要新增的岁币，少要十万银两、十万绢，以做聘礼，如此诚心，还请陛下同公主殿下好生考虑才是。”
