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那个说：“恰才不好细说，正要恭喜才是，得了这样东家，将来你何愁不飞黄腾达！”
李掌柜只一味拱手，“好说好说”、“没有没有”不停。
寒暄过后，终于有人将话题扯回了正事上，问道：“李掌柜，大家伙都是熟人，也不说那等敷衍话，只来讨你一句准的——这一位公主殿下是个什么性情，今日这献粮、认田之事，是真由我们自愿来领，还是？”
李掌柜笑道：“殿下性情最和善不过了，从来都是讲求‘自愿’二字，列位不必担忧。”
又奇道：“只我也不懂，其实今日城中情况诸位员外心中是自知的，不用我来多话，粮价再这样飞涨下去，衙门怎可能坐视不管，到最后少不得要杀一儆百，倒不如见好就收。”
“今次殿下所提换粮认田之事，其实也不是白拿，明年此时，今日献了两斗的，能得回三斗，至于认田之后，朝廷三年不收赋税，认得田亩越多，好处越多，这样得利，难道还不够吗？怎的好似个个吃了亏一样？”
屋中三人各自沉默，好一会之后，那韩员外才道：“为国献粮，怎么能用吃亏二字来说，老夫也是晋人，能给朝廷出一份力，实在是荣幸之至。”
顿一顿，又道：“如果只有我一人，哪怕全副家产献上也是没有二话的。”
他说着将手中那木盒放回桌上，往外踱开了两步，幽幽一叹，道：“只我毕竟一门上下数百人，还有家小亲朋，另有许多帮工，都要指着这粮铺收息吃饭，到底不能从心而为。”
“另有就是，我年纪大了，其实早该叶落归根，南迁回金陵故里，只因先前天寒地冻不能成行，眼下既然已经开春，也差不多是时候了。”
说到此处，韩员外用手碰了碰眼角，仿佛在试泪，又语带惭愧地道：“那认田之事我实在有心无力，但献粮却是义不容辞的，我已经打算把铺子里粮谷全数献出——只近日粮价升得厉害，我那粮行得了衙门通报，并未做半点惜售，其实已是卖得七七八八了，怕是剩不了多少。
等将数量点数出来，叫公主得知之后，怕是颜面上不甚好看，还请李掌柜到时候帮着在当中说几句好话，莫要怪罪我才是。”
他在此处开了个头，立时就有另一个人跟上，只说自己铺中也好、库房里也罢，已经不剩多少存粮云云。
李掌柜并不做劝说，也不再多问，只笑了笑道：“我也是粮铺出来的，岂会不知诸位难处，况且公主行事一向仁和，我说与不说，她都不会计较，只管放心便是。”
又道：“殿下心慈，又事事以民为先，必定不会多说什么，只各位这一向行事已是引了民愤，恐怕京都府衙那一处早已生出误解，便是有心放过，也怕街巷中百姓要做喧闹……”
韩员外却是不以为然，道：“朝廷又不是那等不讲道理的，至于新任的那一位吕相公，听闻也是书香门第出身，不是那等行事上不得台面的，想来当要多做体谅。”
他话音刚落，却听门口一阵人声，一人匆匆敲门而入。
进门之后，那人见得李掌柜，急忙凑上去不知说了什么。
李掌柜听完，面色微动，勉强向众人行了一礼，道：“小的有些急事，先做告辞了，劳烦各位帮忙通传下去，因事紧急，今夜我再来相询。”
说完，竟然就这般走了。
如此做法，叫三人都觉得不对劲起来。
他一走，其中一人就当先问道：“韩员外，如今大家都是一条绳上的蚂蚱，同进同退才好保全，大家都莫要藏着掖着了——您这一头不打算认田，又说要回金陵城，是不是觉得城中形势不妙？”
韩员外摇头道：“我是真的年岁大了，家人又早已南归，自然一心念着要团聚，你们不要多想。”
又道：“你看京中这许些等着认耕的田亩，放在从前想都不敢想，如今只要发个话，衙门立时就能批给你，便是公主都要来谢，只要多雇几个人赶上春耕节气，秋收时岂不是赚得盆满钵满？其实是条大财路，哪怕是我这样一个将要离京的老头子，看着这些个田亩都心动得厉害……”
场中另外两人难得地没有附和。
凡事不要看人怎么说，要看怎么做。
韩员外嘴上说着认田去耕地好，自己却只肯献粮，又一直念着南下，明摆是半点不看好京城能守。
一人索性直接点破道：“要是狄人来了……”
韩员外道：“不是说京兆府那位裴节度领了兵来么？这么多年了，西北从来都跟北边打得有来有回的……”
“这里又没有外人，员外何必说这些场面话！”另一人也插话道，“再一说了，今天这一位给的产业银钱再好，归根到底其实还是烫手山芋，难道我们敢真的去接？要是将来朝廷秋后算账……”
韩员外笑道：“今次是是天家施恩，我们领得名正言顺的，怎么就不敢接了？”
又道：“你要是真怕，就只献粮认田，不要收她那些产业银钱……”
那人立时就变了脸色：“那岂不是又给姓赵的白送？”
他顿时忿忿然起来：“当日北迁那一位向城中征发催借的银钱、粮谷，眼下都过去两年有余，莫说归还了，连声都不吱，那么多东西，扔水里还听个响，更何况也没有凭证，左右是回不来了的，龙椅上又换了人坐，从前的东西，自然就不了了之了——吃过一记打，难道还吃第二记？赵家人真当咱们都是傻子？真当我们的银钱粮谷是白捡的吗！”
说到此处，他竟是往前一探手，抓起桌上的木匣子，抬头看向对面另一人问道：“你敢不敢拿的？”
对面那人面露踟蹰之色，额头竟冒细汗，道：“虽说现在难知将来城中情况，可眼下这一处还是姓赵的，今日那公主再如何客气，到底还是皇家人，要是两相撕破面皮……”
韩员外闻言呵呵一笑，道：“左也不行，右也不行，天下间哪有两全其美的事情，你二人自行做个斟酌，是要财，还是要是在赵家人面前充脸面……”
他置身事外，倒是把话说得轻轻巧巧，引得其余二人心神不定。
三人在此处又商量了许久，正要出厢房使人去通传行团中各家粮商，未曾想才将那门推开，就听得“蹬蹬蹬”一群人杂乱脚步声，循声望去，足有五六人。
来人全是随从，见到他们三个都在，俱是松了一口气，各自寻了自己主家迎上，低声禀道道：“老爷，铺子里出事了！”
原来自百姓冲闯粮铺之后，事情逐渐闹大，波及的也开始不仅限粮铺，已经蔓延到其余街巷、铺店，眼下衙门早出动了衙役、巡兵维持秩序，一时尚未能够得以控制。
三人得知如此消息，尽皆措手不及。
其中一人急问道：“铺子里的财物没事罢？”
来报的侍从表情复杂，愣了一下才答道：“铺子里伤了几个伙计，已经有人送去医馆了，除却门窗，其余柜子桌台也有损毁，只是还没来得及清点……”
那人这才反应过来此时周围还有旁人，忙清了清嗓子道：“闹事的人抓起来了没？”
“官府来人带走了，只不清楚什么情况……”
“那还不派人去看看！”
他一面说着，一面匆忙回首与两位同伴告辞，又埋怨道：“必定是那些个流民在里头捣鬼，这回还不晓得有没有人来赔我那损失！”
语毕，急急惶惶朝外走了。
剩得那李员外同另一人两相无言，未久，那人也拱手道：“在下铺子里头有事，也不在此叨扰了，只……唉……”
二人虽未说话，却都晓得一旦事情闹大，朝廷态度或有转变，未必还像先前那样好说话，此时心情稍显烦闷，连寒暄兴致也无。
