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素来宽正的国字下颌，已瘦如枯槁地往里深陷，双目赤红，眼神混沌，张了张嘴，却因喉头血肿无法开口说话。
常蔺足不能行，口不能言，目不能视，但不可否认的是，御史台并未说错：常蔺露在外面的地方，并无丝毫用刑的痕迹，甚至身上也不曾有血腥气味——御史台确未用刑，至少未用伤皮伤肉的酷刑！
袁文英微微蹙眉，他见常蔺此状，生出一股莫名熟悉感，但此情境下，由不得他多想，只能先发制人，向永平帝扬声道：“御史台还说未曾用刑？”
袁文英怒目瞪视，正气凛然地发难：“御史台，你们对关北侯做了甚！不过短短十余日，好端端一个人怎会突然形销骨立，如行尸走肉一般！？”
崔白年眸光死死定在常蔺身上，脑子转得飞快，立刻侧身，目光瞥向身后的贺卿书。
事急有变，立刻割席！
贺卿书还未反应过来，便听久久未语的薛枭声音放得又沉又轻地缓缓一笑，笑声像从嗓子眼里挤压出来的，又像从九泉之下的阎罗殿破土而出。
只听他缓缓地、轻轻地，却掷地有声地发问。
“是啊，微臣也很好奇，为何关北侯常蔺突发的疾症，与微臣的爷爷，病症，一模一样？”
崔白年僵直在原地。
崔玉郎眸光晦暗不明地越过常蔺，看向薛枭。
“什么病症？”永平帝单手撑于膝上，沉声发问。
“关北侯入御史台后第九日清晨，常家的恶行已交待得七七八八后，突称双足发软，无法站立，闹着要请刘医正入内看病。御史台办案向来隐蔽，大事未定，不可能开门放人，兼之常大人入台后始终不配合，又因常大人武将出身，身子骨向来健硕，我们便猜测，他是否装病，未予理会——”
萧珀开口，语声清亮，娓娓道来：“翌日，常大人病情发展迅猛，不多时便喉头水肿，不可言语，双足与双手也软得无法受力，握膝盖只觉肉软骨轻，我们当下觉出不对，便立刻请院簿卢大人至御史台问诊...卢大人亦未说出所以然来，只开两副药已观后效...那日至今，常大人每日每况愈下，今日双眸已有白絮，不可视物了。”
薛枭当即开口接上：“萧大人叩门来问，微臣方觉诧异——常大人所有症状皆与微臣爷爷如出一辙，便请了救松江府于时疫危难之际、如今在京师开门义诊的程郎中入御史台看病。”
崔白年低下头，掩饰住急促地呼吸。
“程郎中诊脉后，便说了一个药材——牵机草。”
薛枭声音发沉：“不是用了刑，亦非急症，而是中毒！”
“中了一副主药名为牵机草的毒！”
薛枭眼风一拧，准确无误地看向崔白年站立的方向：“此药，名唤牵机，产地玉门关外。在北疆常被牧民采用以安乐濒死痛苦的马匹，只因此药一旦服用，若无解药，十日之后将四肢无力、七窍封闭，可毫无痛感地离世；如及时得用解药，便可与常人无异，苟延残喘。”
崔白年抬头，目光如鹰隼般，无不避让地与薛枭对视。
袁文英闻言方恍然大悟：难怪他觉得眼熟！原是服用下牵机引后的症状！
薛枭撩袍，双膝跪地，垂下头，露出棱角分明的下颌与深邃浓烈的眉宇：“有人给常蔺下毒！就像，当年给微臣爷爷下毒一样！有人在用解毒为筹码，控制着朝臣！此人...或此间多人居心叵测，其心可诛，跪求圣人彻查！”
“说什么鬼话！”袁文英扬声：“荒谬！荒诞！仅仅二人病症相似，便推测朝中有人以毒把持朝臣！尚且不论常蔺与薛老太爷时隔近二十载，便只论朝中无人再有类似病症，即可得知薛进士乃危言耸听，祸乱朝纲！”
“还有人！”
薛枭昂首！
“不止二人！”
“便是我御史台中亦有相似病症之人！”
袁文英不自觉向后半退一步，口中嗫嚅：“怎...不...”
“此人，乃永平二年二甲进士姚早正！”
崔白年手猛然紧攥！
薛枭眸色深沉，死盯住烫金青砖片。
他们夫妇二人，向来节俭不喜浪费。
一颗棋，能用两次，才是下棋之人的绝妙之处。
